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    山的一部电台，给他们的陕甘宁绺子总部发了电报。

    这帮红匪军逃亡路上竟然还背着电台不撒手。这玩意儿是个铁箱子，看起来死沉死沉的，背在背上能累死一头驴。息栈围着研究了半天，也没看明白这铁箱子怎么用，可是眼镜参谋和他手下的通讯员鼓捣了鼓捣，就说收到了总部的“鸡毛信”指示。

    绺子总部让他们想办法继续西进，进入新疆，打通跟老毛子的交通线，争取获得老毛子红匪军的支援。

    大掌柜暗自跟“四梁八柱”咂舌说：“你们瞧瞧人家红匪军，都已经走出中华民国的地界儿，跟洋人勾搭上了，什么英吉利、法兰西、鄂罗斯的……你再看看咱这绺子，多少代了还一直窝在个祁连山里，就没出去过！”

    慕红雪笑道：“就是的！我说丰参谋长，您也给咱们绺子规划规划，寻一条出路呐！”

    黑狍子兴奋地叫唤：“咱哪天也拉大旗扯虎皮，拉上山底下几个镇子，揭竿起义啊！”

    丰老四吹了吹小胡子：“就你们这个觉悟……人家就不叫起义，叫做‘革命’！”

    红匪军的头领们商量，打算出山继续西进。大掌柜劝他们多待一些时日，好歹等尕师长养好了伤再走。

    恰在这一日，前山山脚下的步哨，抓到个jian细，装扮举止十分可疑，还打听野马山大掌柜和二掌柜在哪里。

    大掌柜正在后山山坳里遛马。

    二掌柜正在南坡菜地里挖山药蛋。

    那jian细被带进后山的寨子，除掉蒙住脸的黑布套子，一张瘦到骨骼嶙峋的脸，额头和面颊涂满了黄泥和煤灰。身上穿得是两张狍子皮，拿草绳给穿吧穿吧，一张皮捂住前心，另一张皮捂住后心。脚上布鞋的鞋底都烂掉了，拿荨麻绳编的草鞋。

    步哨说：“当家的，这人说自己是个羊倌，可你看他这样儿哪像个羊倌啊！手里拎了一根儿红缨鞭子，可是他的羊呢？连一只羊都没有就敢冒充羊倌倌！这人在咱山底下转悠，口令对不上，竟然还鬼鬼祟祟地问俺：‘野马山大掌柜是住这旮瘩么？’‘大掌柜不在？那他的内当家在么？’俺瞧他就不是个好人哩！”

    大掌柜和息栈愣愣地一瞧，还没来得及辩清楚人，眼镜参谋长从窑洞里奔出，冲上去一把抱住了那个脏兮兮的人，“呜呜呜呜”放声哭了出来。

    小柳师长听见动静，架着一只拐也蹦了出来，门槛没迈过去，差点儿一头栽倒。三个人抱到了一起，都哭了。

    羊倌脸上的泥土和着泪水给抹成个花瓜，息栈与大掌柜仔细瞧了半天才瞧出来，这人分明就是许茂璋许军团长！

    原来许茂璋在古城突围之后，被骑兵冲散，身边儿就只剩下警卫排的十几个人。伤的伤，亡的亡，掉队的掉队，有些实在走不动的，就躲进山沟里的老乡家中养伤。

    许军团长本来想靠两条腿走回陕北，可是路途遥远，加之一路要经过张掖、武威、兰州等多道关卡，恐怕难以逃脱马家军的搜捕，因此流落祁连山中，化装成个羊倌，讨饭过活。

    有一天下山讨饭，在一家铺子门口听见老板说了一句：“给野马山大掌柜进贡的山货，备好了没有？赶紧备好，回头他二掌柜要来取货的！”

    许茂璋立时知道自己进了镇三关“吃票”的地界，想来野马山也应当离此不远，赶忙向店老板打听了方向，直奔野马山来了。

    许军团长瘦得只剩下皮包着的一副铮铮骨架，深凹的眼眶中涂满浓重的硝烟和苍凉。见到了大掌柜，两手拽住臂膀，双眼泛红，说不出话。

    数日以后，红匪军伙计在许茂璋和眼镜参谋长的率领下，西进新疆。

    临行前，在窑洞门口的空场上，支起一张木头桌子，摆上天地牌位，丰老四又从屋里拿出一只小香炉，点燃檀木香。绺子里的伙计杀了一匹白马，宰了一只羔羊，马首和羊头供在桌案前。

    野马山的大当家、二当家，与红匪军的几个头目，在这一天结拜了异性兄弟，生死过命，刎颈之交。

    几张大红纸上，依次写下了各人的姓名、生辰八字和籍贯，是为金兰谱。

    大伙凑头一看，大掌柜生在光绪二十八年，年纪最长，虚岁三十有六。眼镜参谋长本家姓刘，小大掌柜一岁。许军团长又小了两岁。柳师长生在民国后，二十四岁。息栈不幸又排了个老末，年方二十二。

    小凤儿悄悄跟大掌柜嘀咕：“小爷明明应该排第一，排在你们上首！这二十二岁纯属是我胡乱写的，怕吓到他们……”

    大掌柜也很不爽：“瞧瞧哈，这许大兄弟比老子小三岁，竟然已经做到军团长了！老子他妈的做活儿做了这么多年就只是个掌柜的，真是白折腾了！”

    小凤儿睁大眼睛，很崇拜地看着自己男人：“你怎的白折腾了？我听尕师长说，他们陕甘宁绺子最大的头目叫做‘主席’，你跟人家主席的位分一般高呢！他们的一个军团长，大约也就相当于咱们一个‘插签柱’小头目……”

    青山碧水，旭日长云。

    漫山遍野油菜花，风吹草低现牛羊。

    五个爷们儿跪成一溜，焚香蹈案，磕头跪拜，饮下鸡血酒，立了誓言，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死。

    红匪军的几个头领，郑重其事地拜大掌柜做了大哥，认息栈做了小兄弟。每个人都感激大哥和小兄弟的救命之恩，立誓来日相报！

    这一年是民国二十六年。

    一九三七年的春天。

    第七十七回.通天峡大漠欢歌

    那一年的春天，英勇的、不屈不挠的红匪军残部，继续西进，打算穿越戈壁滩，打进新疆。

    野马山的大掌柜、二掌柜对这帮红匪兄弟实在不太放心，于是留下炮头、军师和红姑奶奶看家，自己一路跟随护送。

    能放心么？

    这帮红匪，统共就只有十几匹战马，这其中还有大掌柜接济拜把子兄弟的马儿，其他的伙计就只能腿儿着行军。好在这帮人重新整饬了装备，每人都用麻绳、布片给自己缝了新鞋子。

    枪支弹药严重不足。大掌柜给他们配了几十把汉阳造，几百发子弹，即使这样，红匪伙计们也只能几个人合用一把枪，每把枪就只能分到十发子弹。真到了遭遇战，好几个人抢一把枪用，好几根手指头抢着搂一个扳机，怎么打？

    要进新疆就必然要走河西走廊，经由星星峡进入东疆。这一路要过敦煌和安西两座城关，要渡过疏勒河，穿越红柳大戈壁。

    荒芜人烟的浩瀚戈壁