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    …”豆苗儿启唇，却听身后传来隐隐说话声，扭头望去，远处骑在毛驴身上的二位男子徐徐行来，端得悠闲自在。她弯唇笑了笑，真巧，说曹cao曹cao便到了。

    “肖先生，柳先生！”一旁福宝顷刻兴奋地向他们不停招招手，皱巴巴一张脸好不委屈喊道，“福宝等您们等得好苦啊！”

    男子爽朗的“哈哈”笑声渐近，豆苗儿上前相迎：“二位先生可不是让人等得苦？书院待复考的学生一摞摞等得都要蔫了，您二位却慢慢悠悠在赏景作诗？”

    “什么作诗。”柳先生嗤道，“前头那辆马车差点把老夫和肖先生摔进那条臭燕子水沟里。”

    “啊，难怪好臭！”扭头，福宝立即捏住鼻尖，夸张的表情好不嫌弃。

    两位先生大怒，肖先生气歪了胡须：“你这个小福宝，咱们压根没摔进去呢，哪儿臭哪儿臭？你过来闻闻，摸着你小良心再说一次。”

    “那先生们也是从燕子沟经过来着……”福宝往豆苗儿背后躲，钻出头吐舌头。

    豆苗儿摇头，忙打断他们的没正经，简单介绍了老汉父子，让肖柳二位先生的驴帮忙驼上他们行李。

    大小六人沿路行至德善书院正门前，老汉父子立在牌坊下，怔怔盯着那龙飞凤舞的四个大字出神。

    “好字吧？”柳先生笑问。

    “好。”老丈脸红，“哪怕看不懂，也一定是最好的！”

    “那可不，这是……”

    正说着，穿书院统一素白长袍的高个学生迎来，打断了柳先生的话。

    “二位先生好。”又恭敬唤了声“赵夫人”，见福宝倚在豆苗儿身边向他扮鬼脸，他不敢面上不恭，只是藏在长袖下的手却忽然钻出来，朝福宝偷偷比了个小手势。

    福宝立即捂嘴笑起来，豆苗儿假装不知：“常亭，带这位少年去应考地报名，还有他爹受了些轻伤，报名后让诸葛大夫给瞧瞧。”

    “是。”恭恭敬敬应下，常亭伸手作“请”的动作，带感激不尽的父子进书院，折身往西南方向行去。

    少年跟在父亲身后，如误入迷幻森林的小鹿，惊慌新奇地观察书院里的垂条烟柳亭台水榭。

    呆滞扭头，方才帮助他的年轻夫人牵着粉雕玉琢的男童已走远……

    “那位夫人……”他情不自禁开口询问。

    常亭了然答：“你可唤她‘赵夫人’，是德善书院院长。”

    “女院长？”

    “有何不可？”常亭挑眉反问，状似不悦。

    “不、不是。”结结巴巴摇头，少年尴尬，“是我见识浅，没听过女子开书院。”

    轻笑，常亭表示理解，“夫人本从未想过开书院，五六年前，扬州生灵涂炭，她将街上孤苦无助的孩子接入四合院，请先生教他们读书识字。渐渐地，学生多了，又有数位心善的夫子先生在背后扶持，至此有了德善书院雏形。演变至今，在更多好心人帮助下，就成了你们现在所看到的德善书院。而我……”顿了顿，他温声继续，“而我就是当年最早一批孤儿之一，我们那群学生，有的参军保家卫国，有的苦考科举已顺利入仕，还有的靠双手过着幸福圆满的生活。”

    “好厉害。”眸露憧憬，少年眼中仿佛看到了美好未来。

    拍拍他肩，常亭一本正经：“等你考进书院，相信你一定可以超越他们，所谓前浪推后浪后浪蔫在岸上是不是？”

    猛点头，少年不知他每年都要将这番话翻来覆去说好多遍，一时大为感慨备受鼓舞，暗暗下定决定，他一定努力努力再努力，誓要做那片最厉害最优秀的后浪……

    第30章

    德善书院分东南西北四院。东院为学堂, 南院为宿舍，北院为后勤，另住些孤苦无依的女孩在内学书画绣工。因北院空阔, 还种了大片菜园果林，穷苦人家或孤儿可在学业之余帮忙耕作, 以填补学费。西院最小，隐在遥远角落, 又分上西院下西院, 里头住了两户人家。

    一居豆苗儿与福宝, 二居曹老先生夫妇及老仆一人。

    这些年，若非曹老先生的鼓励与支持，豆苗儿不会有勇气开一所书院, 她没有那么深远的思想见地，为那群孩子们请先生读书识字已是她能考虑的极限。

    四年前, 曹老先生夫妇搬来扬州, 恰恰就住她隔壁的小院儿。

    初始曹老先生身子不好, 总被老伴搀着沿湖畔散步, 抬头不见低头见的, 他们慢慢有了交情。

    知她有一间四合院儿, 曹老先生兴起时便绕着去瞧, 出手指导那帮孩子数次后，豆苗儿才知曹老先生竟有那般大学问, 她请来的先生夫子但凡有讲解不规范甚至错误的地方, 皆被他无情指出并矫正。

    后来, 曹老先生给她介绍新夫子，渐渐地，又说故友在扬州郊外有座庭园，久不住人，可拿些银子出来扩建修缮，将之改成书院。

    “德善”二字由他提出，并亲书“德善书院”四字以作牌匾。

    豆苗儿一路迷迷茫茫懵懵懂懂，她的眼界和心境随着这全部一切慢慢开阔。对于书院院长这头衔她当之有愧，推却一番，曹老先生却笑答：“本就因你一番善心才有今日书院，以善为初衷，为学子建一所以‘德’为首的书院，岂不美哉？”

    曹老先生大名他本人不主动提，豆苗儿便不问，譬如学生们只唤她“赵夫人”，也不知真名。

    不过曹老请来的那些夫子，既有官职在身的大人，也有逍遥自在的闲人，但无一例外，那些先生都学富五车各有所长。

    短短几年，德善书院流传出美名多半因了不得的先生们，同时，五六年前四合院里一个叫屈正的孩子以十五岁之龄考中进士，名次还不差，虽不是本朝以来最年轻的进士，却也实属难得。

    豆苗儿知道屈正家破人亡前就有读书的好底子，书院占不得全部功劳，但这孩子大抵在外宣扬不少，近两年外地慕名赶来的学子逐渐增多。

    每年这几日，乃新生报名参考时间。

    东院那头隐隐传来热闹的声音，豆苗儿瞅了眼窗外，太阳盘旋在头顶，火辣辣炙烤大地，快到用午膳的点儿了。

    十位得闲的先生今日陆续到校作为考官筛选新生，久前就让曹老先生捎口信儿，说要吃她做的鱼锅和桂花蜜藕，还要分别开一坛桃花酒与寒梅酒小酌。

    这有何不可？

    豆苗儿忍热在厨房忙碌，陈婶子则在一旁帮衬。

    待先生们在幽静内室坐定，陈婶子把菜端出去，豆苗儿留下煮最后一锅山鸡笋汤。

    等汤熬得糜烂入味，豆苗儿将汤罐端去。

    一路走近，内屋谈笑其乐融融，弯唇正欲叩门，忽听“陆宴初”三个字从他们嘴里一晃而过。

    豆苗儿浑身一震，愣愣定在原地。