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    得了消息之后，薛蟠立刻着急了。他本来答应柏杨二三月就回来，如今未能回去，已是食言，这会儿发现母亲是打算将自己留在京城，再不回金陵，索性心一横，带着杏奴几个直接买船南下。

    认真说起来，他这种行为倒更像是离家出走。亏得他是任性惯了的，况且薛姨妈的性情软和，外头的事情管不到的都只有着他，才能成行。

    船到金陵他都没有停留，赶着到了苏州，却发现自己那个院子早被卖掉，旁边的柏杨也不在家。薛蟠这一惊非同小可，连忙向邻居打听，得知柏杨只是出门去收布，这才又雇了船赶上来。

    幸好他运气不错，找对了方向，正好碰上了柏杨。

    也正是因为这样，方才在那边船上看到柏杨时，才会因为惊喜过度，不慎落水。

    这会儿终于见到了柏杨，将这段日子的经历交代清楚，薛蟠在唏嘘感慨之外，也不由生出几分委屈来。他知道是自己做错了事，才导致了这一系列的结果，所以在京城，在别人包括他母亲面前，都只能咬牙挺着，不敢说半句抱怨，不敢露出半点神色，这时到了柏杨面前，心中百感交集，这几分委屈似乎陡然被放大，带到了脸上来。

    “实在不是我要失约，只是被这些事绊住了，还望杨哥莫同我计较。”他说着，眼巴巴的盯着柏杨看，眼中都是希冀。

    “既然不是你的错，我又怎会计较？”柏杨神色淡淡的道。

    其实听完了全程，他倒觉得事情已经比自己所设想的要好得多了。他还以为是薛蟠乐不思蜀，却原来是身陷泥淖。不过，有这结果，也是他自找的，实在是没办法让人同情。

    不过柏杨也不好多说什么。在如今这种风气之下，薛蟠这样其实也没有什么不对，充其量是运气不够好，出了事罢了。况且他也已经受到了教训，最重要的是……柏杨并不是他什么人，为此生气不快，实在没有道理。

    不过薛蟠这时候倒是精明了，他一看柏杨的样子，就知道他必定生气了。

    其实见他这样，薛蟠心里还有几分高兴。

    他虽然在许多事情上不在意，但也知道这世上多的是事不关己高高挂起，若非亲近之人，谁会为了他生气呢？柏杨越是如此表现，却越是不与他见外的意思。

    只是道歉的诚意当然还是要有的，他想了想，索性离开自己的位置，挪到了柏杨身前。原本他还想握一握柏杨的手，但又觉得太过唐突，不敢造次，最后只好委委屈屈的蹲下，仰起头来看他，“我笨得很，杨哥你若是有什么不高兴的，只管说出来，或是打我骂我也好，只别不理我。”

    柏杨被他气笑了，“这么说，笨还成了你的免死金牌了？”这世上哪有这么赖皮的，难道他笨还有理了？

    薛蟠弄不清楚他这么说究竟是高兴还是不高兴，挠了挠头，最后只好接着自己原来的意思道，“只要杨哥说过了的，我一定改。若不改时，你再不理我。”

    这一回他算是吃够教训了，若按照柏杨的指点，本不会有这些事。薛蟠懊悔的同时，也已经深深记住了这个教训，以后再不敢犯。所以这番话说起来，倒是理直气壮得很。

    见他这么大一个人委委屈屈蹲在那里，话又说得软，认错态度也好，柏杨就是满心的气，也发不出来了。思来想去，只好不再与他计较，便放缓了声气道，“好了，你先起来吧。”

    如果说在经商上面薛蟠的天赋是c，那么在察言观色上面至少是个a。听见柏杨这样说，他立刻便知道这件事情算是揭过去了，脸上不免露出几分欢喜的颜色，胆子也更大了些，伸手捏住柏杨衣袖的一角。

    确定柏杨没有甩开他的意思，他才松了一口气般的道，“见着杨哥，我这心里才觉得安定下来。”然后又提起了一个之前不敢说的话题，“苏州的宅子卖掉，我委实不知情，都是他们自作主张。回头我就去找那屋主再买下来。”

    “我知道不是你的意思，”柏杨道，“只是买回来就不必了。别人住得好好的，你又何必折腾？”

    薛蟠原本还要辩解几句，然而脑子里忽然闪过一个念头，眼珠一转，便笑道，“杨哥说得对，我不买了。”

    他这一回跑出来是自作主张，自然不可能回金陵去，在没有打算好接下来如何之前，便也算是没处可去了。既然柏杨不让他买那宅子，他少不得就要赖在柏杨那里，求他收留。

    薛蟠是巴不得能跟柏杨更亲近些的，若能住在一起，自然是求之不得。只是以前找不到机会和理由，只好买了隔壁的宅子。然而如今两人的关系大不相同，自己又正在流落之中，柏杨收留自己正是理所当然，遂了这一份心。

    柏杨一时没有想到这里，见他答应得爽快，心里反而有些惊诧。

    不过他只当是薛蟠这一回去京城独自历练，经事之后开了窍，晓得不能仗势欺人，所以也没有深思。

    将这些事情都解释清楚了，柏杨见薛蟠一脸困顿的模样，便推了推他道，“你到后头去眯一会儿，等船靠了岸，就先找个地方住下，休整一番吧。”

    薛蟠闻言一个机灵，连瞌睡都消了一半，连忙道，“我跟着杨哥。”

    “我自然也一起。”柏杨将袖子从他手里抽出来，“行了，去吧。”

    薛蟠犹自有些不舍，眼巴巴的看了柏杨一会儿，然后才一步三回头的进后面休息去了。

    不过到了里头，他又重新高兴起来。这船舱里没有单独的房间，只用一架山水屏风将前后隔开，搭了一张小床在里头。说起来跟柏杨还是在同一个空间里。且薛蟠到了这里，才忽然意识到，这可是杨哥睡过的床！

    他的心里砰砰砰的跳着，小心的走过去，伸手在床上按了按，似乎怕这床受不住自己的重量。等确定它结实得很，才小心翼翼的倒在上面，露出了一个笑容来。

    虽然心里还不舍得就这么睡了，但薛蟠毕竟连日奔波，又几番受惊，这时候终于消停下来，身体早已困倦不堪，躺下不久便睡着了。

    柏杨又将杏奴叫进来问了些事，跟薛蟠那头说的两相映照，这才把京城发生的事情彻底理清。

    倒不是他不相信薛蟠，只是薛蟠在自己面前说话，顾虑形象，总有些地方语焉不详。再说两人身份不同，看到的东西也有差异，多问几句总不会有错。

    说话间到了目的地，柏杨将薛蟠留在船上休息，自己带着宣儿去之前定好的人家里收布。这些蚕农棉农们家业有限，每家所出不过是十几匹布，难以形成规模，需要一家一家去收。这