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    身为一名夜血者，曼托菲尔就算在未中诅咒、魔力充沛的时期，也从未在赛巴斯钦进门前甦醒。

    然而这个维持四十近五十年──算上赛巴斯钦的父亲与祖父就有一百五十年了──的纪录在今天被打破了，当老管家推着餐车进入房间时，曼托菲尔人虽然还在床上，双眼却没有闔上。

    赛巴斯钦顿住一秒，转身闔上房门，将餐车推到床前的小餐桌边，走向窗户一面拉开窗帘，一面如往常般微笑道：「午安，曼托菲尔大人。」

    「午安，约瑟夫。」

    曼托菲尔赤脚踏上地板，顶着捲翘的头发、隐隐泛着血丝的眼瞳走向餐车，拿起车上的玻璃咖啡壶，直接以唇就壶连喝三大口。

    这个举动让赛巴斯钦放开窗帘的拉绳，盯着夜血者直到对方放下咖啡抹嘴，才握住绳子重新拉动帘子问：「需要再煮一壶吗？」

    「需要。」

    曼托菲尔放下咖啡壶，拉开椅子坐下，仰头揉掐眉心道：「我一夜没睡。」

    「看得出来。」

    赛巴斯钦拉开最后一扇窗的窗帘，来到曼托菲尔身后，从口袋里掏出梳子理顺分岔的银发，扬着嘴角浅笑问：「带多米尼克先生参观布洛捏尔森林是这么令你紧张的事吗？」

    曼托菲尔揉眉的动作停滞，放下手抿起嘴抬高眼瞪向老管家。

    「抱歉，我多嘴了。」

    赛巴斯钦浅浅一笑，继续梳理曼托菲尔的发丝道：「您当然会紧张，毕竟不管是在我或家父、祖父担任亚特伍德庄园管家的时期，您都从未以导游的身分带人进入布洛捏尔，多米尼克先生能获此殊荣真是令人欢喜。」

    「约瑟夫……」

    「我没有嫉妒的意思，只是相当好奇在我返回庄园疗养的这两天，两位遭遇了什么事？」

    赛巴斯钦瞄了曼托菲尔的脸一眼，放收起促狭的笑道：「我十分乐见您邀请多米尼克先生游览布洛捏尔森林，因为这表示您将他视为朋友甚至领民之一。但我不明白的是，既然您与多米尼克先生的关係已拉近，为何这几日在与他互动时，无论言语还是动作都比先前拘谨小心？」

    曼托菲尔双唇微啟，静止片刻再缓缓合拢，盯着只剩三分之一壶的黑咖啡不发一语。

    赛巴斯钦没有漏看主人的表情变化，浅灰色的眉毛聚拢，收起梳子柔声道：「如果有需要我的地方，我随时恭候差遣。」

    曼托菲尔点了下头，望着老管家转身走向衣橱，拿出前一晚备妥的衣裤配件，思绪缓缓由房内飘出，回到五日前华盛顿五星级饭店的总统套房内。

    当莱奥向曼托菲尔述说自己的过去时，充塞在夜血者心中的情绪只有两种──极度的惊讶和同等的愤怒。

    曼托菲尔惊讶的是莱奥生在如此破碎、混乱、某方面来说还相当失能的家庭中，居然能好好长大，还没有变成一个偏激、仇恨社会、自暴自弃的人；愤怒的则是莱奥周围的大人在他的成长过程中，带来的痛苦远多于保护或支持。

    从头到尾都不见人影的父亲不用说，那与其说是mama不如说是meimei的母亲、带来金钱可也给予负担甚至造成心理阴影的叔叔、教导莱奥性爱技巧再因为嗨过头把警察引来的老师们、意图用支票与索菲的未来逼走莱奥的琼斯夫妻……扣除只出现过两三句话的邻居，在自述中出现过的大人不是需要莱奥的帮助，就是给青年带来难以復原的伤害。

    不过这些还不是最令曼托菲尔怒气沸腾的点，最令他生气的是莱奥离开房间前说的最后一句话。

    ──我希望我不存在。

    不对，不是这样的，这一连串错误与悲剧，和那名当时只有十五岁、十六岁、十七岁、十九岁和二十五岁的青年没有关係，他只是尽力照顾每一个人，却在眾多无法控制的人事物上栽跟头而已。

    曼托菲尔想告诉莱奥，他没有犯错，他是这个乱七八糟的故事中最需要也最应该存在的人，可是夜血者清楚这些话对方听不进去，所以他只是静静抱着人类，直到肩上的哭声止歇。

    但这只是治标不是治本，曼托菲尔也不能容许自己在知道他人心底有个溃烂、流脓的伤口后，别开眼装作不知道没看见，因此他在返回亚特伍德庄园后，就一直在思索让莱奥释怀的办法，然后在两天前在森林中做例行巡逻时灵光一闪找到解答。

    不，说解答也许还太快，但这已是曼托菲尔所能想到最佳也最有可能成功的法子了，如果向赛巴斯钦求助也许会有更好的方法，但莱奥的自白太过私密、鲜血淋漓，不适合告诉第三人，即使那人是个完全可信赖也一样。

