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    里拮据，来的时候仅带了两套行李。如今黯然离开，依然也只是两套行李随身。

    他出了皇城，听着车马辚辚，还是忍不住掀开帘子，回望那巍峨辉煌的帝国都城。

    他把梦想，把雄心，把毕生热望，全燃烧在了这里。

    却只得满胸余烬，黯然回乡。

    当年科举他一举登第，钦赐皇城留用，何等恩宠，何等荣耀。乡里争相走告，都说这是泥鳅钻了金銮殿，寒门里要出贵子。自那以后，全郡里的庶民百姓人人振奋，都立志要和他一样走科举的路子。

    这路子看起来锦绣光彩，走起来何等艰难。生来寒门，世世无翻身之日。他铩羽而归，徒费心力，最后，不过落得个蝇头小吏。

    陆德海无声的叹了口气，放下车帘子不忍再看。

    他这一路舟马奔波，不过十几天功夫就进了漓江水域。头年水患惨烈，虽有朝廷赈济，民间仍免不了卖儿鬻女，饿殍遍地。那大河漫流，淹了多少良田美地，毁了多少美满家庭。陆德海一路嗟叹，却心有余而力不足。他已经不是官了，身上总得留点银钱顾老，回乡还得安置父母，救济一大票亲戚。因此虽然兜有千银，手上却不敢散财救济。何况钱财总有尽时，穷人却是无数。救是救不完的，要去根，就得先治河。

    他亲眼见了灾后惨状，才切身体会到治河之重。也明白了圣上为什么要对漓江三大世家做出那么大的迁就让步，来换取一个入境治河的权利。他在皇城趟过一回水，知道圣上何等雄才伟略，抚临万民，也知道朝里何等疲沓臃肿，一心向利。他一路走，也见着那世家门阀的贵人金马雕鞍，招摇而过，他们白占着滔天权势，却没人想着为国为民，出点力气。

    他终于回到了家乡。

    陆德海站在高高的山岗上，遥望江对岸他满目苍夷的家乡。一场大水过去，原本的肥田已成旷野。沿江的热闹集市不再，只见残垣废瓦，堆积水边。那滚滚江涛一年一漫流，把记忆中的繁华扫荡干净。他孤孤单单行到渡口，踏上了过江的一叶飞舟。浪涛中他竟然晕了船，趴在船舷上大吐了一场，吐得涕泗横流。

    他吐过，拿帕子就江水洗了头脸。天道朗朗，风清日明。他心情平静，重新整理了衣装。

    这里是他的家乡，他扎根的土壤。纵使只是一钧之器，他也要用此身尽容江河，为家乡竭力。

    第16章 定情

    一晃月余，皇城里进了暮春。

    满城的飞花柳絮，风一吹就洋洋洒洒四处飘落，像场没完没了的雨。

    云行之和泓历遍皇城九门，收获颇丰。不仅熟悉了城防要务，也顺路结识了无数世家子弟。泓聪明灵慧，不多时就跟着云行之学会了八面玲珑的应酬功夫，他本人又沉稳清隽，话不多说，句句都在点上。手段使出来只见诚恳而无丝毫圆滑之气，背后的风评反比云行之要高些。

    这一日他们结了差事，又有众人特来送宴辞别，到了晚上回府，都尉府已将两人籍本送了过来。这籍本由隶察司签发，记的是两人这趟历练的始末。泓就随便翻了翻，见从正阳门开始，到最后的奉勇门，一路下来都得了个甲，不由暗自感叹。以前想评个甲，非得全力以赴不出差错才行，现下只是和众人喝喝酒，拉点关系就拿了头筹，真正是轻松好做。

    不过他不能退宫，这籍本不记档，拿着也是无用。泓扫了一眼就放在桌子上，转头见云行之正笑嘻嘻的叫下人回家里去报喜得了全甲。两人已经熟络，云行之偶尔就在泓面前显出了娇生惯养，孩子气的一面。泓在一旁忍不住微笑，道：“着什么急？明日你自己拿回家去请功不好吗？”

    云行之随口抱怨道：“哪有时间！明天就放本去雁北大营，我连行李都来不及收！”

    泓满怀诧异，惊问：“要去雁北？”

    这回轮到云行之诧异了，把籍本拿给他看，说：“这不清楚写着呢嘛。你自己不知道？”

    泓连忙翻过自己的籍本，只见下一页果然盖了大印，清楚写着叫两人赴城郊雁南雁北，翼东翼西四座大营历练，合计将近半年。这四座大营有兵马二十余万，扎营在五日路程外，四方拱卫着皇城。军权由帝王亲掌，也属于都尉府的一部分。

    这一去，就是半年了。

    泓满心茫然，怔怔的发了一会儿呆，才说：“怎么要去这么远？”

    云行之笑了一声道：“这还远？等城郊走完分到北疆去，那才叫远呢。到时候叫天天不应，全靠小哥你罩着了。”

    泓一惊，忙问：“还要去北疆吗？”

    云行之这才看出来泓什么都不知道，便答：“从军历练啊，当然要从军！北疆之后还有西域和沿海，没个几年回不来。你不知道？”

    泓怔怔的答：“我不知道。没人和我说过要这么久。”

    云行之呆了呆，扶额道：“大哥！你将来是要当将军的人物，自己前程的事情都不上心吗？”

    泓低声道：“我不当将军。我是要回宫的。”

    云行之笑道：“你不当将军跟着我干嘛？圣上借我手亲自栽培，小哥前途无量。”

    泓一阵怔忪，说：“我只是奉旨行事，保护你历练。”

    云行之目瞪口呆，这才发现俏媚眼全做给了瞎子看，搞了半天眼前这位主什么都不懂。他一阵气结，怒道：“我怎么会用你保护！”

    他长吸一口气，拿出了平生最大的耐心，干脆把首尾摊到了桌面上，直接道：“云氏势大，我祖父应召都得圣上亲赴辅都，为的就是彼此忌惮。我是家里嫡长，你是圣上刀兵，你说我敢不敢叫你保护？就算我敢，圣上也得避嫌，怕云氏生疑。”

    “朝廷要入郡治水，我家里漫天要价，要我掌军，又要我jiejie入主中宫。圣上就地还钱，提的条件就是要倾云氏之力提携你。要不我为什么这么费劲替你各处引荐？你经我手出去，将来出了差错就得我担着，得了好处还得分你一半，我哪有这么闲！”

    泓心中冰凉，束手无措，茫然道：“陛下没有和我说过……”

    云行之无语至极，道：“聪明人办事还用说吗？圣上什么手段？你看看他哪一步不替你安排在了前头？你又不笨！圣眷都扣脑袋上了怎么不想一想？光听表面话，说什么就是什么吗？”

    泓攥紧了籍本，一时之间说不出话来。

    一直都是……陛下说什么就是什么。

    陛下说过要他保护云行之，他就来保护。说要他熟悉防务，他就高高兴兴来学了。说路途遥远不必回宫，他就真的很久没有回去。

    泓悚然一惊，发现真的已经很久，很久没有见到陛下了。

    久到那些甜蜜的拥吻和亲昵，都消散成云烟。不知不觉，就被陛下疏远。