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    崇安伯府上的事儿定了，上面说他们兄弟争袭，不成体统，都只准替职不准袭爵。永安侯府更倒霉一些，因闹得太大，竟被夺了诰命铁券。我父兄的意思是，现在上面正严查争袭的事情，这事儿还是得让他们主动上书请命，让坤儿替袭才好。”

    “我看麻烦，”祁老太太冷着脸，道，“原想着好声好气说一番，他们听话便罢了。如今这垣哥儿竟敢顶撞我，那我明日便往府衙递个帖子，告他个不孝之罪！到时让他吃上几十板子，看还能不能硬气下去！”

    蔡氏笑道：“这倒也是个法儿。只是……”

    祁老太太问：“只是什么？”

    蔡氏拿帕子挡着嘴，凑过去低声道：“只是这几日且先等等，我听说那祁垣今年得了东池会的请帖，到时候让他带着坤儿一块去，先让坤儿在那些贵人面前露露脸……说起来，坤儿早就该说亲了。”

    京城的花朝节每年二月二十五才办，比南方要晚上十天，除去北方春寒，花开较晚的原因外，还有个重要缘由，便是每年二月二十五日，披香宫会举办“东池会”。

    这披香宫乃是前朝重臣钱唐的宅邸，地处京城最西，占地开阔。府内有房三百三十六间，另建两处园林，西园看山景，风格壮丽。东园看水景，曲折幽雅。只是那钱唐下场凄惨，且祸及全族，所以这披香宫也被人当成凶宅。后来干脆被朝廷收用，做了逢年过节的娱乐之所。

    元宵节看灯，花朝节赏花，重头戏都在这披香宫之内。其中东园因有水路直通，所以又被朝廷单独封起，只供皇亲国戚赏玩之用。

    这东池会，便是大长公主在东园办的一场文人集会。起初只有翰林学子们在此切磋诗艺，后来规模越来越大，又渐渐演变成了京中名门贵女、望族才俊的享乐盛会。不少勋爵之家的妇人也会借赏景之由，去为女儿相看相看少年才俊。

    忠远伯从未得到过请帖，今年祁垣的请帖还是因他是顺天府丁酉年的案首，大概是那提学官念着祁垣年满十六，明年便可参加会试，有意让他在人前露露脸。

    祁老太太一愣，恍然道：“我倒是忘了这一层。这东池会该去！该去！不过我听说那会上要作诗联对的？”

    祁坤上学颇为吃力，到现在连个童生都没考过，跟祁垣那些人没法比。东池会上都是博学才俊之辈，到时候万一做不出来岂不是要丢脸？

    “这有何难？”小蔡氏挑眉道，“祁垣可是才子，到时候让他多做一份便是了。”

    ——

    祁垣还不知道自己被人安排了事情要做。他这会儿正在被彭氏训斥。

    刚刚从寿和堂出来后，彭氏后知后觉吓出了一身冷汗，这下也不许祁垣回去，而是径直带到了自己院子里。

    云岚知道兄长少不了要挨顿训斥，连忙也跟着走了进去，见看母亲发火，忙在一旁劝道：“娘，哥哥这也是被逼的没办法。总不能真的听那位的吧？”

    彭氏却不理她，只铁青了脸，定定地看着祁垣：“跪下！”

    祁垣正想着自己以后要如何给这母女俩撑腰呢，哪想到来了这么一出。他下意识的皱眉，一想这身体是彭氏的儿子，只得不情不愿的跪了下去。

    彭氏沉着脸道：“你今天疯了不成，敢这样说话？垣儿，这可不像你。”

    祁垣心里咯噔一下，心想原身莫非是个软蛋？怪不得被欺负成这样。他怕彭氏看出端倪，定了定神，为自己辩解道：“儿子这次险遭大难，想通了一些事情。韬光养晦、忍辱负重固然重要，但人活一世，生死无常，换个活法也未尝不可。”

    “你！”彭氏又气又急：“你这是越活越糊涂了不成！”

    祁垣装傻，低下头。

    云岚在一旁道：“娘，哥哥还不是为了维护我们吗？那老太太也欺人太甚了些！”

    “错了错了，你们怎么都如此糊涂！”彭氏着急，又说不出什么重话来，只得沉沉地叹了口气，“岚儿你出去，让周嬷嬷守着院子，不许任何人进来。垣儿，你起来，我有话跟你说。”

    祁垣环视四周，自己搬了个绣墩坐下。

    彭氏道：“垣儿，我只问你一句，现下你得罪了老太太，万一她告到官府，要治你个不孝之罪，你可如何是好？”

    本朝自开国起便以“孝”治天下。父母之命，不可违背。长辈责打，大杖则走，小杖则忍，断然没有防范的道理。倘若幼犯尊长，被长辈告到官府，那官府或其工役终身或发配流放，就连王公贵族也有被勒令自尽的。

    祁垣下午争执的时候的确没想到这一点。这会儿彭氏问起，他想了想，倒也不怎么怕。

    “如果她真去告，那陪着就是了。大不了我也找个厉害的讼师。”祁垣理直气壮道，“夺爵之事本就是她没理，官府又不傻，能看不出来吗？再说了，与其白白给了，我宁愿痛快闹他闹，真要有什么事我也认了。”

    “你怎么如此糊涂！官府是不傻，可老太太和大太太的娘家在朝廷中正得势，蔡府门下走狗遍地，岂是会善罢甘休的？”

    彭氏看他还是执迷不悟，着急道，“这些年那俩人没少往蔡家孝敬东西，伯府的庄园田地不知道被送去了多少。这替袭的主意，未必不是蔡府的意思。你想去官府讲理不错，但官官相护，你怎知官府不会偏袒他？”

    祁垣一愣，这才暗暗吃了一惊，心想原来还这么多弯弯绕。

    “我知道，你们兄妹不想整日的忍让。可小不忍则乱大谋。老太太磋磨我，横竖不过是立立规矩，为娘习惯了，只要忍着拖着便是。”彭氏说到这微微停顿，语带哽咽道，“垣儿，你才是这家的指望。现在只有等你明年高中，我们母子三人一早离了这伯府去。否则日后继续留在这里，单是一个孝字，就能把人压死。”

    祁垣虽然不忿，但也知道彭氏说的有道理，再看彭氏，神色委顿，双鬓泛白，跟他同龄的齐夫人面上一丝皱纹都无，她却生生熬成了一副老太太样，不由心下一软，闷声道：“知道了。这次是孩儿莽撞了。”

    只是明年高中，上哪儿高中去啊！他又不能去考试。

    “你能明白就好。”彭氏轻叹一口气，神色轻松起来，“我儿志在高远，莫要被这内宅之事给绊住了。好在三月初三你便可以去国子监了，到时候你坐监读书，一年只需回来几次，他们更不好寻你的错处。”

    祁垣一听国子监，满脑子都是游骥说的“刚打死了两个”，然而这会儿彭氏正殷切地看着自己……他心中泛苦，只得先堆出一脸假笑应付道：“孩儿知道了。”

    ☆、第5章 第 5 章

    这天之后，祁垣就被彭氏“禁足”了。

    彭氏那天晚上便感了“风寒”，夜里寒噤不止，隔天