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    那戎卢人讪讪道：“……养了许多年了，若真放出去，也……也舍不得。”

    我理解地点了点头，提着食物与水同小周一块走了进去。

    后台的帐子四面封闭，此时虽然是白天，却也不大明亮。我走近那些笼子，发现大多数动物都在睡觉。

    我轻手轻脚地上前，试探地逗弄起其中的两只小白狗来。一开始还端着，用边上的稻草挑逗，过了一会，见小狗着实可爱，便忍不住大胆地上了手。

    那日看演出的时候，这两只白狗也上了台，性情和顺聪颖、模样玉雪可爱，台上的艺人还抱下了台让一个小孩摸了摸，让我羡慕至极。

    ——此时终于落到我手里了。我手指揉搓着小白狗毛茸茸的小爪子，心中十分满足。

    逗完了小狗子，我又打上了那几只小猴的主意。

    从我走过来撸狗的时候，那些小猴已经醒了。笼中的四只小猴齐刷刷站起了身，一双小手抓着栏杆，四对滴溜溜的大眼珠子可怜巴巴地望着我，嘴里还小声吱吱着，可爱得紧。

    我立即放开小白狗的爪子，毫无良心地玩起小猴来。

    人呐，就是这么善变。

    “姑娘？姑娘？”帐外那戎卢人催促道，“喂完了吗？”又提醒一句，“可千万别靠太近啊，会伤人的。”

    小周亦道：“应姑娘要不咱们别玩了？”

    我无奈只得道：“快了快了，你放心吧。”心中却腹诽，这么可爱怎么会伤人？

    我撅了撅嘴，恋恋不舍地放开了小猴儿的爪爪，认命地干起了活。

    可我刚准备将食物放进戎卢人所说的、每个笼子里都备着的食槽中时，却发现那小白狗与小猴的食槽中还有剩余，连水都未曾喝完。

    我没细琢磨，想着多半那人还是关心则乱，生怕这些活物饿着，宁肯多喂也不愿它们少吃了一口。

    ——就如同我对自己也是如此。每日都生怕自己半夜饿醒了，所以睡前的点心绝不可少。

    我仔细将上层的食槽加满了之后，便蹲下身子，准备会会戎卢人说的那几只暴躁老猴。

    底层的笼子光线被遮挡了不少，高度也矮了些，黑乎乎地只能瞧见轮廓。我几乎都要跪在地上了，才隐隐看见毛茸茸的两团正缩在角落，似乎睡得正熟。

    块头还真不小，比上边的小猴大了许多。果然是老猴。

    我抬头看了看小周，趁他不注意悄悄地打开了笼子，一股兽类身上的腥臊传了出来。

    原本戎卢人再三提醒我，千万不能打开这老猴的笼子，只将食物放在外面即可。可大约是被上边那几只小猴的可爱迷了眼，我防备渐消，又怕水碗放在外边它们喝不到，便自作主张地打开了笼门。

    黑暗中，我没见到笼子里那毛茸茸的两团忽然动了动。

    *

    片刻之后，小周从后台直接冲进了前边的演出帐子。

    “千户大人！出大事了！”

    我耳边听着小周慌张的声音，跪坐在猴笼之前捂住嘴，脊背微微颤抖，却动也不敢动。

    食物和水洒了一地。

    手臂上多了三道口子，鲜血淋漓。

    29.  怪事   可今日的好事还没完。

    底层的猴笼中, 伸出一只毛茸茸的手。

    那手不大，稚儿三五岁大小，棕红的毛发满覆, 手指尖的位置上竖着根根坚硬的利甲，上边还残留着鲜血。

    正扒着地上的泥土, 试图往外爬。

    耳边传来戎卢人在帐外的询问：“应姑娘？可喂好了吗？可千万别靠近啊。”

    我忍着手臂上的疼, 缓缓靠近笼子, 抓住那手，径直将里面毛茸茸的一团从窄小的笼口拖了出来。

    傅容时从前帐匆忙赶来的时候，我正趴在地上, 一手抱着一只几乎半人大的棕红猴儿, 另一手还在朝笼子里伸，试图将笼子里的另一只拖出来。

    裙上还染着血迹。

    “小吉！”傅容时冲上前。

    “嘘！”我立即睁大眼，制止他说话。

    傅容时停了步子, 不明所以。

    我坐起身来, 将怀中的老猴抱直，捏着裹满了棕毛的手腕处, 翻开手心展现在傅容时面前。

    “姑娘？怎么没声音了？猴儿可喂好了？能不能叫我看一眼？”帐外的询问仍在继续。

    傅容时目光在那手上过了一眼, 接着便眼神一肃, 低声冷道：“立即命人将团中所有人全都拿下, 动作要快，一个都不能放过。”

    ——棕毛下的猴皮裂开一道缝隙，里面露出了一只小手。

    *

    “报告千户大人，已抓捕杂耍团中艺人共三十二人，有无人逃脱，其中包含这杂耍团的班主。”镇抚司的人手脚麻利，下属来报的时候, 我还握着剪子，小心翼翼地将猴皮剪开。

    他们将小孩全身涂满猪皮胶，塞进完整的猴皮囊中让猴皮与小孩皮肤贴紧，又用韧性极佳的渔线将猴皮死死缝上，除了口鼻处留有空隙，其余部位都紧紧贴合，从外表完全瞧不出端倪来。

    大概额外还给小孩喂了让人失去意识的药物，这两个小孩此时还不省人事，方才伸手那一抓，兴许就是最后求生的力气。

    “这胶已经将孩子的皮肤和猴皮全部粘上了，要是生硬撕扯，说不准会扯破孩子的皮肤，”我擦了擦额上的汗，回头道，“傅大哥，得让人烧些温水来，先将猪皮胶化开，才能剥开。”

    傅容时点了点头，立即吩咐下属去办。

    “再派个人回城通报应天府，确定这段时间城中是否有走失的孩童，将这两个孩子的身形特征记录下来，尽快寻到孩子的亲人。”

    过了一会，镇抚司的人弄来了一个浴桶的温水。我正准备抱起孩子浸入桶中时，傅容时已经接过了手。

    “我来吧。”

    我点头，让傅容时托住孩子放入温水中，等到里边的胶化开之后，便将猴皮撕扯下来。

    等到终于将两个小孩完整地从猴皮中抱出来，我们两人都出了一身汗。

    杂耍团中抓捕到的人被押回了镇抚司，我也跟着傅容时回到了京中。我坐在镇抚司的马车中，照料仍在昏迷中的小孩。

    这是两个约莫三四岁年纪的小男孩，模样端正可爱，身上的皮肤由于裹在猴皮囊中不透气，又遇到天气闷热，身上已经起了数不清的小红痱子。

    他们身上的药性褪了些，逐渐有了意识