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    一旁便有个身穿绸衫的瘦子，见江苇粗衣陋服，不由白眼一翻，嗤笑道：「哪里来的乡下土包子，这般没有见识，哪家富户能使得起兵卒护卫。此乃定国将军蒋府的车队，蒋将军三日前接了圣旨，这是要调入京畿高升去，这几日合家上下俱忙着收拾行装，眼下这十几车，不过蒋府行囊十之一二而已，待将军家眷出行之日，那才叫好一番排场。」

    江苇探得消息，于那瘦子一番嘴脸便不以为意，只道：「这位大爷当真有见识。」便不再言语。不多时，城门大开，一堆百姓跟在车队之后鱼贯而出，江苇混在其中，顺顺当当出得城来，健步如飞，直奔李五哥家。

    李五哥提心吊胆等他一宿，见他平安回来，方松出一口气。

    江苇把衣裳、扁担等物还了，换回自己衣裳，便要赶赴南诏。李五哥把他留在后院的马牵了来，问：「江小哥这是打算去哪儿？」

    江苇道：「眼下并无去处，不过先离了这沔阳城，走一步算一步罢了。」

    辞别李五哥，飞驰而去。

    客栈里，莫霖已是等了足足十日，这十日间牢记江苇叮嘱，足不出户，待到饭时，自有小二送饭进来，他不挑嘴，送甚么吃甚么，余下时候便翻看父亲留下的两本经书。

    待到第十日，江苇犹未归来，店老板心下便有些嘀咕，怕江苇路上出了甚事，又或是丢下这兄弟不管了，趁着送饭，亲自进来同莫霖问道：「小公子，你家兄长这是去办的甚事？怎的这些时日还未见回来？」

    莫霖放下书，道：「家兄说十日之内必回，许是路上不大好走，这才耽搁了。」

    见店老板一脸担忧欲言又止，便问，「可是饭钱不够了？我这便拿与你。」

    那店老板连连摆手，「不忙不忙，小老儿不过是担心令兄，白问一句罢了。」

    送了店老板出门，莫霖拿起经书，却说甚也看不进去了，只坐着发呆。待到了晚间，草草吃了两口饭便上床躺下，一点点数那更漏，眼瞅着过了二更，想那城门已关，十日之期便过，不由一颗心七上八下吊了起来，唯恐江苇路上出了甚事，满心焦急却又无法可想，脑中乱成一团，又哪里还睡得着。

    他这般翻来覆去，直到天色将明，方才迷迷糊糊盹着，不过睡了半个时辰，便听得一阵敲门声，惊醒过来。莫霖料是小二送早饭来，只是胃口全无，便道：「小二哥不必送饭，我不饿。」

    却听外面道：「霖哥儿，是我，开门。」

    莫霖一下精神起来，光脚跳到地上，鞋也顾不得穿，跑去开了房门，果见江苇一身风尘立在门外，登时欢喜得几要流出泪来，「苇大哥，你可回来了。我担心了一夜，只怕你……」

    话到一半停下，拉江苇进屋，又去门外叫来小二，「劳烦小二哥送些饭，再烧些水，连同浴桶一并送来，家兄需好生沐浴一番。」

    江苇放下包袱，道：「山道难走，我昨日回来晚了，城门已关，只得在城外寻个村子住下，一早才进得城来。」

    不一时，小二将早饭送进来。江苇这几日便没正经吃饱过一顿，这时见着热腾腾饭菜，放开肚子大嚼，莫霖知他一路上定然十分辛苦，不住夹了菜送到他碗中，自己倒没吃多少。

    用过饭，热水并浴桶也送了来，江苇好生洗漱一番，搓去一身泥污，换了衣裳，这才同莫霖说起沔阳城里一番见闻。

    第七章

    莫霖这几日闷在屋中，除了看书便是胡思乱想，一时谋划来日如何谋生、如何报仇，一时思量江苇这一路又有怎生风波，隐隐便已料到妙春堂这份产业难得保全，此时听江苇讲述这一路所见，得知妙春堂被封，除了心下难过眼圈微红，倒也不大气愤填膺，唯有听到蒋家入京一事，登时难遏心中怒火，双拳攥得死紧，只恨不得蒋晨峰便在跟前，能立时扑上去啮骨食皮。

    江苇知他心中恨意，安慰劝解之语说来无用，便也不说，只安安静静陪着他。

    待得片刻，莫霖心绪平复，忽地道：「苇大哥，我要进京去。」

    江苇点头，「好。」

    莫霖一面想一面道：「日后蒋晨峰在哪儿，我便跟到哪儿，他不识得我，我改名换姓，偷偷盯着他，总能寻得时机……」

    江苇无有不应，「行，咱们便进京去。不过眼下只有一匹马，赶路不便，明日我先去把马卖了，换两头驴子，也好代步。还需去县衙开张路引。京城不比别处，没有路引，怕咱们连城门也进不得。待准备妥当，便即启程。」

    想了想，又道：「既要改名换姓，索性先想个名字出来，明儿个咱们去衙门，书吏问起咱俩籍贯姓氏，也好有个说辞，莫露了馅去。」

    莫霖没出过远门，并不晓得还有这等规矩，听了便是一怔，思忖片刻才道：「我娘姓谢，我改叫做谢霖，可使得？」

    江苇笑道：「有甚么使不得，这便挺好。我扮作你兄长，改叫谢苇，咱们只说祖籍荆州，家道中落，往京城投亲去。」

    荆州与沔阳比邻，两地口音风俗近似，如此混淆，于外乡人眼中倒也分辨不大出来。

    两人商量定了，江苇解开包袱，将从堂中搜罗出的物件一一展开，衣物各自收拾了，只余那堆药瓶并药丸。

    莫霖将地窖中起出来的药瓶放进药匣中，那堆药丸单用布包了收好，叹道：「这些药还是爹爹亲手做的……」

    想起当日父子俩一道忙活的情形，鼻头一酸，涌出几滴泪水，赶忙拿袖子擦了，心道，日后艰难苦楚之处不知还有多少，再不可这样哭哭啼啼，便是苇大哥肯担待，也叫别人看轻了去。

    翌日一早，江苇向店家打听了县城中车马行所在，拉着马去与人换了两头驴，又同莫霖一道去县衙开具路引。那南诏县的书吏是个贪钱的，收了江苇塞过去的二两银子，也不多加盘问，当即照着两人所说姓名籍贯书就，盖上官印。

    待从衙门出来，莫霖拿着那路引，看一看上面名字，同江苇道：「打今儿起，咱们便叫做谢霖、谢苇了。」

    江苇一笑，「日后你需唤我大哥，咱们可得兄弟相称了。」

    拉了莫霖回到客栈，收拾齐包袱、药匣，一人骑上一头驴，往京城而去。

    两人结算完住店花销，自南诏县出来时，身上只剩了药匣中那二十两银子并七八十个铜板。这一趟行程千里之遥不说，便是到了京城，还要落脚安置，眼下这点子银钱，便需省之又省。因此一路上虽不曾餐风露宿，也少不得借宿农家、古刹，饭食上亦捡那便