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    宜饱腹的来吃。好在谢苇身手非凡，捡块石子运劲一弹，便打只野鸟、野兔来，烤熟了与谢霖分食，两人才不至于饿着赶路。谢霖自小被父亲娇惯长大，哪里吃过这等苦头，却咬牙忍下，见着新鲜物事，尚且与谢苇指点说笑，不欲叫谢苇半点担心。

    如此在路上走了二十余日，方到了京畿之地。此处已是京畿南郊，属宛县治下，离着京城已不足百里。这一路上，俞往北走，天气愈发冷起来，此时方十月初，沔阳尚是一片葱葱绿意，此地却已是叶枯枝黄，染上一片肃杀之色。

    这几日日头尚好，晌午时暖洋洋的，早晚却已冷得厉害，谢霖单衣里头套了夹袄，仍觉不大暖和，晚上更是冻得瑟瑟发抖。先时两人为着省钱，借住农家牛棚也能挨得一宿，这几日谢苇却说甚么也不敢如此凑合了，唯恐谢霖着了风寒再病上一场，故此也不贪图赶路，到了宿头便投店住下，捡那十个铜板一晚的通铺，两人挤在一处睡下，翌日日头升起再行赶路。

    这一日，两人起个大早，跟在一支商队后面，同向京城南门走去。初上路时，尚且披星戴月，渐渐月落日升，天色大亮起来，只见四下村落俨然，官道上也路人渐多，到处都是往来车马，行人口音亦是五花八门，好一派热闹景象，将那冷意都驱散了些许。又行得多半个时辰，已可遥遥望见国都平京城。

    自熙朝立国之日起，便以平京为都，如今天下承平百余年，正是鼎盛之时，贸易往来、四海来朝，俱以此为中心，致使人中之杰，物中之宝，皆汇于此，将这一朝之都经营得愈发繁华富丽，城郭气势恢弘，人口繁盛，商铺栉次鳞比，便是冬日，亦是风景旖旎，如若梦华。

    谢霖哪里见过这等景象，行到城南宣化门，站在门口底下，望着十余丈高的城墙咋舌不已，待被守城官兵检验过路引放进城内，更是目不暇接，直恨自己少生了两只眼睛，左盼右顾，看甚么都是新鲜热闹。

    谢苇亦是头一遭见到这等繁华胜景，只是他心性沉稳，且惦记着今晚落脚之处，四下看了看，便拉着谢霖在街边一处香烛摊子边驻足，一抱拳，向那摊子上的老叟问道：「叨扰老丈，可知这城中哪处有便宜些的客栈？」

    那老头儿一听他口音，便知是外乡人，道：「这位相公是打南边来罢？来平京作甚？长住还是短住？长住有长住的法子，短住亦有短住的去处。」

    谢霖忙道：「我和兄长来此谋个生计，自然是要长住的。」

    谢苇又道：「咱们兄弟囊中不丰，想寻处便宜又得住的地方，还请老丈指点。」

    老头儿这摊子临近城门，想是常做这等指点之事，故而十分娴熟地指一指左边那条街，道：「打这儿往里走上半里地，有家安泰客栈，百十年的老店了，他家伙计消息最是灵通，你俩先去店里歇一歇脚，同伙计说要赁个房子长住，伙计自会带牙婆过来荐些屋子与你们，你们且随牙婆去转一转，若有合适的，当时便可付了租金，再与牙婆并伙计一人三百个辛苦钱。他家惯做这生意的，自来价格公道，童叟无欺，只管放心就是。」

    谢霖一听光打赏的辛苦钱便要去掉半贯，登时心疼不已，同谢苇向那老头儿道过谢，牵着驴一面走一面道：「以往也曾听人说京城居大不易，不想竟是真的，光打赏就要这许多钱，那赁房子的钱还不知怎生贵法。咱们这一路已是花费不少，如今只剩十两不到，再无进项，当真是坐吃山空了。」

    谢苇安慰他道：「不妨事，等安顿下来，我便去街上转转，看看有甚营生可做，只要卖得力气，挣口饭吃总是不难。」

    谢霖想一想，点点头，「说的是，赶明儿我也寻个差事，咱两个一道挣钱就是。」

    说着，两人已到了那安泰客栈门前。

    这客栈门堂宽阔，大堂里人来人往，四五个伙计进进出出前后忙活，生意极是红火。谢苇同谢霖在门前一站，便有伙计上前招呼道：「二位相公是住店还是打尖？本店有干净的上好客房，饭菜可口，价钱也便宜。不信您去打听打听，南城这片数咱们安泰客栈口碑好，主顾多。」扬着手请二人进门。

    谢霖不想京城里这伙计也比别处殷勤，自己尚未开口，便听了这一大堆话，忙道：「我们既不住店也不打尖，倒是想请贵店帮忙赁间屋子来住。」

    店伙计一听，笑容不改，「好说好说，二位相公先请店里坐，我这便与您叫牙婆去。」

    说着接过二人手中的驴子栓到了店门外，请两人到大堂中寻了张桌子坐下，这才去了，不多时，便领着个四十来岁的长脸妇人来，道：「二位相公想赁甚么样的房子，只管与郝二姑说，大的小的贵的贱的临街的带院子的应有尽有，价钱公道绝不欺客。」

    那郝二姑见主顾是两个俊俏的年轻后生，先就笑了，道：「我晓得的空屋子倒有不少，只不知两位赁屋子来作甚，可有甚讲究？二位且先说说，若有合适的，现下便带你们去看上一看也使得。」

    谢霖看谢苇一眼，道：「我们兄弟俩来平京谋生，想着住店不是长久打算，总得寻个能踏实住下的去处，有个两三间屋能住得人便行。」

    郝二姑一笑，「倒是正有几处这样的屋子，两位相公这便随我去看看吗？」

    谢苇道：「劳烦这位大嫂带路。」

    两人随着郝二姑出了店门，自店旁那条巷子穿过去，便到了北面一条街上，又向西走，郝二姑一面走一面道：「咱们这平京城，城东住的是达官显贵，城西住的是巨商富贾，城北是皇亲国戚，城南便是平头百姓三教九流。二位相公别看这城南乱了些，却是天南海北各处风物应有尽有，布庄粮铺客栈酒楼外，夜市上还有各样摊子卖那吃的用的耍的，过日子最是方便不过。」

    正说着，几人已是经过了一处钱庄、一处布店、一处镖局，街边还有卖香粉、猪rou、鸡鸭、菜蔬的，果然如郝二姑所说，既热闹又便宜。

    三人行不多时，便到了一处院子，郝二姑拍了拍门，便有个下仆打扮的老者开了门出来，见是郝二姑，便问，「可是带了主顾来相看房子？」

    郝二姑笑，「正是。」领着谢霖谢苇进门。

    这院子独门独户，北面三间正房，东面还有两间厢房，西面是间厨房，桌椅床柜等家具俱是齐全的，打理得颇是干净。

    那老者是主家留下来看顾房子的管家，与谢霖谢苇道：「这院子临街，虽吵闹了些，风水却再好不过。我家老爷只住了三年，便官升两级，如今已是外放做知府去了，舍不得将这院子卖了，便想