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    能少！日子渐渐艰难起来。

    更要命的是，二狗子的父亲还得了重病，大夫说要用百年的野山龙须参作引，才有希望治愈。

    家财总比不得人命吧。

    二狗子思前想后，咬了牙把地低价卖给了同镇的富贾蔺员外。

    一手交钱，一手交地，倒也是银契两清。

    明知是卖亏了，也没有余心计较。毕竟，病不等人啊！

    好不容易把地买了，得了银子。可不凑巧的是，百年的野山龙须参还没到手，家中的老父就先一命呜呼了。

    这不是倒霉催的么！？

    二狗子下葬了父亲之后，家中生计犯难，无奈之下，又找到了蔺家，问能不能把地再赎回去。

    当下又是一番议价，好说歹说，蔺员外才同意二狗子加价买回。

    就这么着，里外里亏了不少，可一想祖上的良地能回来，二狗子一家也就忍了。

    加价之后的地价不是个小数目，二狗子一时拿不全，应了蔺员外的要求，两方先签下一份契约，上书二狗子将出多少多少银两将那几亩位于封城近郊的田地买回。

    二狗子不识字，还特地找了镇上专替人写信的老先生读了。

    契约上，银数对，地数也对。他不做多想，便按了手印成约。

    本以为，接下来就是照章办事，交全了银子就能把地赎回来。

    可万万没料到的是，等钱清了，地也收了，乍一看什么都对，惟独有异的是——蔺家卖回给他们的地并不是当初他家的那几亩，而是靠近镇上堆坟头的几亩凶地废地！

    出了这样的岔子，二狗子哪里肯作罢！

    脑袋一热，一拍大腿，就叫上了家里的几口亲戚，拎着锄头马鞭，去蔺府大吵大闹！

    这一闹，很快就从口角之争转到了推打搡踢。

    二狗子一家的“乌合之众”，自然比不得蔺家的护院家丁厉害。

    乱仗当中，不消几个回合，二狗子的表弟三娃子就被推撞在了蔺家的门槛上，头破血流，口吐白沫！

    自那天被抬回去之后，就再也没下过床！

    这不，二狗子就把这一桩告到了州府梁大人这里！

    明镜高悬的匾额下，梁大人单手撑着案台，另一手捋着胡须，似听非听地让师爷把长长的案卷当堂读了一遍。

    四名衙役提板而立，嘴上喊着威武，可站姿却歪斜无序，一个个左顾右盼的，心不在焉。

    至于堂下，跪着的是告状人二狗子，三娃子重病在身，应官府的传唤，即便是躺着，也得躺到公堂上对证。

    这不，朽木一样的人被布担架抬着，就地往堂上一放，搭了一块麻布在上，勉强算是到堂了。

    告状人这边凄凄惨惨，就连衙门外观审的人都于心不忍，指指点点，摇头叹息。

    再观蔺员外，手持一柄墨画题扇，碧玺穿成的扇坠，从深绿，到旗红，再到蔚蓝，各色相间，泛着幽光。

    单一把扇子就这般讲究了，穿着打扮更不用提。冰丝滚边的罗衣，配了竹纹云袖，微胖的身形在垂坠的质料下竟也能修长几分。

    在整个公堂上，蔺员外是唯一一个除了府衙公人之外，还能站着说话的人。

    耳听着师爷一句一顿，慢悠悠地将状纸读了下来。蔺员外非但不急不躁，甚至还挂着不易察觉的微笑，自若地摇扇伫立，一副胸有成竹的模样。

    “大人，状纸上就写到这儿了。原告二狗子，就是跪着的那个，状告蔺员外骗取他家地产，还致人重伤。”

    师爷读完最后一字，简单地一总结后，将状纸左右一合，递与州府老爷，自己则是分了三步，缓缓退回到侧桌之后。

    “啊？嗯！”梁大人方才也不知神游到了哪方，师爷的身影在眼前一晃，这才回过味儿来。

    他的目光从左至右，在公案上巡了一遍，找到惊堂木之后，用右手抓了，“啪”的一记重拍！算是将堂审拉开了序幕。

    眼看着蔺员外在堂下站立得泰然自定，二狗子倒是被这惊堂木“惊”了一跳。

    梁大人的贪婪之名，在牧民之间是口耳相传的。不到万不得已，他绝不会把希望寄托于官府之上。

    就在一刻钟前，他还想着，有三娃子的残躯在侧，谅他蔺员外口能生花，也不能把黑的说成白的吧。

    可这天真的期望，在一记惊堂木后就摇摇欲坠，令人隐隐不安！

    “蔺员外，本官问你。二狗子告你骗地伤人，你可认罪？”梁大人捻着胡须问。

    “回大人！草民是冤枉的啊！大人明鉴啊！”蔺员外否认，话急心不急。

    为了这事儿，他早就上下打点过了。过了这一堂，堂审的结论如何，判决轻重，他早就心中有数！

    梁大人的为人他还是信得过的，绝对是个“亏了道理，也不能亏了银子”的主儿！这样的官员，最是容易合作！

    眼见蔺员外颠倒是非，二狗子当下就叫嚷了起来：“你胡说！你们蔺家上下做尽坏事，还有什么可冤枉的！”

    蔺员外闻声，斜了他一眼，并不做声。

    倒是梁大人又一板惊堂木敲下，正色道：“堂下原告，现在是你问案，还是本官问案？不到你说话的时候，就安静听着，别胡乱插嘴，乱本官思绪！”

    “大人，我……”二狗子还想辩言，无奈压抑们的长板子同时往地上一杵，发了一阵闷声，硬是把他的话给震回去了。

    他瞥了一眼身旁的三娃子，忿忿地喘了几口大气，继而一长叹，跪了回去。

    堂上，梁大人换了一个坐姿，再一次问蔺员外：“谁都不要急，本官一条一条地问。乡民二狗子告你废石换珍珠，骗取他家伴山良田，可有此事？”

    “回大人，绝无此事！”蔺员外一拱手道，“大人明察，这状子乃原告所提，上头写得清清楚楚，当初买卖地契的时候，咱们可是白纸黑字有约在先的。”

    蔺员外说着，把买卖契约当作证物，往堂上一呈。

    “大人您看，这上头写得明明白白，二狗子出银子，我出地。上头写了多少亩，我就给了多少亩，一分不差，一毫不短，何来行骗一说？”

    “就这还不算行骗？”二狗子不服，“立约之前可是说好的，我要买的就是之前我家那块地！”

    “你家那块地？那是你自己以为的。空口白话，可有凭据？从头到尾，我说的地，可不是那一片。”蔺员外毫不相让。

    “你……这……大人……？”二狗子一个牧民，整日与牛羊农田为伍，哪有这等