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    “看阿凤你这神采，就知必是有好消息的。如何，跟阿镜meimei的亲事可定了？”

    侍女捧上茶来，秦凤仪接过，先奉给方阁老，自己也接了一盏，却是不急着吃茶，道，“算是定了吧？”

    方悦与李家兄妹都有交情，不由问，“这话怎么说？”

    “没去京城前，我哪里知道我岳父这样难说话。我的天哪，哪里是岳父，简直就是个黑面阎王。我刚一到京城，门儿都不叫我进，后来见着我的诚意，才让我到侯府住去了。”秦凤仪道，“我跟岳父提了亲事，岳父也点头了，不过，有条件。”

    “什么条件？”

    秦凤仪吃口茶，“让我下科春闱考中进士，就把阿镜meimei许配给我。岳父划下道来，我做女婿的自然得接着。我请郦公府的郦三叔，还有户部程尚书给做了个见证，与岳父定了盟约。这离下科春闱还有四年，我就先回来念书考功名。我同岳父说了，考进士算什么，下科我一准儿能中状元！”

    饶是方阁老见多识广，都多看了秦凤仪一眼，确定了秦凤仪不是在说笑，方阁老也是开了眼界。这口气，便是当年状元出身的方阁老在未中状元前也不敢有此大话啊！

    方悦更觉不可思议，秦凤仪已开始与方家祖孙说自己的计划，“我在船上就开始背书了，明年先考秀才。方爷爷，你觉着，我这规划成不？”

    方阁老点头，“成。”

    “我有事想求方爷爷。”秦凤仪先发表了自己在科举上的理想，方笑嘻嘻地引入正题。

    方阁老不问也知秦凤仪所为何来了，方阁老道，“这科举的事，我也帮不上忙啊。”

    “科举那得我自己来。我过来，是有别事想求。在京城，那边的老太太、我大舅兄、阿镜，都想我去国子监，我不想沾岳家的光，以免被岳父瞧不起。我在京城就想好了，这扬州城，没有比方爷爷你更有学问的！你要觉着我还成，能不能收我做弟子？”

    方家祖孙真是见识到了，秦凤仪这种说考状元如探囊取物的已是世间少有，便是人家大才子，说到春闱也得谦逊一二呢。秦凤仪不一样，自己屁个学问没有，偏生口气大过天，难为人家秦凤仪还不是吹牛，人家是真正认为，下科状元非他莫属了。再者，秦凤仪这直咧咧的说出拜师的事，方悦都有些不明白秦凤仪的大脑构造了，这小子是正常人不？他家与秦凤仪有所来往，全是因李家兄妹而起。说来，方秦两家并无交情，就是当年李钊拜师，也没有秦凤仪这样直接就说的啊！秦凤凰，你这脸真不是一般的大啊！在方悦看来，祖父必不能应的。不过，方阁老并没有直接拒绝，思量一二，道，“我收徒弟，有个规矩。”

    “什么规矩？”

    “从不收白身弟子，起码得是个秀才，这才成。”

    秦凤仪笑，“方爷爷，我发现你们在京城做过大官的人，做事都喜欢设个门槛。那也成。方爷爷，我从此要发奋了，现在咱们虽不是师徒，可我大舅兄是你弟子，咱们也不是外人，是不是？我要是学问上有什么不懂的，能来请教你不？”

    秦凤仪这以退为进的把戏，方阁老只是淡淡一笑，“自然是可以的。”

    秦凤仪并未强求拜师之事，他放下礼物就要告辞，方阁老道，“你这老远回来，特意过来看我，留下吃午饭，也与我说一说如今京城风物。”

    “好。”尽管拜师的事没成，秦凤仪依旧是那副神采飞扬的模样，脸上未有丝毫沮丧，他说起京城之事，更是眉飞色舞，引人入胜，“说来，京城真是好地方，以往我还觉着，这世间再没有比咱们扬州城更好的地方了。结果，我一去京城就发现，唉呀，真不愧是天子脚子！就那气派，便是咱们扬州城比不了的。就是一样，京城人吃东西的口味与咱们真是不一样。不过，京城馆子多呀，天南海北的吃食都有。但是，淮扬菜还是咱们扬州的最好。有一回，我去一家饭庄吃饭，见他那里的水牌上写着狮子头，唉哟，把我给馋的。咱们淮扬的狮子头，讲究的是鲜而不腻，润而不油，嫩如豆腐，入口软糯。结果，那饭庄的狮子头，浓油赤酱一大堆。我当时就看傻了，咱们扬州的狮子头，向来是用调羹来舀着吃，那个不是，这么大一狮子头，跟铁打得一般，咬都不好咬。我的天哪，我问那饭庄的伙计，你家狮子头咋这硬啊？人家说，这是京城风味，叫铁狮子头。”

    方悦自小长在京城，只是微微一笑，方阁老却是大笑，“北方人吃小丸子吃得多，狮子头原就是咱们南面儿传过去的菜色，有一些饭庄另想的做法，模样是咱们南面儿狮子头的大小，但做法，却是又是北方丸子的做法，他们是先用油炸了，再上锅用秋油来烧，既是过油炸了，自然就硬了。咱们这里的狮子头，是先蒸熟再略加清汤头，故而清润软糯。”

    秦凤仪说了不少在京城的见闻，他本就风趣，说起事情来活灵活现，就是他在京城出的那些洋相，秦凤仪自己说都觉着有趣，更是听得方家祖孙笑声不断。秦凤仪道，“我要知道京城这么有气派，我早去了。”

    待中午方家设宴，秦凤仪只是小小的吃了一盏酒，秦凤仪道，“我是想多陪方爷爷你吃几盏，一会儿回去还得背书，不敢多吃。等我明年中了秀才，咱们祖孙好生痛饮一回。”

    方阁老笑，“咱们江南文脉颇盛，念书的学子们也多，你可得加把劲。”

    “我晓得，我已是把四书背熟了。”秦凤仪道，“我准备再去背五经。待都背好了，方爷爷，我有不懂的再过来请教。”

    方阁老十分干脆，“只管过来就是。”

    用过饭，秦凤仪告辞回家，原是准备背书的，结果，见到了漕运罗家大公子，秦凤仪一脸喜色，几步跑过去，二人把臂相抱，秦凤仪笑道，“罗大哥，我正说什么时候打发人过去你那里，问一问你可回来了。罗大哥，咱们可是好几个月没见了。”

    来人是漕帮大当家的长子罗朋，罗朋三月随船北上，待他回扬州时，秦凤仪又与方家兄妹去了京城。这样算来，俩人四个月没见了。

    罗朋笑道，“昨儿在码头听说你回来了，我本想昨天就过来，一则码头卸货我得亲自盯着。二则，你刚回来。车马劳顿，好生歇一歇才好。今天早上我过来，你又去了方家，我干脆不走了，等你回来。”

    秦凤仪忙问罗朋可吃过午饭，罗朋笑，“有婶子在，还能饿着我不成。”