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    哥穿这身五品青色朝服可真俊朗，待到再过个一两年，说不得还得换身颜色。”

    以萧莨的出身，和他如今在皇帝心中的分量，五品确实屈才了些，只他尚且年岁小，还未及冠，待日后，迟早会得皇帝重用。

    萧莨略摇头：“父兄已然手握重兵，我在朝中，注定走不到太过显眼的位置。”

    他的语气中并无遗憾，祝雁停说他志不在朝堂是对的，五品也好、六品也罢，他走科举入仕本就是听从父亲安排，为着萧家多寻一条退路，原非他本意。

    祝雁停轻声一叹：“表哥，……你当真就一点野心都没有么？”

    萧莨抬眸望向他：“野心？”

    “不能征战沙场、开疆拓土，那便要位极人臣，一展雄心抱负，否则一辈子庸庸碌碌，只做个无名小官，又有何意思？”

    萧莨微蹙起眉：“雁停，你是这么想的？”

    若祝雁停当真有这般雄心壮志，又为何甘愿拘在后院，为他生儿育女，甚至连爵位都毫不犹豫地放弃？

    祝雁停笑了一笑：“我随口说说罢了，表哥有自己的打算，不用太在意我这些胡言乱语，我先前就说过，我最向往之事，是归于安宁处，与书画茶酒为伴，那也是真心话。”

    萧莨一时无言，沉默片刻，他道：“雁停，别想太多，待你生下孩子，无论你想做什么，我都支持你。”

    “真的？”祝雁停笑着眨眼，“当真我想做什么你都支持？”

    “……嗯。”

    祝雁停又笑了笑，未有再说。

    他只怕有一日，萧莨会对他失望。

    萧莨对他越好，他心里的不安便越甚，他没有骗萧莨，他渴望安宁，但在安宁之前，他还有更多想要的，权势、地位，他只有站得更高，才再不会被人作践、欺辱。

    平复住心绪，祝雁停不再多想，叫人拿了些热点心来，装进荷包里递给萧莨：“表哥路上记着吃，要不待到祭月礼结束得饿坏了。”

    祭月礼酉时开始，要到亥时才结束，如今天凉了，在秋风中饿着肚子又跪又拜几个时辰，总归是受罪。

    萧莨接过去，仔细收好，又提醒祝雁停道：“你晚上早些歇息，不用等我回来，若你睡着了，我便在外间将就一晚，不会吵着你。”

    祝雁停不乐意：“那不行，表哥不抱着我睡，我睡不着的。”

    萧莨只得答应他：“祭月礼一结束，我便回来。”

    “好。”

    萧莨出了府门，正碰上萧荣从外头回来，萧荣见到他，略不自在：“二哥你要出去啊？”

    “嗯，还有公务，今日这么早就从书院回来了？”萧莨顺口问他。

    萧荣转开目光，似有些不敢看他眼睛：“今日讲学的老师身子不适，没来书院，我们便提早下学了。”

    萧莨皱了皱眉，萧荣的神色看着有些怪异，不过现下也容不得他多想，叮嘱了萧荣一句“那你自个多看看书，别耽误了”，便匆忙上车离开。

    屋子里，祝雁停倚在榻上心不在焉地听人念书，不时摸一下肚子，里头那个正闹得欢畅。

    他不知别人的孩子是否也是这样，还在肚子里时便这么皮实，这孩子果真既不像他，也不像萧莨，这性子倒是有些像萧荣，可萧荣那样个性的，他其实又不太看得上。

    念到萧荣，祝雁停心思一转，叫了阿清过来问：“阿荣他回来了？”

    阿清小声回答：“听门房上的说，刚回来的，正巧碰上大人出去，大人还问了他几句。”

    祝雁停眼瞳微缩，又问：“他今晚便会动手？”

    “嗯，看着应当是的。”

    “阿荣这性子，果真比我还急切一些，”祝雁停笑着摇头，“也罢，这出好戏，怕是皇帝也等不及了，且看着吧，派人去盯着些，发生了什么立刻来与我说，也知会一声兄长那边。”

    “诺，郎君放心。”

    黄昏，皇帝亲往夕月坛祭月，祭祀的过程冗长且繁琐，日暮时开始，直到迎着月出拜月过后才结束。

    亥时二刻，御驾终于打道回宫，行过阜成门时，漆黑夜色中陡然升起一声惊呼，有人影于众目睽睽中自城门楼上坠下，惊天动地的巨响过后，就这么摔在了御驾之前。

    开路的京卫军上前将之围住，京卫军统领策马上前来，沉声问道：“发生了何事？”

    面面相觑、惊慌不已的兵卫让开一条道，待到京卫军统领看清楚面前摔在地上，已脑浆迸裂、鲜血满面的女子是何妆扮，他亦面露惊愕，头皮一阵发麻，下意识地拉紧手中缰绳，若非还骑在马上，只怕要往后退去。

    皇帝原本在车辇中闭目养神，听到外头动静，不耐烦地呵问：“外头出了什么事？怎停下来了？”

    京卫军统领过来回话，欲言又止：“回禀陛下，有女子失足从城楼上摔下，流血不止，已然身死……”

    皇帝的双眉狠狠一拧，冷了神色，他才刚率百官祭了月，就发生这等晦气之事，女子失足掉下城楼摔死在御驾前？太过荒唐！

    “女子？哪里来的女子？她又怎会无端上了城楼？守城门的这些个人到底在做什么？！”

    京卫军统领低了头不敢多言，城门守正哆哆嗦嗦地跪下请罪，说这女子是趁着城门换防时偷跑上去的，不过说到底，还是他们失职。

    皇帝气怒不已，被恩许与他同乘一车的国师虞道子忽然开口：“陛下，此事颇为蹊跷，还是让臣下去看看为好。”

    皇帝稍稍平复住怒意，颔首：“有劳国师了。”

    那女子的尸身就横在城门之下，一身火红异装，胸前似用鲜血画着符咒，赤着的双脚脚底上亦有血咒，长发披散，妆容分外妖娆诡异，已脑浆迸裂、七窍流血，眼珠子大瞪着，嘴角勾着若有似无的笑，在火光映照下更显狰狞阴惨，与鬼魅无异。

    这般骇人模样，难怪那些个兵卫个个战战兢兢，不敢靠太近，连京卫军统领都是一头冷汗，满脸惊慌之态。

    虞道子走近，沉默看了片刻，俯下身，手掌拂过女子眼睫，帮之阖上双目。

    待他回到御驾边，皇帝迫不及待问道：“如何？国师可是看出了什么？”

    虞道子眉目沉沉：“陛下，这女子身着异服、妆容诡异，身上又有血咒，臣若是没看错，应当是有人在她身上施了一种前朝时就已有的厌胜禁术，以活人，且是与被咒之人八字相克的活人为偶，施予禁术，其效用远胜寻常木偶百倍。”

    皇帝面色乍白，便听虞道子继续说道：“不过这种禁术也有个弊端，活人毕竟不同玩偶，稍有不慎便易失控反噬，这女子应当是因反噬失了神志，趁人不备跑出来，浑浑噩噩间爬上城楼，这才摔了下来。”

    皇帝大约是想到什么，面色已难看至极。

    虞道子话说完，