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    摇了摇头，未置可否。

    乾隆拉着程淮秀走到床畔，坐了下来。他自她背后拥着她，柔声说着：“我再难离开你了，可怎么好？淮秀，答应四爷，永远不要离开……”

    程淮秀仰头躺在乾隆怀中，右手捏着搭在胸前的头发，秀眉微蹙。这个承诺，太重了，她自认此生给不起。

    乾隆正过她的身子，吻上她樱红的唇。程淮秀闭上双眼，伸开双臂拥紧了乾隆。她不再认为‘沉沦’是错，四爷于她而言，是意外，却也是上苍的馈赠。也许，是上苍可怜她一人支撑起风雨飘摇的盐帮，赐给他一个男人。哪怕短暂的拥有后是永远的失去又能如何？往后的日子，纵使刀口舔血，想起四爷，想起这如梦般的相遇、相许，心底也不会那么苦了……

    ☆、噩耗

    晨曦初露，‘铛铛铛’的敲门声打破了名园的宁静。贾六伸着懒腰走出屋来，嘴里嘟囔道：“哪个不长眼的，一大早扰小爷清梦？”随即抬起门闩，打开大门。

    门外站着个背着包袱的男人，他脸上尽是焦急神色，见到贾六急声道：“贾爷，快带我去见四爷！”

    贾六认得出这人是太后近前侍卫李沐，心知事情紧急，说道：“快随我来。”

    二人匆匆行至花厅，贾六道：“李爷稍等，我去请四爷。”言毕，他匆匆奔向后院。

    卧房里，春喜伺候景娴穿戴完毕。门外传来贾六的声音：“四爷，太后身前儿的李侍卫来了。”

    景娴眉头微锁，站起身由春喜扶着走出卧房，径对贾六说道：“你家四爷不在。”而后向花厅走去。

    贾六走在春喜身侧，挑了挑眉毛，仿似在问：主子怎么了？吵架了？

    春喜瞪了贾六一眼，心道：自家主子都看不住，废物！

    花厅里，李沐听见脚步声响，站起身来，见到来人，躬身唤道：“皇后娘娘！”

    景娴轻轻颔首，由春喜扶着在中央的檀木椅上落座，秀眉微锁，问道：“李侍卫由北南来，可是太后有紧要事吩咐？”

    李沐自腰间抽出一封信，双手递上，道：“太后亲笔书信，奴才不敢私自拆看。”

    春喜将信接过，递给景娴。后者撕开来看，一双秀眉越锁越紧，拿着信的右手轻轻颤抖。沉默良久，她重又将那封信塞进信封，站起身来，眉目之间尽是威严，吩咐道：“贾六，去盐帮请皇上！”

    贾六躬身接下了那封信，转身跑出了花厅。

    只听景娴又道：“李侍卫想必是昼夜快马，一路辛苦。”而后径对春喜吩咐道，“带李侍卫去洗漱休息。”

    春喜福身称是，径对李沐道：“李侍卫请随我来。”

    李沐抱拳躬身，随着春喜去了。

    身边人尽皆退去，花厅中只剩景娴自己。她缓缓坐在檀木椅上，脸上布满疲惫。

    箫剑背着药箱走进花厅，说道：“娘娘，今儿个箫剑来早了。”

    景娴的嘴角勉强扯出一抹笑，示意箫剑落座，而后问道：“你……听到了？”

    “听到什么？”箫剑自药箱中取出腕垫，脸上一抹玩味神色，说道，“方才娘娘有吩咐什么要紧事箫剑听不得吗？”

    景娴将右腕搁在腕垫上，凝眉不语。

    箫剑也不再说话，伸出三根手指为景娴把脉。约莫过了一盏茶的时间，箫剑收回诊脉的那只手，沉吟良久，方才开口道：“娘娘心神不宁，脉搏紊乱。”他笑望着景娴，“一定要难倒箫剑不可吗？”

    景娴将双手交叠着搁在腿上，思忖良久，说道：“京里传来了消息，永琪的福晋怕是不好了……”

    “哦？”箫剑温和笑着，“娘娘的意思是……”

    “我也不知道！”景娴的心中很乱，她索性站起身来，眼望门外，说道，“箫剑，实话说来，我摸不清你的心思。但我看得出，小燕子放不下永琪……”

    “那便如何？”箫剑起身说道，“娘娘的意思是，五阿哥的福晋不成了，小燕子要进京补这个缺儿吗？”

    景娴侧转过身，直视着箫剑道：“话不该这样讲。”

    “那要怎样讲？”箫剑直言道，“娘娘恕箫剑无礼，五阿哥……”他苦涩一笑，“怕是也命不久矣，何苦还要再‘拖累’小燕子？”

    景娴道：“你并非小燕子，却又怎知这是‘拖累’她？箫剑，这件事瞒她不得，去与留，该由她自个儿决定。倘若你武断行事，不怕小燕子恨你一生吗？”

    箫剑心中不无犹豫，他沉吟良久，方才说道：“此事我要仔细考量……”

    盐帮门外，贾六催马赶到，跃身下马，飞奔而至。却有两个兄弟挡住他去路，说道：“非我盐帮中人不可入内，小哥儿请回。”

    贾六急道：“我来找我们四爷，我有要事！”他说着就要闯入。

    那两个盐帮兄弟生得虎背熊腰，甚为健壮，拦得他死死的，其中一人口中说道：“什么四爷五爷，盐帮上有帮主，下有糙汉子，就是少了‘爷’！”

    “哎呀！”贾六急的头顶冒汗，只得高声唤道，“四爷！四爷！家中有急报！”

    只见门左侧的兄弟伸出右手，门右侧的兄弟伸出左手，齐齐抓住贾六的腰带，将他倒举了起来。右边那人说道：“一大清早在我盐帮门前吵吵嚷嚷的，叉你出去！”话音刚落，贾六已结结实实地摔到了地上。

    “住手！”程淮秀刚刚赶至门前，阻拦不及，只见到贾六摔得四脚朝天。程淮秀右脚轻跺，凝眉直视那两个盐帮兄弟，道，“这位贾兄弟日前曾助我们打退谭狗官，你二人竟一点儿也记不得？”

    贾六双手撑地坐起身来，这一跤摔得着实不轻，他却无心查看是否真有损伤，只站起身奔至程淮秀身边儿，道：“帮主，我有急事要见四爷！”

    程淮秀轻轻颔首，右手做请，道：“随我来。”

    那二人见贾六随着程淮秀穿过前院，直奔聚义堂，左手边一人不禁问道：“四爷？那晚拿扇子的那个？他几时来的？怎么咱们兄弟全然不知？”

    右手边那人挑了挑眉毛，道：“帮主的事儿咱们理不得！守好门，少说话！人家进都进了，帮主又没不许，你cao那个心做什么！”

    左手边那人讪讪闭了嘴。

    聚义堂内，乾隆在左手边第一张太师椅上坐了，端起茶盏喝了口茶，神清气爽。却见贾六浑身是土跟在程淮秀身后走了进来。

    乾隆蹙起眉头，问道：“你怎么来了？”

    贾六走上前去，自腰间摸出那封信，双手递上，说道：“四爷，老夫人有急信！”

    乾隆单手接过，展了开来，眉头越皱越紧。他匆匆将信塞进信封，站起身看着程淮秀，歉然道：“淮秀，我要……”

    程淮秀不待他说完，淡然一笑，说道：“四爷有事就去办吧。”

    乾隆