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    了一声，倒也不往心里去，边埋怨他小气边跑出去找人买下酒菜去了。

    徐瑨看他走远，把食盒里的几样吃食都摆出来，又看了看这处院子。

    这边的号房是在国子监的一处角落里，离着学堂和射圃都很远，平时很少有人过来。一百多间号舍，除了后面住着两个得了风寒，在此养病的监生，便再无其他人了。

    所以阮鸿刚刚是在做什么？

    这种事情不太好直接问。徐瑨犹豫半晌，在吃饭时试探了一下，没想到祁垣的嘴巴很紧，明明听懂他的意思了，偏偏顾左右而言他。

    徐瑨不想他为难，见状便也不再询问。

    转眼进入六月初，国子监里的学生都换了夏衣，祁垣也彻底痊愈，从这边的号房搬了出去。

    方成和在得知他不想留在国子监后，便去找了杨太傅说了情。后者原本不太赞同，国子监中既有博学之士为师，又无贫寒之苦，奔走之劳。祁垣既然有天赋之才，或许假以时日，便能重新有所成就。

    方成和无法，只得将祁垣吐血之事如实告知。

    “逢舟兄原本便是心高气傲之人，此次遭逢聚变，他没有就此消沉已经十分难得。”方成和对老师连连作揖，恳求道，“此时若再强求他从头来过，整日活在过去的影子中，学生便是旁观，都觉得残忍。”

    杨太傅这才连连长叹，最后找了龚祭酒和唐司业说情。

    祁垣回来的这日，祭酒便以“家有老母，更无次丁，因此准许其回家侍养”为由，放他出监了。

    按照惯例，监生回家探亲省视，都有规定时日，不许过限。龚祭酒给他的期限为一年，倘若祁垣回心转意，要去读书，到时候直接回监销假便可。如果他去意已决，一年之后，自有太傅为他收梢。

    祁垣对老太傅很是感激。方成和过来帮他收拾东西，低声叹道：“那天老太傅暗暗抹泪，说天下痛失一相。贤弟，今科乡试你确定不参加了吗？”

    祁垣“嗯”了一声。

    方成和便没再说话，拍了拍他的肩膀。

    祁垣沉默了一会儿。他的东西不多，一共就两个包袱。这会儿东西收拾好，便跟方成和在国子监里走了会儿。

    监中的老槐枝繁叶茂，头顶蝉鸣阵阵，远处又读书声朗朗传来。祁垣知道，以后不知会有多少人会从这里走向朝堂，加官进爵，又或者成为一方父母官，或成为权臣宰辅，掌握天下人的命运。

    方成和会这样，任彦之流也会这样。

    祁垣想到这些日子方成和的照顾，忽然道，“方大哥，等我走后，任彦他们若说些什么，你都别管。”

    方成和讶然回头。

    祁垣低声道：“任彦得祭酒赏识，稍一打听，就会知道我为何退学。以前我在这，你为了维护我，没少被他们排挤。现在我走了，他们说什么我又听不到，你就别惹不痛快了。更何况以后你跟他们同朝为官，少不了要打交道。”

    方成和回头看他一眼，反倒是笑了笑：“倘若你以后要入朝做官，我圆滑些也可以，这样少开罪几个人，以后我罩不住你了，其他同年或许有用。如今你又不做官，我孑然一身，反倒是没什么好怕的。”

    祁垣不解，疑惑地偏头看他。

    方成和揽过他的肩膀，拍了拍，轻声道，“你可知前朝赵相？”

    祁垣摇了摇头。他对本朝官员都不怎么了解，自然也不懂前朝的事情。

    方成和笑了笑：“赵相英年早逝，为官不过十载，你不知道也正常。不过这人有个特别之处。他一生被破格提拔数次，皆是前朝的景帝亲自下诏。你可知为何？”

    祁垣茫然地看着他。方成和轻轻一笑，“因为他性情刚直，受同僚排挤。景帝生性多疑，所以正喜欢他这种孤立无援的臣子，认为他正直耿介，屡次破格提拔他，赞其为‘孤臣’，又称其是天子门生。”

    祁垣一愣，随后吃了一惊。

    元昭帝也生性多疑……

    老太傅上次便批评方成和锋芒太露，容易招人猜忌排挤，祁垣只当这位师兄是跟原身一样恃才傲物的。如今看来，竟是另有筹谋？

    方成和笑笑，看他明白了，便不再多言。

    祁垣缓缓回神，心下又暗暗感动。皇帝们是最恨他人揣测圣意的，方成和若是让自己安心，完全可以找个别的借口，他却愿意如实以告。

    只可惜，自己也帮不上方成和什么忙。

    “那我回去以后好好赚钱。”祁垣想了想，认真道，“你若缺银子了，就去找我要。”

    “那大哥先在此谢过了。”方成和爽朗一笑，又摸了摸他的头，“你在家里，遇到难事也莫要惊慌。倒是你家那个……”

    祁垣侧耳倾听。

    方成和却看了看周围，突然不说了。不多会儿，前面拐角处走过来两个监生，祁垣看方成和又聊起其他的，猜着刚刚大概不是什么重要的事情，便也没往心里去。

    下午的时候，徐瑨叫了马车过来，祁垣便拿着东西先回家了。

    这次一走，以后便不能再回来了，也不知道回府之后会面对什么，以前他偶尔回去，都瞒着彭氏，这次却无论如何都是交代事情了。

    不仅要交代自己从国子监出来了，还要坦白不能参加乡试的事情。

    祁垣对将来的事情毫无把握，甚至有些茫然。

    以后真的要靠制香为业吗？伯夫人能允许？会不会觉得从商低贱？

    可是除了这个自己也不会做别的，花天酒地又不来钱，自己也不能仗着会投壶弹棋的本事出去赌。唯有做些香品才算是正道了。伯夫人倘若不愿意……

    不愿意就去找他亲儿子去吧。

    祁垣气哼哼地想，反正他又没死，学问也没丢，凭什么他就能在扬州高高兴兴考试，自己却要替他守家立业？反正自己就这样了，伯夫人不管听不听，自己都没什么出息的。

    他暗暗给自己鼓劲，回到伯府，从后门敲门进去，下人们见他卷了包袱回来都是一愣。祁垣也懒得搭理，一路走回自己的小院。将树底下的衣冠冢给扒出来。又收拾了一下自己的衣服，深吸一口气，硬着头皮去找彭氏了。

    六月份正是暑热之时，大地如蒸，祁垣从小院走到彭氏的院子口，便热出了一身汗。然而敲门进去，彭氏却不在，院子里只有个七八岁的扫地小丫头，见他进来，竟看直了眼。

    祁垣莫名其妙地看了小丫头一眼，问他：“我娘呢？”

    那丫头回过神来，红着着支吾道：“夫人，夫人……啊！”她后知后觉，惊恐道，“夫人被老太太捆去了！”

    祁垣吓了一跳：“什么？！”

    “寿和堂！”小丫头道，“孙嬷嬷来拿的人，说要给夫人教训！”

    祁垣一听这话，转身便往寿和堂跑。那丫头急急