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    着寻个好主顾租出去，一月只要一两五钱银子。」

    谢霖惊了一跳，瞠目道：「这般贵。」

    那老者听谢霖嚷贵，甚是不乐意，还未开口辩驳，郝二姑已拦在头里，道：「相公有所不知，平京城里这般房价已是十分公道，且这屋子家什齐全，也省得你兄弟俩再行置办，岂不减去许多麻烦。」

    谢霖还想还价，谢苇已道：「我兄弟银钱不多，还请大嫂再寻一处便宜些的房子。」

    郝二姑便带着二人辞了老管家，出得门来绕了几绕，到了另一条巷中，推门进到一处院子里。这院子比之方才那院子还要大些，东南西北四面均有屋子，只是北、东、南三面俱已住了人家，门外晾晒着衣服等物，北面屋里坐着个姑娘，正开了窗子对镜梳妆，见院里进来两个俊俏男子，便是娇俏一笑，不错眼地盯着两人看。

    郝二姑指了西面两间空着的屋子，道：「这两间每月只要五百文。」

    谢霖进屋看了一眼，见桌椅床铺虽旧了些，倒还住得，正要点头，却见谢苇背着郝二姑冲他摆了摆手，只得转口道：「可还有别处能看看吗？」

    郝二姑便又带着两人出来。

    谢霖拉着谢苇落在后面，轻声问，「如何住不得？」

    谢苇道：「看北边那户人家里姑娘的做派，恐是暗娼一流，这院子里的人做的怕都不是甚正经营生。与他们混在一处，徒生事端。」

    谢霖暗中一吐舌头，心道：得亏大哥跟在身边。

    郝二姑带着两人又穿过两条巷子，到了一处院子里。

    这院子离着方才那条街市已远了些，十分幽静，推开院门一看，只北面三间正房，挨着西边那间屋另有一间小小耳房，里面砌了灶台，权作厨房，却没有锅。三间正房中中间那屋有套桌椅，东边屋里一张床并个柜子，西边屋里便空荡荡的，只在窗子底下一张硕大台子，也不知是床还是榻。

    谢霖指着问，「这是甚么？」

    郝二姑笑道：「一看便知相公是南边来的，没见过这等物事。这叫炕，咱们北边冬日里冷得厉害，穷人家烧不起炭，便盘一座炕，同灶眼通着，做饭时将热气都带到炕底下，这般一烧，整座炕便是热的，冬日里睡在上面，暖和和的，极是舒坦。」

    这房子后边便是茅厕，前院里靠近门口处还有一眼水井，院子虽只数丈方圆，却是麻雀虽小五脏俱全，谢霖前后院都转了一遍，甚是满意，只担心价钱，皱着眉头问，「价钱上可能便宜？」

    郝二姑道：「一月只要八百文。」

    时下一两银子能兑一千二百文，这院子虽不如第一个那样精致，却不想能便宜出一多半去，不止谢霖，谢苇亦不由道：「价钱倒是合适，只不知如何便宜这许多？」

    郝二姑尴尬一笑，「不瞒二位相公，这院子与东边那户人家原是相通的。这家人姓卢，本是个富裕人家，十来年前，他家宅院统共占了小半条街去。卢老爷子在世时纳了好几房姬妾，最得宠的一个是青楼出来的头牌倌人，不知怎的得罪了正房太太，给关到这小院里来，关了足有五六年，后来便疯了，一个雨天投了这井，待捞上来时，尸首都泡涨了。这小妾临死前骂了一宿，咒卢家人不得好报。待这小妾死后，没两年卢老爷子也病死了，卢家便似应了咒，一眨眼这家道便败了去，儿孙只得把房子或典或租出去，收些钱花用。这小院东墙上原有个角门，如今被封死了，单隔出来往外租，只是先后住了两茬人，都说这院子不干净，雨夜里能听见女人哭骂之声，便都退租不住了。主家这才把房钱降了下来。」

    谢霖拿不定主意，向谢苇看去，不想谢苇极痛快便道：「我不信鬼神，便有鬼，咱们与她无冤无仇，莫说哭骂，便是半夜敲门也不惧她。」

    谢霖当即同郝二姑道：「咱们便要这处院子了，租金如何付？」

    郝二姑登时乐成一朵花，「今日先付八百文，以后每月初十卢家自有人过来收租。」

    谢霖数出钱来与她，又另付了三百辛苦钱。同谢苇回了客栈，打赏了伙计，牵了驴过来。

    此时已到晌午，两人半日功夫寻得落脚之处，都极欢喜，谢霖从街上买了几个包子回来，两人分吃了，一面吃一面道：「这包子素馅的一个五文钱，rou馅便要八文，咱俩少说八九个才填得饱肚子，这一顿下来便是几十文，这般吃可着实吃不起。待会儿我去街上买个锅回来，咱们还是自己买了米面菜蔬来做才是。」

    谢苇道：「如今到了京城，这驴已是用不着了，我去市上卖了，换些钱回来，顺便把米面油盐买了。你去街上转转，买些锅碗瓢盆，再买两床被褥回来。其他还有甚要添置的，再一点点置办罢。」

    说着一蹙眉，「当初回妙春堂收拾东西，竟没想起把铺盖带出来，如今还要花钱买。」

    谢霖安慰道：「那铺盖多占地方，当日便是收拾了，驴背上也装不下啊。」

    两人吃完饭，各去忙活。谢霖到杂货铺，先买了铁锅回来安到灶上，又去布庄买了两套被褥。那被褥厚重，谢霖原想着叫店伙计给送回来，一听伙计张口便要五文脚力钱，气得抱起被褥自己走了，来回运了两趟才弄回家中，大冬天的，也给累出一身汗。不待汗落，突地又省起那炕光秃秃的，也没个席子垫着，忙又去买床席子铺上。随后便是去买碗筷、茶壶，打水用的木桶，又有面盆、澡盆等零碎物事。瞅着差不多了，才想歇一歇，又想起厨下还没有烧火用的柴草，只得又去街上寻摸，一问价，一担柴居然也要二十文，登时一点脾气也没了，掏了钱，叫樵夫给担到家里，心里暗忖，若找不到赚钱的营生，便去城外打柴来卖。

    这般忙活到傍晚，谢苇也回来了，背上背着袋米，手里还有个竹篮，里头放着油盐姜蒜菜蔬等物，一见谢霖便笑道：「这平京城里东西贵得很，两头驴居然卖得了四两银子。买米和这一堆零碎一共花了七百八十六文，还剩三两多银子。」

    谢霖眼睛一亮，旋即又叹一口气，接过谢苇手上东西放进厨房里，又倒了一杯新烧好的热水与他解渴，便絮叨起今日花销，末了道：「方才买家什时与店主聊上两句，人家说这里冬天难熬，便有火炕，屋里也还是得烧个炭盆才行，似咱们这般屋子，一冬少说也要四百斤炭火，眼下一斤中等炭便要十文钱，还要买炭盆、火钳等物，我手上如今还剩四两银子零六十文，等买齐了，便分文不剩了。你手中那几两银子却不能动了，压在箱底，真有个甚么难处，也好应急。」

    谢苇掏出卖驴剩下