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    过什么，因为一无所有，以至无所求。可今夜脑中却突闪某个念头，再确定自己心中所念时，他转身步入灯火微明的屋内，秉烛夜读。

    *

    一月后，凤泽宫。

    今年的寒流来的格外早，这才刚入冬，夜半已经起了卷卷寒气。

    梅呈怀里的玉足不老实的动了动，楚贵妃嗔道：“有你在，本宫都用不上暖炉了。”

    落了几次胎后，楚贵妃患了宫寒的毛病，稍有冷意，便是手脚冰凉。梅呈知道她在自嘲，心疼不已，却又不知如何宽慰，只要他能做到的，他会毫无保留。

    “娘娘，只要您好，奴才方能好。”梅呈道，又将怀里淘气的双足捂紧了一些。放在自己的心窝上，如同珍宝。

    楚贵妃三十未到，正是海棠□□，浓香袭人时，只是光艳靓丽的外表之下，那灵魂的空洞无人能晓。梅呈知道她是在数着日子过。

    “娘娘，陛下近几月闭关炼药，皇后那边的意思是让您能不能去陛下那里通通气儿。”梅呈最不愿与楚贵妃说这些，但深居后宫，要想生存，还是得一步步来。

    其实，帝王没来凤泽宫的这一个多月，才是楚贵妃最快活的时候，白日赏花抚琴，夜间与梅呈鸳温梦，她差点以为日子又好了起来，“陛下执意修行，一心盼着成仙，萧蓉太高估本公了，本宫可没那个魅力，去扭转陛下的心意，把陛下从仙途上拉下来。不是有个新入宫的乔美人么？萧蓉真要有心，就不该把宝押在本宫一人身上。”

    楚贵妃身披翠水薄烟纱，肩若削成腰若约素，说话时，娇媚无骨入艳三分，梅呈每每看着她，就觉人生已知足，这时又道：“娘娘，奴才从大黄门那里获知，陛下每日必服丹药，有一次夜间吐了血，这今后若是……”他压低了声音，在楚贵妃耳畔低语了一句，像是求她：“到时候，奴才带您走可好？”

    又是这个老生常谈的话题。

    楚贵妃苦笑：“能去哪里？梅呈，你这辈子是被本宫给拖累了，若无我，你在宫外早已成家立业，可如今……你我再好，我也没法给你生个一儿半女。”

    此话戳到了梅呈的痛楚，俊颜倏然之间白了，态度严肃认真的问：“娘娘可是嫌弃奴才，奴才到底不是真正的男子，奴才又痴心妄想了……”

    ‘啪！’玉手扇在了梅呈清俊的脸上，她近乎歇斯利底：“不准你这般说！你若不是男子，全天下就没有男子了！”

    美人哭了，肩头抽动，这日子太苦，前头没有半点光亮，总是在虚虚假假中寻求慰藉。

    梅呈将她抱住，什么也不说，沉默是最好的陪伴。

    半晌，梅呈修长白皙的大掌在楚贵妃后背轻拍，小心的安抚，声音也是低低的，生怕惊了她：“娘娘，您今晚早些歇下，明日就该回楚家省亲了。您上回出宫都是几年前的事了。奴才方才不该忍您生气，奴才错了行么？娘娘不哭。”

    楚贵妃容貌绝佳，深的帝王宠爱，这些年不是没有机会的出宫，她只是不想回楚家，那里是她凄苦一生的根源。她扬起脸，如蜻蜓点水逐一亲吻梅呈的消瘦的侧脸，口中喃喃不清：“我就是看不惯你自轻自贱，我自己又有哪里好的，值得你这般？这今后只有你我了，谁也不气谁，好不好？”情到深处，就忘了自称‘本宫’了。

    梅呈点头应下，长臂将美人拦腰抱起疾步去了榻上。

    *

    海棠斋还是原来的模样，只是院中陈设精细了不少，院墙竟也种上了碗粗的腊梅，只是如今看上去却无半点生气。祖宅的修葺皆是楚二爷在打理，也不知道他是到底是怎么想的。多半是对自己这个嫡女不上心吧，好端端的闺阁小院整成了风霜凄雨的模样。

    回祖宅之后，楚棠只能让身边的小丫鬟又种上了秋菊，添点人气儿。

    不过，她到不是觉得寂冷，咕噜会说的话越来越多，而且霍重华给她的兔子竟然是个雌的，才多一个月已经圆成了一只灰球，若不是楚莲看出了端倪，楚棠都不知道这兔子有孕了。

    楚棠：“……”霍重华是打算让她养了一院子的小畜生么？

    这一日一大早，墨随儿端了滴着花露的清水给楚棠净面：“小姐，您今个儿可不能赖床，大夫人和大房几位小姐都到齐了，再过半个多时辰贵妃娘娘的车辇就该到，您可不能落在后头。”

    楚棠算了一夜的账本，这个时候还在与周公老爷周旋，她也知道姑母今日归省，但总觉得无关紧要，这些人过不了几年都会消失在历史的年轮了里，她记得帝王驾崩之后，楚贵妃就香消玉殒了，是死于风寒。至于风寒如何能害死了人，她便不知了。

    墨巧儿给楚棠挑了几件颜色明艳的衣裙，因着外头风大，还配了一件大红刺绣折技小葵花金带的披风，帽缘滚着雪白的狐毛，穿在楚棠身上，像极了福娃。

    墨随儿满意的笑道：“嗯~羊乳是个好东西，小姐，入了冬，您可得继续喝。”

    楚棠拿清茶漱了口，若非她骨架纤细，怕是已经长得跟小灰一个体形了。

    墨巧儿念叨了一句：“奴婢听嬷嬷说，这羊乳于女儿而言可是好东西，小姐就快十一了，再过一两年癸水便至，是得细养着。”

    身边的贴身丫鬟你一句我一句，楚棠已经踏出了屋子，迎面是早冬的寒气，吹的沁人心肺，也让人清醒爽快。将来的事，她还没弄清如何走下去呢！

    屋檐下的咕噜见了小美人，蒲扇翅膀叫了两声：“小姐早！小姐早！……”

    □□了一个多月，这畜生总算是能恭敬的好好说话了。楚棠心情一好，就赏了它几片rou脯。却不想咕噜似乎知道她的心思，竟道：“天乐小人！天乐小人！……”

    楚棠：“……你也太精明了，是不是有其仆便有其主？跟你的前主人一个样狡猾！”说着，楚棠便笑眯眯的往前院去了。

    楚大爷和楚二爷在前厅吃了早茶，楚老太太与吴氏领着楚家众女眷，又将该注意的规矩说了一遍。

    楚家从三日前已经开始彩灯高照，无一处不是精细华贵，就连影壁上的石雕也被家丁上上下下擦拭了多遍。

    不多时，前去打探的家丁骑着快马回府禀报：“老祖宗，两位爷，贵妃娘娘的车辇半刻前已到十里坡，有半柱香的时辰就该到了。”

    阖府上下无一不欢天喜地，胜过逢年过节，要知道这一日的赏银一定少不了，单单是后厨的老妈子还得了一串铜钱，更别提在前院伺候的下人了。

    楚老太太面露喜色，但拄着拐杖的手明显是发颤的，多少年了，她的妙珠就算是过了家门，也不曾回来看过她一眼。

    乔嬷嬷搀扶着楚老太太出去，这个时候楚家诸人应该站在外头静等了。男女眷分列，分别由楚大爷和楚老太太