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    郑重说道：“我很快就回来。”

    程淮秀轻轻颔首。

    ☆、不眠

    金鸡湖畔，箫剑宅中。

    箫剑自回到家中，便紧锁眉头，时而叹气。晴儿见状，不禁问道：“遇到了疑难杂症？”

    箫剑答道：“确是‘疑难杂症’，可‘此症非彼症’。”他又叹了一口气，道，“晴儿，听说五阿哥的福晋生了重病，恐怕不久于人世。”

    晴儿急道：“你是说珂瑛……怎么会……”她还记得珂瑛的模样，是个可人儿，她猛地抓住箫剑的胳膊，说道，“咱们回京城，你去救她一救！永琪已经很可怜了……”

    箫剑道：“晴儿，你的丈夫并非神仙啊……太医院一众太医都束手无策，你道我就有什么良方吗？”

    晴儿道：“珂瑛倘若不在人世了，永琪必定伤心欲绝，他本就体弱……”她扬起头，直视着箫剑双眼，问道，“皇后娘娘可是希望小燕子能回到皇宫中去？”

    箫剑轻抚着晴儿的后脑勺，说道：“聪慧如你，一猜便中。”

    晴儿问道：“你待如何？可答应了？”

    箫剑轻轻摇头，道：“我好不容易拉了她出来，难道要再送她去趟这趟浑水？”

    晴儿认真问道：“若是她心甘情愿呢？”

    箫剑攥紧了拳头道：“我不忍心……”他目光渐变深邃，“小燕子若是嫁给永琪，恐怕用不了多久便会孤身一人。我身为兄长……”

    晴儿道：“你觉得她现在快乐吗？”

    “至少……”箫剑竟不知该如何作答。

    晴儿又道：“你以为，她随你出了宫，很快便能忘掉永琪，重新开始宫外的生活。可事实并非如此……”晴儿日日与小燕子待在一起，她看得出小燕子笑容背后的落寞，看得出她的失落、她的不舍……

    箫剑轻轻颔首。

    只听得‘嘎吱’一声响，他们卧房的门被推开了，小燕子像失了魂一样站在门外。

    晴儿走上前去，扶着她进来，问道：“你都听到了？”

    小燕子点了点头，勉强扯出一抹笑，问道：“哥，永琪活不了多久了，是吗？”她正说着，眼泪便如断了线的珠子一般自眼角滑落。

    箫剑不忍心再骗她，只是道：“你知道他一向体弱……”

    小燕子睁大了眼睛直视着箫剑，一字一顿问道：“我只想知道，是还是不是？”

    箫剑负在身后的那只手紧握成拳，无力地点了点头，说道：“是……我师父说，他恐怕活不过而立之年。”

    小燕子脸上有埋怨神色，她紧紧拽着箫剑的胳膊，问道：“你为什么不早说？为什么不早告诉我？”

    箫剑正色说道：“如果可能，我宁愿你这一生都不要知道！”

    “哥……”小燕子跌坐到檀木椅上，说道，“我要回去，回到永琪身边去！”

    晴儿叹了一口气，坐到小燕子身边，拿出手帕替她擦着脸上的泪，说道：“永琪一心送你出宫，是希望你能幸福、快乐的活着。”

    小燕子却道：“当初，若非他要另娶他人……”电光火石间，她突然明白了永琪的‘好意’，苦笑道，“娶了新福晋就能逼我离开了，晴儿嫂子，他是这样想的，对吗？”

    晴儿轻笑一声，看向箫剑。

    箫剑叹道：“看来，我千辛万苦找回来的meimei，又要自己跳回到那火坑中里去了。”

    名园，花厅。

    乾隆在正中央的檀木椅上坐了，径对李沐问道：“除了这封信之外，太后可还有什么话让你带给朕？”

    李沐回道：“太后希望皇上能尽早回京。”

    乾隆轻轻颔首：“你先退下吧。”

    贾六、春喜见状也行了礼随李沐一同告退。转瞬间，花厅中就只剩下乾隆与景娴。

    乾隆将右臂平放在檀木桌上，食指、中指、无名指轮番敲打着桌面，心中烦闷。

    沉默许久，景娴终于开口说道：“皇上，该回京了……”

    乾隆叹道：“永琪……”他苦涩一笑，“上苍为何要如此待他？只因为他是朕最优秀的儿子？”

    景娴站起身来，走到乾隆身前，将他轻拥入怀：“别这样……命中注定的，任他是谁的儿子也逃不脱。”

    乾隆反手搂住景娴的腰，索性将头埋在她胸前，呢喃道：“不是的……不是的……永琏、永琮，还有咱们的和安，若非朕偏疼，不会折了孩子们的福。永琪也是在朕属意立他为储之后才病倒的。”

    “皇上……”景娴缓缓闭上双眼，眼角有泪流了下来，滴到了乾隆的辫子上。

    又是好长一阵沉默，乾隆吸了吸鼻子，坐正身子，说道：“找到岳清，带着她一起回宫。也许珂瑛还有救……”又是一派天子威仪。

    景娴道：“臣妾也是这样想，只怕箫剑不肯帮忙……”

    乾隆却道：“这个忙他一定会帮！”

    景娴握住乾隆的手，坐到他身边，说道：“皇上，你不愧是景娴的四哥。”

    乾隆苦涩一笑，轻轻拍着她的手，说道：“朕心中搁了一件事，想了很久了……”

    景娴静待乾隆说下去。

    只听乾隆又道：“这次回宫后，朕想册封永琪为和硕荣亲王。”

    景娴问道：“皇上是在‘征求’臣妾的意见？您月前才禁了永琪的足……”

    乾隆怅然道：“他虽坐不成朕的这把龙椅，可他依旧是朕最优秀的儿子，是朕的骄傲……这个和硕荣亲王的称号他受之无愧。”

    景娴轻轻颔首，以示同意。

    乾隆又道：“命贾六知会府衙准备快船，岳清一到，即刻启程回京。”

    “知会府衙？”景娴蹙起眉头，“会不会人尽皆知？”

    乾隆正色说道：“苏州府尹前两日抓住了刚刚卸任的巡盐阜使，朕也该会上他一会了。”

    景娴沉吟片刻，问道：“皇上的政事臣妾不该过问。只是……那程淮秀可要带回宫中？”

    乾隆笑望着景娴：“你同意了？”

    景娴别过头去，说道：“皇上既已下定了决心，臣妾同意与否又有何干系。”

    乾隆却道：“只是不知，那位帮主大人肯不肯随朕入宫……”眼底，染上一抹愁绪。

    这夜，小燕子躺在床上，翻来覆去难以入眠……她与永琪之间的种种不断浮现在眼前，她恨不能能插上翅膀飞回皇宫，飞到永琪身边，看看他好不好，然后再也不离开。这夜，乾隆躺在床上假寐，他想着他的儿子，想着他的女人，想着他的过往……这夜，景娴的心里一片混乱，永琪、珂瑛、箫剑、小燕子、程淮秀，一件又一件事接踵发生，真真叫她心力交瘁……

    ☆、酣战

    是日，盐帮，聚义堂。

    程淮秀坐在山头，箫剑坐在右手边的檀木椅上。

    程淮秀含笑问道：“不知箫大侠