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    名叫谢江，早年间与老帮主、苏越山结拜之时排行老三。

    谢江看着程淮秀，抱拳躬身道：“属下来迟了，还请帮主不要怪罪。”

    程淮秀双手扶起谢江，说道：“三叔，我爹不在了。”

    谢江拍了拍程淮秀的手，说道：“过一会儿我再去拜祭大哥。”他侧过头看着苏越山，说道，“二哥，我此生最后一次这样叫你。”他抽出别在腰间的一支玉箫，拉开架势，说道，“大哥在世时，对你几次三番忍让，本以为你会有所收敛，却想不到……”他目光一寒，说道，“今日，不必帮主出手，只我一人便可收拾了你这叛徒！”

    程淮秀想起她那位风雅的三叔，轻轻一笑。当年，若是没有他及时出现，她能否闯过苏越山那一关，顺利当上帮主，着实是未知之数。她打了个哈欠，站起身将那本放回到书架上。那段故事是盐帮的丑事，没人敢落笔记下。她环抱双臂，微锁眉头。苏越山还活着吗？应该还活着吧，苟延残喘活在江湖中的某个角落。程淮秀轻叹了一口气，走到床边，躺了下去。

    ☆、夜探（下）

    一盏茶之前，乾隆在盐帮飞檐走壁，不时掀开屋顶的瓦片，寻觅着曹雪芹的踪迹。一盏茶后，他坐在程淮秀的香闺中，看着她的贴身丫头给自己奉茶。他在心底感叹，贾六那二把刀功夫，果然不该带他出来，脸上仍旧满是笑意。

    程淮秀伸出左手，做了个请的姿势，说道：“四爷来我盐帮也不派人知会一声，你来，我敞开大门迎接。”

    乾隆一副气定神闲的样子，抽出插在腰间的折扇，‘呼啦’一声打开，轻轻挥着，说道：“夤夜而来，怕帮主怪罪。”

    程淮秀嫣然一笑，不置可否，揶揄道：“怕我怪罪，于是翻墙而入？”

    “嚯！”乾隆道，“还未多谢帮主方才剑下留情。”说着，他抱起拳头。

    程淮秀站起身来，背对着乾隆，说道：“我与你萍水相逢，交情尚浅，你总不至漏夜来串门吧？”

    乾隆也站起身，栖身到程淮秀身前，一双眼睛直直地盯着她，问道：“你我只是萍水相逢吗？我那匹老马可还未歇过来呢！”

    程淮秀抿了抿嘴唇，侧过头看着乾隆，正色问道：“四爷究竟有何贵干？”

    乾隆轻轻挥着折扇，思忖了许久，方才说道：“淮秀，你是知人，我也并不想遮掩。曹霑就在盐帮，是也不是？”

    “你倒是毫不避忌。”程淮秀笑了，“想来，那日在郊外，你看到了我要找的东西！”

    乾隆称赞道：“好个盐帮帮主，当真是冰雪聪明。”

    程淮秀将双手负于身后，含笑说道：“四爷过誉了。”她微微低首，复又抬起，直视着乾隆，问道，“不知四爷找曹霑有何要事？”

    乾隆道：“久闻曹霑写了一部惊世骇俗之作，在下好歹是个风雅之人，那日在帮主手中见到，不免心痒。”

    “哦？”眼前的人说话半真半假，便是他救过自己，却也不能真心相付，程淮秀说道，“如此说来，四爷‘夜闯’盐帮，是要‘偷书’？”

    “诶？”乾隆不置可否，道，“且不要说我并非‘夜闯’，‘偷’这一字未免也用得太过严重了。”

    程淮秀略作思忖，说道：“实不相瞒，曹霑现下不在我盐帮。”

    乾隆依旧笑着问道：“帮主把他藏起来了？”

    程淮秀轻轻摇头，回道：“他既非我亲朋亦非我好友，我为何要费心藏他？”

    乾隆却道：“帮主若是与他无半分关系，为何要帮他寻书呢？独自一人走在荒郊野外，恐怕帮主会终生铭记吧。”

    程淮秀但笑不语。

    乾隆心知她不愿据实以告，端起茶杯，喝起茶来。

    程淮秀默默翻了个白眼，说道：“天色已晚，四爷是要赖在我盐帮了吗？”

    乾隆道：“这杯茶我尚未饮完，帮主便要赶客了吗？”

    “客？”程淮秀眉头微锁，道，“四爷，这样深的夜，你与仆人独自在外，不怕家里夫人惦念吗？您这样的客，我盐帮可不敢留啊。”

    乾隆挑了挑眉毛，说道：“淮秀，你在意我身边带着夫人？”

    见他又要凑上来，程淮秀退后几步，含笑望着乾隆，道：“你毕竟于我有恩，若是四爷不嫌弃我盐帮是黑道，改日我派人相邀。”

    乾隆满意颔首，道：“一帮之主，不可食言啊。”他转身而去，走到门口时，回过头说道，“我那随从武功不济，帮主大人不记小人过？”

    程淮秀轻轻颔首，道：“他已在门外等你了。”

    她站在门口，一直等到乾隆的身影彻底没入夜色之中，方才关上房门，坐在床畔沉思。这人究竟是做什么的？不在江湖，不似商贾，她闯荡江湖多年，自问有一些识人本领，却看不清他。但有一点她可以肯定，这个人找曹霑，绝对不仅仅是想看他的书那么简单。她梳洗过后，躺在床上，却毫无睡意，苦涩一笑，今夜注定是无眠了……

    依旧是来时的那条路，乾隆挥着折扇走在前面，贾六默默跟在他身后。

    见主子一句话不说，贾六心中着急，快走几步，跟在乾隆身侧，道：“四爷，奴才不是有意的。”

    乾隆哼了一声，侧过头看着他道：“‘六爷’，你这功夫当今天下真是无出其右啊。”

    贾六突然跪在乾隆身前，道：“奴才错了，可折煞奴才了！”

    乾隆摇了摇头，今儿个夜里虽并未见到曹霑，但却能坐在那盐帮帮主闺房中面对面与她交谈，想来，也该记上贾六一功。于是道：“你这过暂且记下，以观后效吧。”

    贾六拽着衣襟下摆站起身，他跟在乾隆身边日久，主子的心思即便不能全部猜准，也能猜到个八九不离十，他笑看着乾隆，道：“奴才虽有过错，四爷今儿个晚上也并非全无收获吧。”

    乾隆给了他一记白眼，嘴角却不禁翘起，道：“奴才！”

    贾六故意叹道：“那盐帮帮主长得漂亮，为人又豪爽，只可惜是个黑帮头头。”

    “黑帮头头又如何？”乾隆手握折扇，敲了一下他的脑袋，说道，“你跟在朕身边有些日子了，竟还认为‘黑就是黑，白就是白’吗？”

    贾六小声嘟囔道：“还不是看人家帮主漂亮，要是个五大三粗的汉子，您还不得缴了盐帮啊。”

    乾隆恍若未闻，不再理他，挥着扇子朝前走去。

    翌日清晨，东山的另一边，太阳刚刚被天女唤醒。程淮秀起身梳洗完毕后，拿着随身佩剑快步走出香闺。

    贴身丫头莲子正端着洗脸的铜盆，看着程淮秀急匆匆的背影，问道：“小姐，这么早你去哪儿啊？”

    程淮秀头也不回，说道：“我有要紧事。”

    莲子耸了耸肩膀，道：“整