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    ，国子监里面的先生都是有官位的，学生们若不听话，真被打死的也有。

    祁垣越琢磨越害怕，瘪了瘪嘴又想哭。

    暖炉里的火不知何时黯了，他余光瞥见看，赶紧先把泪憋住，又添了几本书进去，心想或许苦日子就这几天，这忠远伯好歹也算勋贵人家，总不至于不如他们一介商户吧？

    到时候自己也去祖母面前撒个娇卖个好，或许就能有大把的银子了呢。当然这次要省着点花了，以后给小厮的打赏也得减减。把钱早点攒够了，回扬州认亲才是正事。

    他天性乐观，想到这又转忧为喜。

    再一想，还好这祁垣长的也不丑，他偷偷照了几次镜子，勉强算是满意。

    第三日一早，周嬷嬷说的那户人家终于来信了。

    祁垣这两天拿拿着书和客栈的木炭混着烧，断断续续，正好暖了两日。

    这天一早，他便让虎伏提着两个空箱子，自己在后面溜溜达达地跟着，去找彭氏汇合。

    彭氏跟女儿云岚已经收拾好，周嬷嬷挑了包袱，一行人辰时未到便往码头赶去。

    江边果然停着一艘五明瓦的乌篷船，高大气派，船工夫妇在一旁忙碌，一位四十来岁的妇人早早迎出，却是穿着一身粗布长袄长裙，外罩比甲，额间裹一棉帕，朴素至极。

    彭氏快走了几步，对妇人道谢。

    妇人侧身避了，温声笑道：“夫人客气了，这船舱位多，我们一家三口也住不下，不过是行个方便。”说罢让船工夫妇帮几人安置行李，自己则带着彭氏一行进入船舱。

    这乌篷船内里十分宽敞，几个舱位之间有圆形屏门，两侧都画着图案，有的是秦叔宝和尉迟恭的画像，有的则画了梅兰竹菊。中间的舱位最为开阔，正中放着四一张仙桌，桌上搁着一个香炉。稍后是休息的地方。船的后艄还安置着炉子，可以煮茶做饭。

    妇人一家三口住在前面两个舱里，中舱和后面的两个便都借给了彭氏他们。彭氏过意不去，忙让周嬷嬷拿出早就准备好的谢礼。

    祁垣头一次见这乌篷船，见那边几人还要说一会儿，自己偷偷溜出去，好奇的左右张望，又盯着船头上画的大鸟仔细瞧。

    有个少年刚跳上船，见他好奇，便笑着介绍：“这是鷁鸟，画在船头上保平安的。”

    祁垣难得见了个同龄的伙伴，心里觉得亲近，便跟人道：“我们船上就没这个。”

    他指的是在扬州乘过的画舫。那些画舫是专门供人泛舟游湖，鉴赏风月用的，当然跟这种客船不一样。

    那少年却只道他是忠远伯家的公子，大概以前坐过专供官差家眷坐的官船，一本正经地反驳他：“那定是你没注意了。我以前跟少爷出去坐过官船，船头也画这个。

    祁垣不知道他的少爷是谁，又听他说得肯定，微微睁大眼，红着脸努力回想。

    少年看了他一眼，倒是突然不好意思起来，偏开脸问：“你们没带勘合牌吗？坐驿船多快，还不用交税。”

    祁垣问：“什么是勘合牌？”

    “你连这个也不知道？”少年惊讶的看他。

    祁垣摇头。

    少年道：“就是织造署发的那个，运河上关卡甚多，有了勘合牌不仅一路畅通无阻，还可以去驿站吃喝拿要，方便的很……”

    祁垣心思微动，他打小就没出过扬州府，如果日后回家，少不了要租车坐船，倒不如先跟这个少年打听打听。

    “我很少出门，对这些都不懂。”祁垣冲人甜甜一笑，歪着头问，“兄台贵姓？”

    少年憨笑：“叫我游骥就行。”

    祁垣忙拱手作揖：“在下祁垣。”

    “我知道。”游骥说，“你十岁就中了秀才，是咱顺天府的少年神童呢。”

    祁垣脸上突地一热，忍不住心虚，眼珠子左右乱转。

    游骥却只当他是腼腆害羞，在一旁问：“祁小公子明年可要参加会试？”

    祁垣咽了口水，装模作样的点头。

    游骥赞叹道：“那就太好了！”

    祁垣问：“怎么了？”

    游骥说：“祁小公子不知道，现在那些江西才子都可傲呢！我们公子在国子监读书，说那些江西人都笃定了，下科状元定还是他们那的！”

    本朝科举之风，最兴盛之地莫过江西，据说那边邑井里巷，家弦户诵，那句“翰林多吉水，朝士半江西”也并非虚言。

    祁垣在扬州的第一位先生便是江西人。

    他虽然不正经务学，但对这些消息倒也灵通，于是道：“也不怪他们傲气，这接连两科状元都是吉安府的，作为同乡能不得意吗！”

    “那又如何，我们绍兴才子也不差啊！”游骥老家是绍兴人，浙江绍兴文风极盛，不仅出翰林，还盛产名士。

    祁垣点头应和，也忍不住在心里暗暗比较，自己的老家扬州……

    扬州向学之风也可，但终究比不上苏州，也无法跟江西和绍兴比。至于当朝的翰林阁老这些……他更是不知道哪位是老乡了。

    祁垣跟人攀比惯了，心里暗暗受挫，有些不高兴。

    游骥却还在一旁鼓励他：“祁小公子，你这次可要为咱顺天府争口气。北方士子一直被压的抬不起头呢！”

    祁垣“嘿”道：“你不是绍兴的吗？”说完一顿，自己倒先明白过来了。这游骥的主人是顺天府的，他肯定是为小主人打抱不平呢。

    看来那小主人也是个没出息的。

    只可惜祁小才子淹死了，现在站在这的是祁小草包。

    祁垣都忍不住为顺天府感到心痛了，白白损失了一个状元之才。

    “咳咳，这都好说。”祁垣装模作样地举目远望，一副胸有成竹的样子，过了会儿才问正事，“你家公子在国子监读书啊，那你可知道，国子监里情形如何？”

    游骥道：“知道，当然知道！”

    祁垣赶紧凑前了一点，屏息凝视。

    游骥道：“那里面管的可严呢，上月考试有人作弊，刚打死了两个。”

    ☆、第3章 第 3 章

    自从游骥讲过国子监里的各种规矩和骇人听闻的传说之后，祁垣的梦魇就被吓好了。

    他一时间不知道自己这次活过来是福是祸，一想自己又没什么选择余地，只得低头认命，继续装才子。

    幸好那游骥也不是个爱学的，很快俩人玩到了一块，吃喝杂耍的说起来头头是道，务实读书的是一点儿没提。

    两天时间眨眼而过，第三天上午，他们的船终于抵达了潞河驿。

    潞河驿便是通州驿，通州往北的河道浅滩较多，时常淤堵，朝廷为保粮运只许漕船通行。所以其他人都要在通州下船，改为陆路进京。

    游骥一家一下船便被人接走了。伯府却没人来接，只得周嬷嬷跑去寻了两辆骡子大