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    了几步，对他说：“相爷，您的东西掉了！”

    王延龄转身，摸了下前襟，然后接过来。

    “画像上的婴儿是不是珉儿？”

    王延龄拂了拂信纸上的灰尘，“是，你见过她？”

    “嗯，白白胖胖的，长得像你，梅姨娘那时候还担心你不喜欢呢。”

    “我的女儿，怎会不喜？都快八个月了，我还未曾见过。”话刚说完，敏锐的耳朵便听到了艾怜肚子咕咕叫的声音。

    “你还没用晚饭吗？”

    艾怜有些难堪：“嗯，难得出来一趟，一会儿想尝尝夜市上的吃食。”

    “正好我也没吃，我请艾娘子吃饭吧，顺便同我说说珉儿的样子，梅氏在信里写得不够详尽。”

    刚才和他那样抱在一起，如果再同他吃饭，等明日他酒醒了，不定心里怎么恶意揣测她呢。她不想再和他多待，拒绝道：“多谢相爷抬爱，只是我同姐妹们约好了，等汇合后要一起吃东西。”

    两人谁都没再说话，又转过一个巷口，视野阔朗起来，尽头处的广场上灯火阑珊，欢乐的嘈杂声也传了过来，终于走出来了。

    到了广场，艾怜向高台的方向望了一眼，十只花灯现在还有七只，而其他高门贵族悬挂花灯的架子上基本都已经空了，便感叹道：“相爷的灯谜果然难猜。”

    她转身对他施了一礼：“谢相爷带我走出来，告辞。”

    王延龄拱手回礼，静静地看着她的身影淹没在人群中。

    日子又恢复了平静如水的状态，艾怜脑子里的系统也没再弹出来。

    到了二月初，忽然一夜之间，街头巷尾都在议论同一件事，那就是宋夏之间几日前刚刚发生的那场大战。

    据说夏军sao扰大宋边境，圣上的小舅子周腾派人来见王延龄，联络与他同时发兵进行迎击，但王延龄认为返攻时机尚未成熟，坚决不同意。周腾便派辖下的将军任福单独率军反击，西夏军在任福的打击下受挫撤退，任福下令乘胜追击，宋军追至西夏境内，被夏兵伏击，任福等十六名将领阵亡，万余人士兵战死。

    圣上闻之后震怒，贬了王延龄和周腾等一批管辖西北的高官，把周腾紧急召回京城，将王延龄罢了宰相的官职，仍命他管理延州事务。

    艾怜在宰相府时听说过任福的名字，他是王延龄的发小，也是他的左膀右臂，现在他战死了，是不是说明王延龄的势力在减弱？那他还能否与陈世美抗衡？

    她忧心忡忡，又想起了系统说过的话，让她“成为陈世美的软肋”，去“消弱他的力量”。真是笑话，她能做什么，做个像妲己那样的女人去迷惑他吗？她觉得她更适合在他不注意的时候一刀捅了他。

    宋军战败的消息让边关的的百姓心生惶恐，大宋损失了一支精锐之师，宋夏边境出现了一道防守上的缺口。有传言说延州是边疆富庶之城，早为夏国所垂涎，如今王延龄被贬，在西北失去了调遣军队的权力，敌人没有了忌惮，下一步再来进犯就要抢夺延州。

    二月廿六，是清明的日子。

    衣坊里放了几天假，能回家的回家了，无家可归的那几个也结伴出去踏青了。艾怜没与她们一起出去玩，她买了香烛纸钱，准备晚上去给秦永和张麦兄弟烧纸。

    天黑下来后，她挎着篮子沿着街道向南走，正街的十字路口处祭奠的人实在太多了，月初的那场战争让延州城里许多人家都失去了亲人，战场上死去的士兵都就地掩埋了，家人没有他们的尸骨，无法给他们起坟冢，只得就近在家门口处遥祭他们。

    艾怜见没地方下脚，便拐了几个弯，到了一处稍微僻静的巷子口。

    这里也有几处零星的火堆，火堆旁的人或站或蹲，有的在轻泣，有的在嘀咕，也有的默默无言。

    艾怜很快点着了火，把纸钱一张张地投进火里，火光照亮了她的脸，也清楚地照见了她脸上的泪痕。这个世界里爱她的男人都在地下长眠，只有她还活着，活得如此孤独。

    不久，有脚步声传来，紧接着一道熟悉的声音响起：“人生何处不相逢！潘娘子，这真不是个相遇的好时机。”

    艾怜转头见王延龄穿着深色的袍子，后面的七弦拎着篮子，见艾怜看他，便对她弯腰施了一礼。

    艾怜起身回礼：“相爷，是祭奠老太爷吗？府衙那么远，您怎会来这里？”

    王延龄纠正她道：“我如今已不是相爷，潘娘子别再如此称呼了。”

    想到如今的宰相就剩陈世美了，她又是陈世美的前妻，便不好接话。

    七弦点着火后，王延龄从篮子里抓起一把纸钱投进火堆里，然后又掏出一小坛子酒，倒在了纸钱上。

    后来烧纸的人越来越多，四周也有很多的呜呜的哭声响起，呛人的空气里满是飘浮的纸灰。

    艾怜听见了旁边王延龄低沉的声音：“纸灰飞做白蝴蝶，泪血染成红杜鹃……人生有酒须当醉，一滴何曾到九泉？……任福，你在那边也一定是个铁骨铮铮的鬼，只是你要多动脑子……你的家人我会……”

    原来他是在遥祭任福将军，他此刻心情一定不好。艾怜忙完了自己的事，向他告辞，临行前特意嘱咐他：“大人，烧完纸离开后一定不要回头看，不然会被鬼缠身的，切记！”

    王延龄彬彬有礼道：“这阵子延州城里有些乱，让七弦送你回去吧。”然后对七弦说：“你不用再来接我，我多待一会儿，自己回府衙。”

    第148章 大战前夕

    这阵子延州城的确有些混乱, 流言越来越甚, 百姓们怕夏国军队打来, 都人心惶惶。不法商人趁机囤积粮食抬高物价, 更增加了这种恐怖的气氛。王延龄震怒之下打击处理了一批商人，使得其他商人们再不敢兴风作浪。再后来有些商人怕流言成真, 开始离开延州, 外地的商人也不敢进来，所以往延州城里输入的物资也少了很多, 物价高了起来，民心不稳，开始有人铤而走险。

    七弦送艾怜回衣坊, 告诉她说：“这几日虽然休沐, 但大人一天都没有休息。日里带了些官员在延州城外绕了整整一圈，查看哪处城墙防守薄弱需要加固, 哪里有漏洞需要补上。天快黑了才进城，在守备大人家吃过饭后，让我备些香烛纸钱, 就近遥祭任福将军, 可巧遇见了潘娘子。”

    艾怜听出了些苗头，问他：“那些流言不是空xue来风吧？夏兵真的会来攻打延州城吗？”

    “上一场战争他们大获全胜，士气正高。开春后夏国北部发生了严重的雪灾, 冻死了很多牲畜, 他们缺少粮食, 肯定会趁机再一举攻宋的, 只是宋夏边境线很长，不知他们会从哪儿打进来，也不知会攻向哪里。乡村没有多少物资可抢，大人认为他们一定会