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    作者：白日梦/白日梦0号

    第一章

    初夏时节，沔阳境内一派风和日丽，汉江、长江两大水脉交错纵横，孕育出大大小小的河沟湖泊。此时日头尚不算毒，江风习习中，正宜岸边垂钓，享那姜太公之乐。

    莫恒亦做如是想，故此今日也不去坐馆行医，医馆大门一关，领着儿子莫霖直奔江边，半晌过后，那鱼篓中便多出几尾尺长鲜鱼，今日晚饭的菜品已是有了着落。

    莫霖今年只得十二岁，原该去私塾念书，不巧教书的朱夫子今日告假去与亲戚奔丧，便宜了学中一众崽子，白赚得一日闲暇，这才有了父子两个突而兴起的一番闲情逸致。

    「儿啊，你这般没有定性，动来动去如猢狲一般，那鱼还没上钩，便已被你吓跑啦。」

    莫恒年近四旬，唯有莫霖一子，自是爱若掌珠，实是一名慈父，便是教导儿子，也是和颜细语，宛如调侃。

    江边多泽地，莫霖怕弄脏衣裳，出来时便不曾穿学里的儒衫，只一身粗布短打，顶着个破草帽，此时更是挽起裤腿，脱了鞋袜，十只白嫩嫩胖乎乎脚指头才在岸边草地上，一边拿脚趾夹了石头丢来丢去，一边手持鱼竿，等那鱼儿上钩。

    「看爹你说的，这江里鱼恁多，一个个傻愣愣的，逮着虫儿便吃，我这钩上俱是新鲜的地龙、蚂蚱，哪里就钓不上来了。你且等着，看儿子钓条乌鱼，晚上与你红烧了吃。」

    那乌鱼rou质鲜美，却极是难捕，莫恒听儿子夸下这海口，眯眼一乐，也不去与他抬杠，只专心盯着自家钓竿。

    过不多时，莫霖微觉异动，便见那浮子已沉了下去，手中钓竿登时跟着一沉，当即欢呼一声，「上钩啦。」

    起手向上用力一提一拽，那鱼钩便钩着个黑乎乎物事甩了起来，啪唧一下摔在岸上，父子俩定睛去看，竟是只汤盆大小的老鳖，此时背壳朝下，仰面朝天地躺在地上，四肢兀自扒拉不休，竭力挣扎。

    「这东西好，大补之物，做汤来吃再妙不过，惜乎你小孩子家却不可多吃。」

    莫恒乐呵呵地捡根树杈叉住鳖头，将鱼钩卸下，揪住鳖甲，一把将这老鳖丢进鱼篓里去。那鱼篓拴在岸边，一半浸在水里，里面几尾活鱼被这不速之客一吓，登时一阵扑腾。

    「霖儿，鳖甲性味如何，可治甚么，说来我听听。」

    「鳖甲味咸性平，可滋肾潜阳、软坚散结，退热除蒸。主治阴虚发热，劳热骨蒸，虚风内动，经闭，癓瘕。」

    莫霖尚未入私塾读书时便已跟着父亲背诵汤头歌，熟识药材，这些年又被压着将、等医书倒背如流，区区一问，自然不在话下，信口拈来，只是难得玩耍作乐之日，还要应付考校，不免十分不耐，张口抱怨，「好容易做耍一回，爹爹好不扫兴。」

    莫恒忙道：「好好好，不问了，不问了，你只管接着钓你的。」

    莫霖转嗔为喜，重新换上饵食，用力一甩，鱼钩抛向远处，「这次定要再钓个大家伙。」

    话音未落，却见那鱼钩不偏不倚落进了数丈外一处苇丛中，往出再拽，却似勾住了水草之物，死活拽它不动了。

    「爹爹，我过去看看。」

    莫霖自小在江边长大，熟习水性，这时丢掉鱼竿，脱了褂子下到水里，几下便游到了苇丛边上，顺着鱼线扒拉开苇叶，往里一看，只见鱼钩陷进了一团黑乎乎水草上，也分不清到底在哪儿，只得伸手探进去寻，那水草一入手，顿觉丝丝缕缕甚是怪异，不由抓了满手向外拽，这一拽可坏了事，顺着水草便牵出张人脸来，惨白的一张面孔在水里半浮半沉，只将莫霖吓得魂飞魄散，嗷的一声险些叫破了嗓子。

    这一声实在太过凄厉惊恐，吓得莫恒一个哆嗦，慌忙起身扑到水里，向着儿子猛游过去。

    「怎的了？怎的了？出了甚事？」

    到了近前一看，见那苇丛中被儿子拽出具浮尸，也是给惊了一跳，好在他颇经过些风浪，立时镇定下来，安抚住儿子，「莫怕，莫怕，想是跌进水里淹死的。」

    说着仔细打量起来。

    那浮尸乃是名男子，看着甚是年轻，约莫尚不及冠，一身缎面玄衣，大半个身子没在水里，头发泡散了，乱成一团，方才被错认成水草，一张脸上浓眉高鼻，想来生前也是个英俊少年。

    「这般年轻，当真可惜。」

    莫恒一面叹，一面伸手去摸这人鼻息。他做医者时日长久，面前便是一具尸体，也忍不住先行检验一番。这一探之下，只觉竟微微还有丝热气，心中一凛，又从水中捞起男子手臂，把住脉门细细摸了一番。

    「还活着。快，拽上岸去。」

    莫霖一听，也不怕了，父子俩一人架住男子一条胳膊往回游。到了岸上，莫恒将人翻过来俯趴下去，腹部垫在自己膝上，向后背用力拍了几拍，登时便从口鼻处流出许多水来，待水流干净了，男子呼吸已然顺畅许多，只是仍旧昏迷不醒。

    莫恒皱眉，「也不知淹了多久，救起来怕要费些功夫。」又同儿子道：「需得将人带回医馆好生治一治，我且背他回去，你先去县衙报了官再回家。」

    莫霖答应一声，「我晓得了。」

    也顾不得鱼竿鱼篓，急慌慌穿上鞋袜，飞奔着去了。

    莫恒自家开的医馆唤作妙春堂，便在沔阳城里靠南的甜水街上，一入城门便是，县衙却在城北，莫霖领着捕头杨泽和仵作马平赶到时，莫恒已给人扎上了针，男子的湿衣脱下来堆在一旁。

    莫恒医术精到，不止在沔阳县中首屈一指，便是整个沔阳府亦不遑多让。因着此处为附郭县，沔阳府衙亦设在此城中，知县与知府生病，少不得麻烦这位良医，故此极有人面。杨泽这等皂衣小吏，见了莫恒也比待旁的百姓客气几分。

    「莫大夫，这人可还有救？」

    莫恒与他也是熟识，见了他身后的马平，先就笑了，「你这是生怕人活不了，索性带了仵作来，就地验尸。」

    马平前日才来妙春堂看过诊，立时奉承道：「瞧您说的，有莫大夫出手，哪儿轮得到我啊。」

    莫恒摇一摇头，「这倒未必。若是寻常溺水，我针灸一番，也该醒了，只是方才把脉，从脉象上看，似不止溺水伤了肺腑，倒像是别处还有伤。故此脱了他衣物查验，却也没见哪里受创，至今仍旧昏迷，不知究竟何故。若是明早再不醒来，怕是悬了。」

    马平的仵作手艺乃是家传，入行至今，已有二十来年，