    ※※※※

    由于曼托菲尔的心思全都放在五天前的对话上，以至于当他回神时，才发现赛巴斯钦准备的不是穿惯的长版三件式白西装与皮鞋，而是绿底绣金纹的马术装和半筒马靴。

    「考量到您今日的行程，我挑选了较适合活动的穿着。」

    赛巴斯钦见曼托菲尔一脸惊愕地看着自己，眨了眨眼无辜的问：「我昨晚徵询过您的意见，还将衣服拿出来给您看过，您忘了吗？」

    ──我根本不记得你有问过！

    曼托菲尔在心中吶喊，但基于对老管家的信任与记忆的模糊──他昨晚整夜都在脑内模拟参观路径与可能意外，没有将话喊出口，只是动动手脚、转转腰肩，确定自己可以正常活动后，就抱着复杂的心情坐下来喝完燕麦粥，踩着有些束脚的马靴离开房间。

    当曼托菲尔从宅邸中央的主楼梯下到一楼门厅时，莱奥已经在厅内等候，他背对夜血者蹲在厅堂右侧的石柱旁，拱起的上身穿着黑面火焰纹的夹克，双腿被迷彩长裤所包裹，脚上套着夜血者看过许多回的褐色军靴，风格、配色一如往常嚣张凌乱，但却意外的不惹人厌。

    曼托菲尔的肩膀稍稍放松，步下阶梯来到莱奥身后，看见对方双手压膝瞪着跟前的登山背包和野餐籐篮，皱了皱眉问：「你在做什么？」

    「呜啊啊！」

    莱奥原地弹起，回过身发现出声的是夜血者，压着胸口吐一口气道：「是你啊曼托菲尔……不要吓我。」

    「我没有。这是你要带的装备？」曼托菲尔手指籐篮和登山背包。

    「算是，不过我还在考虑。」

    「考虑什么？」

    「考虑……」

    莱奥抓抓头，双手抱胸俯视篮子与背包道：「考虑到我们今天会在森林里待到晚餐时间，我在背包中塞了一些野炊工具、食材和乾粮，可是今早我在厨房装水时，赛巴斯钦告诉我不用那么认真，当成半日野餐就行了，然后当我回过神时，已经和他一起做了一篮子的野餐点心。」

    「所以？」

    「所以这很令人烦恼啊！拎着野餐篮去走森林太不方便，要通通塞进背包空间又不够，必须把野炊道具和水拿出来才够放，可是野外活动不带水……哇啊啊啊！为什么我当初没买最大尺寸的背包啊！」莱奥抓着头发哀号。

    曼托菲尔在哀鸣声中走向大门，先开门再从口袋中掏出一枚拇指大小的银种子，双脣贴着银皮低声念了几句咒后，将种子拋向门前的绿地。

    银种子在落地瞬间发芽，嫩芽迅速生长、发叶、缠绕、交织成一匹和夜血者差不多高的银白骏马。

    「哇，那是活的吗？」

    莱奥的声音忽然响起，人类不知何时与曼托菲尔并肩站在门口，蓝眸直直盯着在草皮上甩首、踱步的银籐马，不见先前的烦恼，只有纯粹的惊奇。

    「不太算，它是我的使魔，和我、作为原料的树灵共享灵魂。」

    曼托菲尔答得平淡，胸口却涌现一丝得意，在心中发出召唤的指令，银籐马立刻掉头奔向门口。

    曼托菲尔顺顺银籐马叶片状的鬃毛，把手放上结实的马背道：「把野餐篮和背包放上来。」

    「欸，你做那么漂亮的马出来，只是为了扛篮子和背包？」莱奥愣住。

    「你想骑也可以。」

    「我不是那个意思……我真的可以骑？」莱奥双眼闪亮地注视曼托菲尔。

    曼托菲尔的心口微微抽动，脑中不知为何浮现十岁的莱奥──虽然他没见过，但可以想像──趴在玩具店的橱窗前，睁大眼睛望着玩具木马的景象。

    「有何不可？」

    曼托菲尔听见自己如此回答，没错，面对一个对于父亲的失踪、母亲的依赖、社会、法律与命运的玩弄都没有怨言的孩子，让他骑马开心一下有何不可？

    莱奥迅速绽放笑容，转身跑回柱子前拿起登山背包、籐篮，将背包和篮子放至马背上，在瞧见马背自动伸出藤蔓固定两者时惊呼一声，犹豫几秒后伸手抓住马儿身上的银叶，蹬地试图攀上马身。

    莱奥上马的姿势、重心和施力点全都不对，如果爬的是一般马匹，别说是成功骑上了，恐怕还会被恼怒的马儿踢两脚，不过他面对的不是真实的马，而是听令于夜血者的使魔马，因此在人类失足摔上草地前，银籐先行绕住他的手脚，将人直接拉到自己身上摆好。

    银籐马的动作太快也太突然，令莱奥本能的抱住马脖，顿了两三秒才松开手，拍拍马头顺顺叶状鬃毛，前倾、后仰、扭腰几回后，举起手模仿牛仔甩绳的动作，「咿呀」一声轻踢马肚让马儿在草地上奔跑、转圈、跳跃。

    曼托菲尔站在门口看着莱奥与使魔嬉闹，玫瑰色的嘴唇扬起半分，再缓缓降回原处。

    明明是这么美好的孩子，为什么周围的人都不懂得珍惜呢？