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    对于外面这种隐伏在暗处的骂声与鄙视，受打击和影响最大的就是老二何中元。

    出去参加本城读书人诗会的何中元怒气冲冲地回来，一回来就冲着他大哥发火：

    「大哥，如果你没做那种事，为什么外面都传遍了！你知不知道你让我在外面多丢脸？今天那些有钱公子哥都对我含沙射影，他们说我、说我……我说不出来！」

    守根看着弟弟，没说话。

    而二娘侍妆在带着清韵去街头米粮店买米时，也遇到了难堪。

    米粮店的老板娘看到她来并没有像平常一样热情地迎上，而是站在一边与另一个布衣罗裙的女人说着什么，并时不时朝她这儿扫两眼。

    挑好米，侍妆走到老板娘面前付钱，那老板娘看着侍妆手中铜钱，阴阳怪气地道：「这钱脏不脏啊？我怎么闻着一股臭味？吴家大婶子，你说男人要怎么用后面去侍候另一个男人？哎哟，呸呸，你看我说什么，说出来都脏了自己的嘴！」

    「大娘，这钱怎么会脏呢？脏的是人不是钱，别有钱不赚。小心刀哥找上你。」姓吴的妇人掩嘴暗笑。

    「你们在说什么？麻烦你们说清楚点。」个性坚强的二娘也不是那种受委屈不说的小媳妇，张嘴就喝。

    回家后，二娘敲响大儿子的房门，走进去待了很久。

    出来时，二娘满脸泪痕，送她出门的守根脸上有明显的掌印。

    「大哥……」清韵站在院子中用不可置信的眼光看着自己最为尊敬的长兄。

    「清韵！你在这儿干什么？跟我走。」她娘叫她。

    清韵被她娘拖着，一边走一边回头看她大哥。

    「大哥，他们胡说的对不对？你和三刀哥不是那种关系，一定不是的。」

    「你这个死丫头，胡说什么！我不是跟你说了，回来不准乱说吗！你大哥怎么可能是那种人？那都是高家在陷害我们！」

    「真的吗？娘，是真的吗？」

    守根站在门口，目送她们母女二人离开。

    天，一下子就暗了下来。

    为了家用，守根必须要出去找工，又怕被鄙视的眼光笼罩，思之再三，他拖着腿去了宝生铺子，为怕引人注目，他出门从不带那根金星紫檀杖。

    「宝生。」守根站在铺子外面，对正低头算帐的宝生轻轻叫了一声。

    宝生抬起头。

    「那个，这两天你手头上有没有多余的木工活？」守根看着从小一起长大的朋友的眼睛，问道。

    宝生没说话。

    「如果没有就算了。打扰了，你忙吧。」守根苦笑一声，转头欲走。

    「根子！」

    守根回头，脸上有种不忍目睹的豁然开朗。

    宝生避开守根充满希望的目光，低低道：「那些都是真的吗？」

    守根张开嘴。

    「你说啊！」宝生声音大了一些。

    「宝生，谁在外面？」铺子里面传来宝生父亲刘苇蒲的声音。

    「没谁，是个来找工的。」宝生回头喊了一声，回过头却发现守根已经转身走了。

    他走得很慢，脚步似乎有点微跛，背影也略略有点瑟缩。

    宝生一拍台面追了出去。

    「根子，根子！」压低了声音轻声叫唤，三两步追上守根，一扯对方的手臂，宝生连声道：「你慢点，你怎么突然就走了？你不是来找工的吗？」

    守根转头望向友人，半晌没有说话。

    「我……你知道我爹那人古板，他恐怕对你有些误会。不过我相信你，我相信你不是那种人！根子，你放心，这事会过去的。这城里认识你的人谁不知道你的人品，那些外面乱说的人都是人云亦云，还有人根本就是妒嫉！他们根本就不知道你是多正经的一个人。」

    「你相信我？」守根低头望向友人扯住自己手臂的手，平静地道。

    「那是自然。你我从小穿一条开裆裤长大，你是什么人我还不清楚？根子，不管你有没有做过那种事，我相信你都有你不得已的苦衷……」

    突然，刘宝生的声音越说越低，抓住守根手臂的手也一点点松开。

    守根抬起头，路上正有不少人望着他们，有些人更是明日张胆地对着两人指指戳戳。

    「宝生！你在干什么！你是想被脏水泼上身，还是想你媳妇回娘家啊！还不给我死回来！」后面，传来了宝生铺子掌柜刘苇蒲的怒吼声。

    手一点点松开，滑落。

    「根子，我……」

    「宝生哥，你回去吧。我想起来了，我家里还有点事，先走了。」

    宝生明显松了口气，「哦，好……那你忙，我、我回去了……」带着一点不知所措，刘宝生低头转身快步离开了。

    守根目送友人可以说是仓惶而去的身影，又笑了笑。

    舒三刀，你可曾想过我会有今天？

    此时，三刀正在离城五百里的江面上。

    这是一艘小小的乌篷船，江面上最常见的一种渔船。

    船在江心缓缓漂浮着，没有撑船的篙夫，也没有垂钓的老翁。

    渔船的船舱里面对面坐了两个人。

    一个是三刀。

    还有一个身在背光处，桌上的烛火无法看清他的