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    里见过这么壮观的景象？一整堵青色的墙，足以晃花两人的眼。

    “族长不是让我们去探探虚实吗？不管这个村落有多富有，多不友好，我们都得上，没别的选择。”曲西面色黯然，他已经做好为部族牺牲的准备，希望这个部族不要太过霸道。

    瀚海州相对大周朝来说，资源较为贫瘠，若仅是这样的话，在人少地广的情况下，原住民生活不至于困苦，可事实却非如此。

    村落的最大敌人就是不事生产，以劫掠为生的盗匪，不，应该说是以收保护费自居的村落守护神，只要每年按时上交供奉，各村落都能幸免。只是这样一来，他们原本还算宽裕的生活，一下子变得有些捉襟见肘，想要发展人口对抗这些“保护神”，就如水中捞月般成了虚妄。

    人数不足，只能乖乖上交供奉，交了供奉，就无力发展人口，不少村落都陷入这样的恶性循环中，想要解开这个死结，只能寄期望于，哪天几个强大的部族联合起来，将这股匪患给灭了。

    瓦林村不大不小，算是比上不足比下有余，日子还勉强凑合，可谁也不想自己辛辛苦苦收获的果实，拱手让与他人，最主要的还是，他们收取的保护费太高，已经到了各村落所能忍受的临界点，再过，估计他们会拼死反抗。

    盗匪们高明的地方也就在于此，收取的保护费正好压在各村底线上。在日子还能过下去的情况下，村民的反抗力度很弱，也正因为如此，保护费制度已经在瀚海州存在了许多年。

    “你说这是外面刚进来的，还是哪个大部族的分支？”赵承望着前方，眼神复杂，有向往，也有惧怕。

    “这样的风格，我没听说过，看起来像是来自外界，可这可能吗？”曲西说的连自己都不信，能建起这样的村子，人数定然少不了，他活这么大，从来没听说谁有那么大的能耐，能一次性进入瀚海州这么多人。要真这么容易，瀚海州也不至于到现在还人烟稀少。

    两人说话间，很快就来到福村附近，这里刚好在弓箭射程外，他们不想挑起两个村落的战斗，只能派一人卸了武器，下马双手高举走到围墙下。

    “你是何人，来自何处，来福村有何贵干？”周茗站在大门边的箭楼上，一脸戒备地望着底下穿着麻布衣衫的原住民。

    即便他身上没带武器，看那意思，也不像来生事的，但包括周茗在内，并没有一人松懈心神。福村是他们的根，必须完好保住，一旦福村被毁，他们想要东山再起，几乎就成了不可能之事。清楚这点的人，自是如何谨慎都不为过。

    “你说慢点，我听不太清。”双方语言上有差异，周茗说话太快，曲西只勉强听懂一些，他无法，只得放慢语速，请周茗再说一遍。

    周茗听着底下那人慢吞吞说话，语调听起来颇为别扭，好在双方语言同源，只是因长期不交流，语言往两个方向发展。语速放慢之后，周茗倒是听懂了，他将之前的问话一字一顿，重新复述了一遍。

    这次，曲西听清了，他过来本就是为了，打探这个新村落虚实，对于他所在的瓦林村并没有什么隐瞒，只要不涉及到族内密事，其他能说的，但凡这个村落的人问起，他都会一五一十告知。

    “我叫曲西，来自瓦林村，来这是为了取盐。去年秋我们来过这里，那时，这边还没有建村，这次见到，就过来瞧瞧。”曲西话说得很诚恳，瓦林村受着强盗的盘剥，再经不起其他打击，能与临近村子交好，那对他们也有很大好处，实力增强后，就有资格和盗匪谈判，说不定能降低保护费上交额度。

    “瓦林村？”钟庆然支起耳朵仔细倾听，心想着，此前鸣雷就曾见到过人，该不会就是他们吧？他越想，越觉得这个可能性非常高。

    “你能代表你们村拿主意？”周茗按着钟庆然的意思问话。

    “不能。”曲西应得异常干脆利落。

    “那你回去跟你们首领商量，若是想和我们福村往来，就换个能主事的人过来。”周茗不想多费口舌，和曲西说了也是白说，既然如此，那还不如直接找话事人。

    见周茗摆出了送客的架势，曲西很识趣的告退。

    “那边情况如何？”赵承看到平安返回的曲西，面带焦急地问道。

    “走，路上再说。”曲西跨上马，朝着族人所在方向疾驰而去。

    “好了，这里离那个村子够远，不用担心会有人突然暴起伤人。”赵承放慢马速，侧头盯着曲西。

    “和我应对之人穿的既不是麻布衣衫，也不是皮质衣裳，我看，他们九成九来自外界。”曲西语气里带着淡淡的愁绪。

    如此多的外来者，谁知道他们是什么想法？变数太多，还不如瀚海州本土居民当中，突然崛起一个部落来得踏实，至少他们会遵守这里的规矩。外来者就不好说了，他们到底秉持着什么想法，连猜测的根据都没有，这让人很不安。

    “你确定？”赵承神情严肃。

    “嗯。”

    “我们去年秋来过这里，那时这边除了杂草之外，什么都没有。冬天，他们没法动土，满打满算，这个村子建成，也就两三个月时间。”赵承回头看了眼，指着身后的一大片田地说道，“加上这些，没有一两百青壮，估计完不成。”

    “走吧，这事还得首领他们定夺，我们又做不了主，想那么多也没用。”曲西一扬马鞭，座下马匹撒开四蹄狂奔而去。

    赵承紧随而上。

    找到在沙滩上拾取自然结晶海盐的族人，曲西将他和周茗的交谈，一字不漏地叙述给方路。

    “你的意思是，他们暂时并没太强攻击性，反倒有意和我们村往来？”方路坐直身体，目光对着曲西，一脸慎重地问道。

    “是的，首领，那人给我的感觉就是如此，希望我的理解没出现偏差。”曲西再次肯定地回道。

    方路手指尖轻轻搭在桌上，微垂眼眸沉吟半晌：“这事我已经清楚，你下去，把万飞几人叫进来。”

    来人已经远去，钟庆然却没撤消警戒的命令。反正如今正是农闲时节，田间的活少干一天无妨。眼下，他们对瓦林村半点都不了解，谨慎小心一些总不是坏事。

    当天，瓦林村人没再回转。

    福村不可能一直这般，翌日，村民生活一切照旧，只是下地的人数明显减少，巡逻的村卫数量见涨，二队三队也暂停了出海捕鱼，除此之外，点白和鸣雷也交替着在空中警戒。

    这样的状况一直持续了好几天，也没见瓦林村派人过来和福村接洽。钟庆然并不