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    ……”

    乾隆眉头紧锁，道：“如此说来，倒是朕的过错。”

    箫剑不明所以，只是道：“娘娘的身子要好生调养，稍有差池，恐难长寿。”

    “如此严重？”乾隆心中不解，“她是习过武的，身子一向很好。”

    箫剑道：“世人皆道女人生产是理所当然之事，可于母体而言好与不好却要因人而异。皇后娘娘两次怀胎间隔过短，身体已有所损伤。”

    乾隆轻轻颔首，思忖着道：“你带着晴儿随朕回宫可好？”

    箫剑笑了，说道：“且不说天威难测……我个性散漫，早已习惯了漂泊在江湖上，很难在深宫大院生存下去。”

    乾隆问道：“宫中生活当真如此‘可怕’吗？”

    箫剑将飘落在身上的香樟树叶子拿在手里，说道：“皇上难道从未觉得‘可怕’吗？”

    乾隆轻挥折扇，苦涩一笑。

    二人静默着在棋盘上厮杀了一阵，箫剑开口问道：“有些话，小燕子恐怕不敢问出口，只好我这个当哥哥的帮她问。五阿哥可好？”

    乾隆终于想起了那个原本乖觉，现而今被他囚禁的儿子。他却只是道：“永琪……成婚了。”

    箫剑轻轻颔首，他有些不知该如何接话，尴尬一笑，感叹道：“皇家的男人啊……真是难为了小燕子。”他右手紧攥成拳。

    乾隆道：“你方才不是说宫中‘可怕’吗……这也正是深宫的可怕之处。”

    箫剑看着乾隆，道：“想不到，皇上竟能如此坦诚。”

    乾隆道：“在宫外，我只是四爷，并非皇上。”他苦涩一笑，道，“永琪若非疾病缠身，恐怕无论如何也不会放小燕子出宫。”

    箫剑道：“你的意思是……他很伟大？我和小燕子该感恩戴德？”

    乾隆道：“永琪是个有情有义的人。”

    箫剑冷哼一声，道：“他若是当真有情有义、玲珑剔透，就该明白小燕子的心思。皇上，我的meimei像我一般没出息，她随我出宫后，整日嘻嘻哈哈、调皮捣乱，可是我看得出她并非真的快乐。她藏着她的伤心和失落，我却更难受。”

    乾隆右手拇指与食指捏起一颗棋子，说道：“可惜永琪已娶了福晋，若非如此……”

    箫剑低首一笑，道：“总会过去的。我本想着，若是永琪尚未娶妻，我可以送小燕子进京。可惜……”他眉头微锁，说道，“终有一日，会有一个人能让她忘记永琪。”

    乾隆却笑了，不置可否：“箫剑，你太年轻了。”

    他喜欢过太多女人，也爱过许多女人。每一段情终究会有淡去的那一日，可是，喜欢过、爱过，便永远过不去了。那些人、那些事，像烙在身上结了痂的伤疤，偶然想起，会心动、会疼痛，即便伤愈，那痕迹也永不会褪去。

    ☆、夜探（上）

    幽居前院，箫剑与晴儿的卧房内，景娴坐在卧榻上，晴儿与小燕子一左一右坐在她两侧，三人的眼睛都是红的。小燕子突然跪倒在地，抓住景娴的手，哽咽着说道：“皇额娘，你打我骂我吧，是我不好……小格格的死，都是我的错……”

    景娴轻抚着小燕子的后脑勺，说道：“若是没有你，箫剑不会进宫，箫剑的师父不会进宫，我恐怕无缘见到我那孩儿。孩子，我谢你还来不及。”

    小燕子伏在景娴的腿上，呢喃道：“皇额娘……”

    景娴弯腰扶她起身，说道：“会过去的，终有一日都会过去的。”

    小燕子摇着头，紧紧握着景娴的手道：“娘娘，小燕子这辈子都欠你的情。有朝一日，娘娘但凡有任何需要，我赴汤蹈火在所不辞。”

    景娴笑了，摸着小燕子的脸蛋儿，说道：“看来，箫剑教你教得很好。皇额娘总还不至于有什么事，是需要你赴汤蹈火去做的。”她重又坐了下来，深深吐出一口气，看着晴儿道，“你可还习惯这宫外的生活？”

    晴儿擦了擦眼角的泪，含笑回道：“比起宫里的生活，宫外却是自在多了。”

    景娴蹙眉问道：“小燕子说，你们被仇家追杀，究竟是怎么回事？”

    晴儿道：“箫剑是江湖中人，他为了那些生死之交两肋插刀，江湖中与他结了怨的，自然也大有人在。”

    景娴略作思忖，看着小燕子道：“皇额娘渴了，你去泡一壶茶来？”

    小燕子知道，景娴有些话要单独对晴儿说，她回道：“皇额娘稍等，小燕子去去就来。”

    待小燕子出了门，景娴看着晴儿，问道：“你是宫里的格格，在太后的手心儿里长大。现而今，跟着四海漂泊的箫剑，你可后悔？”

    晴儿轻轻摇头：“娘娘，且不论晴儿与箫剑之间的情分，单就他多年漂泊，孤苦无依，晴儿这辈子也该陪着他，照顾他。”

    景娴握住晴儿的手，说道：“你从未习过武，如何适应江湖生活？刀枪棍棒下，你如何保全自己？”

    晴儿道：“箫剑是个值得托赖的人，此一点，我从未疑过。”

    景娴却笑了，她轻叹口气，说道：“你如此执着，我也不好再说什么。只能希望上苍庇佑，希望箫剑不会让你失望。”

    晴儿道：“便是有朝一日，我真的会因箫剑而命丧，也绝不后悔今时今日的选择。”

    景娴凝眉看着晴儿，道：“不要说‘命丧’这两个字，想也不要想。晴儿……”她站起身来，“你既认定了，便踏踏实实走下去。箫剑现而今行医济世，做的是造福百姓的好事，你们会得到上苍庇佑的。”

    晴儿含笑说道：“娘娘，晴儿自从跟随箫剑出宫，深觉每一天都像是偷来的。未遇到箫剑之前，我从未想过我这辈子还有机会走出皇宫，不再生活在权力斗争之中。这样自由的日子，即便只过一天，也该知足，不是吗？”

    景娴轻轻颔首，目光中有一抹怅然，说道：“终究，那高高的宫墙在你们这群孩子的眼中与牢笼无异……”

    “皇额娘！”恰在此时，小燕子托着茶盘推门入内，她说道，“我学着紫薇的样子泡了花瓣茶，该是可以入口的。”她斟了一盏茶递给景娴，“试一试？”

    景娴抿下一口，轻轻颔首，随后搁在桌上，看着小燕子道：“紫薇过得很好，永琪……”

    小燕子匆忙接道：“皇阿玛还没有给紫薇指婚吗？”

    景娴嫣然一笑，问道：“你放不下？便是‘永琪’这两个字也听不得？”

    小燕子撅了噘嘴，道：“他成婚了，该是过得很好，又何必要我关心……”

    景娴想了想，没再继续说下去。

    一轮新月高高挂在天上，子时二刻，苏州城内，乾隆与贾六二人匆匆走在街上。

    贾六打了个哈欠，小声嘟囔道：“自个儿家里也要翻墙出来，真是好兴致。”

    乾隆停下脚步