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    到底是为什么？”周延妻快走几步凑近，“我没听明白。”

    姜玉姝耳语答：“那天遭遇敌兵，我们险胜，军中千户吩咐把敌人尸体丢进苍江喂鱼。或许自古便是惯例了。”

    “啧啧。”周延妻缩了缩脖子，“这么一说，忌讳的人简直不敢吃苍江鱼！‘脏’，晦气。”

    鱼啃尸？人吃鱼？

    姜玉姝不禁毛骨悚然，吓得一个激灵，身体歪了歪。

    糟糕！她会摔吗？一路尾随窥视的刘冬急了，不由自主脱口喊：“哎小——”

    岂料，话音未落，他自己却不慎一脚踩空，整个人栽进了近在咫尺的水渠里，“啊！”

    众人一惊，纷纷止步探看。

    挨得近的刘三平吓一跳，忙弯腰拉拽，关切问：“冬子，没摔伤吧？”

    “没，我没事。”刘冬爬上岸，浑身沾满腐黑淤泥，臭烘烘，狼狈不堪。

    因着刘老柱夫妇生性刻薄贪婪，常无赖撒泼，结仇不少，连累儿女也不受人待见。此刻，同伴纷纷露出不满之色，七嘴八舌道：

    “怎么回事啊？好好儿的平地走着，竟能栽进沟里去！”

    “快二十岁的人了，没点儿稳重，毛手毛脚。”

    “平坦大道都走不稳，一会儿还修什么渠？”

    其中，一名壮汉斜睨刘冬，嚷道：“三平，据我所知，老柱两口子绝不允许儿子修渠。冬子莫不是被你哄来的吧？如果是，赶快打发他回家！免得老柱又找人麻烦。”

    “就是！老柱两口子太能闹了，惯会撒泼耍无赖，我家可吃不消。”

    刘三平忙道：“谁哄人了？我没哄！冬子是心甘情愿来帮忙的。”

    刘冬脸红耳赤，局促瑟缩着，讷讷道：“三平哥说得对，我很乐意来修渠。我、我家的地也需要用水，理应帮着开挖水渠。”

    “哼。”壮汉嗤之以鼻，忿忿道：“本就是应该的！乡亲们每年轮着修渠，只有你们家，老是找借口偷懒，十次里头肯来一次就不错了。”

    新仇旧恨，积怨已久。几个壮丁气冲冲，再度七嘴八舌。

    “我、我……我家错了，真是对不住。今后一定不再推脱！”刘冬羞愧至极，无地自容。＠无限好文，尽在晋江文学城

    刘三平不断打圆场，头疼道：“爹娘是爹娘、儿子是儿子，都少说两句吧，别吵别吵！”

    姜玉姝招呼家人避开几步，根本不了解村里的恩恩怨怨，不便插嘴，更无意多管闲事，安静旁观。

    庄松自持主簿身份，不屑与粗鄙乡民交谈，吩咐两名官差出面阻止，谁知一时半刻劝不停。他极不耐烦，威严上前呵斥，嗓音却被完全盖住，气得黑了脸。

    天色大亮，骄阳渐上树梢。

    下游水渠已干涸，村民却不顾修渠正事，也不顾旁人劝阻，趁此机会摆出积怨，脸红脖子粗，你一言我一语，围着刘冬指责其父母。

    刘冬活像受审的罪犯，脸色红了转紫，紫了转青，青变苍白。初时尝试解释，最终闭嘴，不敢吱一声，委屈得眼睛泛红，窘迫得泪花闪烁。

    姜玉姝见状，既担心闹得办不成正事，又难免有些同情被群起而攻的年轻人。她看看天色，耐着性子等了半晌，见村民指责不休，叹了口气无奈上前，瞅空提醒道：“各位，天色不早了，修渠要紧。渠中一日缺水，庄稼就多旱一天，影响全村的收成。”

    “对！”束手无策的刘三平立刻附和，苦口婆心劝道：“今天咱们结伴干什么来了？修渠啊！有些恩怨，冬子压根不清楚，你们该找老柱两口子理论去。”

    “嘁，老子才懒得同无赖理论！”

    壮汉等人狠狠责骂仇人儿子，出了口恶气，心中痛快，便顺势停歇。

    她真好，心地善良，主动替我解围……刘冬惊喜交加，大为动容，慌忙抹去泪花，生怕在倾慕的女子面前显得窝囊懦弱。

    “走走走！消消气，咱们修渠去。”刘三平焦眉皱眼，先是推方才吵得凶的几个人打头，而后叮嘱道：“冬子，你殿后，莫往前凑，再吵架我可不管了。”

    “哦。”刘冬沮丧顺从，无精打采，殿后走着走着，忍不住偷偷打量姜玉姝，从乌黑秀发、细白后颈、纤肩细腰……一直到鞋跟。他移不开眼，心醉神迷，止不住地胡思乱想。

    姜玉姝在前，丝毫未察觉，她心里急，越走越快，不知不觉成了领头的。流放三千里，郭家上下早练出来了，几个人脚下生风，目不斜视。

    村里壮汉讶异问：“奇了，郭家这几个女的看着瘦弱，走起路来却飞快。”

    “简直‘人不可貌相’！”他们一边嘀咕，一边不甘示弱，甩开膀子迈大步，迅速追赶。

    于是，两拨人暗中较劲，争相领头，沿着水渠北行至晌午时，发现第一处垮塌。

    姜玉姝气喘吁吁，抬手一指，欣喜道：“看，就是那儿堵住了！”

    “终于找到喽。”小桃和翠梅热得脸涨红，从车里拿了水囊分发，擦汗喝水。

    刘三平跑近一看，却皱眉道：“两头都缺水，上游肯定也堵了！唉，先挖这个吧。”他以身作则，率先扛着锄头跳进渠里，吆喝道：“来，快动手干活。”

    刘冬紧随其后，卖力挥锄，“三平哥，我帮你！”

    按事先的安排，姜玉姝带领家人，用马车把挖起的一筐筐泥土拖至远处，只来回三趟便挖通了这一处，而后继续往北探查。

    一行人走走停停，挖通四处垮塌后，渠水仍浅，始终不充沛。

    刘三平汗流浃背，扛着锄头说：“难道上游还有堵塞？”

    “再往前三里就是牧河了。”同伴猜测道：“或许是源头堵了吧？春雨夏雨的，枯枝烂叶和淤泥，以前也不是没堵过。”

    刘三平点点头，“估计是。”他犹豫不决，“咱们要去瞧瞧吗？”

    “当然要去！”庄松年轻气盛，昂首挺胸，威严吩咐道：“天色还早，人手也充足，既是专程修渠，怎能半途而废？少磨蹭，走，一起去看看源头。”

    众人无法，提心吊胆，硬着头皮前行。

    小桃惴惴不安，耳语问：“我们一定得跟着吗？”

    “能不能不去？我、我有点儿害怕。”翠梅战战兢兢。

    姜玉姝小声答：“庄松虽然只是主簿，却代表官府，咱们是犯人……以他的脾气，不会允许犯人驳自己脸面的。”

    “唉。”翠梅敢怨不敢言。

    前行中，姜玉姝随口问刘三平，“不知牧河到底有多长？”

    “不长！”默默跟随的刘冬脱口而出。

    刘三平东张西望，唯恐遭遇北犰人。刘冬鼓足勇气，凑近告知：“牧河是支流，源头在庸州，它绕了个弯，从我们西苍汇入苍江。”

    姜玉姝若有所思，又问：“北犰人每次偷袭时，是过河还是渡江？”