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    郡夫人周国芳，携女儿谢思怡、谢思泉入宫拜见柔妃。

    柔妃为了睡懒觉，不愿意早起见人，把会面的时间定在了午后，地点在凌绮殿正殿。等太监通禀说谢夫人觐见的时候，柔妃将将穿好一身的衣裳。头一遭有外命妇觐见，她不愿马虎，穿得比较隆重。

    见面时，谢夫人先带着两位小姐在殿内等候，柔妃升殿，谢夫人等跪迎，行大礼。正殿里辉煌宽阔，说话都带着回响，显然不适合做推心置腹的交谈。柔妃与谢夫人寒暄了两句，便命她们一家往玉烟堂去，自己则回寝殿换了日常衣裳。

    玉烟堂在正殿的左翼，不像正殿那般严肃，又不似碧纱橱那般私密。招待命妇比较合适。往常这种时候，万事都有阿桂与阿枝打理，可如今两位嬷嬷赋闲、雨燕高升，雨荷又无甚本领。陈禄虽有几分能耐，到底势单力孤，今日宴客，便显出不足来。未免在外人面前失了颜面，柔妃命雨燕作为陪客，领着陈禄、宁修几个招待客人。又特特召了韶音弹琴唱曲，以娱嘉宾。

    柔妃一边换衣裳，一边慨叹。如今凌绮殿剩下的人里，竟没几个能上台面的，或是拙嘴笨舌，或是冒失莽撞，又或是羞手羞脚，不堪重用。

    “笨手笨脚，连这等小事都做不好，还能指望你们什么？”宫女更衣时扯到了柔妃一根发丝，柔妃便不耐起来。

    “娘娘息怒。”寝殿里几个宫人吓得跪在地上不敢起来。这几个近身的宫人，原是顶替雨燕的位置上来的，从前不曾有这样的机会亲身伺候娘娘，虽一心的谨慎，却还是出了差错。

    柔妃叹了口气，聪明的都心大，不聪明的又不堪重用，可谓是鱼与熊掌不可兼得。两权相害，不如用些笨人。“支个人去同赵俅讲，陛下今日若得空，请往咱们这里来一趟。”柔妃吩咐小太监。

    柔妃至玉烟堂时，韶音正在唱，她嗓音婉转，将曲中的依依不舍之意唱得淋漓尽致，使闻者动容。

    “今日合该欢聚，为何作此离别之音？”柔妃由陈禄扶着，至上首宝座上坐下，待众人再次行礼、赐座后问道。

    韶音起身道：“娘娘恕罪。”

    谢夫人欠身道：“娘娘容禀，原是妇人久闻娘娘，特请了韶音姑娘弹唱，听后只觉绕梁三日，荡气回肠，便又请韶音姑娘唱两厢对比、品评。”谢夫人不过是个三十余岁的妇人，却已经是几个孩子的母亲。她皮肤白皙，说话绵软，因常年养尊处优，显出贵妇人们所特有的从容与优雅。

    柔妃笑道：“不想谢夫人也听过。”

    谢思怡也欠身道：“娘娘的脍炙人口，传遍两京，耄耋老者，黄口儿童，皆能吟唱。前儿家兄离京，他几个好友相送还唱来着呢。”

    柔妃笑笑，对谢夫人道：“你们家大郎真是好人才，得陛下那般重用。”

    谢夫人谢道：“承娘娘缪赞，陛下隆恩。”

    柔妃眼波一转，瞧了瞧谢思怡：“谢家的人，自然不会差。尤其是两位小姐，数遍两京，也是拔尖儿的。”

    谢夫人连忙谦虚：“娘娘过奖，叫她们听了信以为真，只怕就不知道天高地厚了。论才论貌，有娘娘珠玉在前，哪里轮得到她们？”

    柔妃招手，将谢思泉叫到身边，拉着手细看：“含苞待放，真真儿惹人疼。”又看谢思怡：“不是我当着夫人的面说过年话，这样的闺女，也只有谢家这等人家，夫人这等贤母才教得出来。容貌这些不提，只说这气派举止，就叫人喜欢。不似有的人家，并没有什么根底本领，却一副天之骄子的模样，不知天外有天，那等人，本宫是看不上的。”

    谢夫人细品柔妃这话，觉得含义深远，望着柔妃沉默起来。柔妃回望谢夫人，对她点头微笑。谢思怡低了头，也不说话。谢思泉则很尽责的站在柔妃身边充当背景。

    对于谢夫人的反应，柔妃很满意。她并没有打算几句撩拨，就能引谢家入局，但是时势造英雄，英雄造时势，像谢家这样的人家，又有这样出色的女儿，怎么能超然事外呢，便是无欲无求，是非也会找上她们的。

    “韶音。”柔妃说道。

    “是，娘娘。”韶音起身应道。

    “还有什么好曲子，唱来听听吧。”柔妃换了话题，有的事点到即止就好。

    韶音想了想，浅笑回道：“正有一首，请娘娘品评。”

    柔妃道：“唱来。”

    韶音落座，命人取了琴。柔妃见是听琴，便收敛了姿态，端坐起来，谢夫人与谢思怡、思泉也收起了玩笑模样，正襟危坐，做侧耳倾听状。

    韶音目光扫过，见众人郑重，微微一笑。她右手一挥，弹了几个音，“献丑。”

    “庭中有奇树，绿叶发华滋。

    攀条折其荣，将以遗所思。

    馨香盈怀袖，路远莫致之。

    此物何足贵？但感别经时。”

    这是中的一首，选入，因朝代更迭，原来的曲谱已经遗失。今上雅好音律，教坊的一干人投其所好，费尽心血，为正音溯源。今日韶音所唱的，就是他们的成果之一。

    此诗深沉含蕴，表的是思慕远行之人的情怀，由韶音唱来，虽未刻意作悲，却有一种淡淡的忧伤，牵动柔肠。

    柔妃听得很陶醉。她喜欢这样情致婉转却又哀而不伤的曲子，一边听，一边想着日后身处江湖，逍遥自在，一时怀念皇帝了，便念上一首两首这样的诗歌派遣相思，却又不会哀恸哭泣，失了她的面子。

    曲子唱第二遍的时候，柔妃瞧见殿外出现了一道玄黑色的身影。她知道，是皇帝来了。皇帝没有惊动旁人，径直入了玉烟堂。柔妃等想要行礼，他却免了，一句话不说，坐到了柔妃的身边，握住了她的手，与她一起听曲。

    弹唱着的韶音也看到了皇帝，她的歌声琴意变得轻快起来，情思藏也藏不住。谢夫人一家心无旁骛，专心听曲，并不曾多看皇帝一眼。可以如果你仔细观察的话就会发现，谢思怡的目不斜视，实在太过刻意，灼灼目光，绝不会是听曲而生的。

    今天的皇帝穿着玄黑滚金的袍子，显得硬朗果断。晏人尚黑，他们认为这是肥沃土地的颜色，象征着国家的命脉与根本。时人中，游侠儿跨马游街爱着黑衣，显示矫健与高傲；官宦之人喜黑，衬托出他们的沉稳与坚毅；老人们更喜欢黑，因为黑能易它色而不为它色易，这是一种权威，也是一种智慧。但是在柔妃这偏心的人看来，他们怎么穿，也没有皇帝穿着好看。

    柔妃含情脉脉，看着皇帝，没有放过他脸上表情的微微变化，进门时的喜悦，入内后转为讶异，看到谢夫人与小姐时，目光又微微一暗，坐到柔