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    才是你的准妹夫。」

    经他一提，萧金卿才想起眼前坐着的这名少年，正是这次事件的主角。

    「太后她老人家上月偶感风寒，一连吃了好几副方子也不见转好，现在宫里上下都在烦着这件事情，赐婚这么大的差错，那传旨太监有一百个脑袋回来也不敢提半个字的。如今你即使去禀告了，为了太后的身体，事情也一定会被内官们压下来。不如你就安心在我府里住着，等哪天我找个机会跟父皇禀明了，只说我俩亲厚得紧，他看在我的面子上断不会让太后把气撒到天云山庄头上，这一来岂不是更好？」

    梵珏的分析句句在理，萧金卿一来担心自己办不成事情，二来也是被少年纠缠不过，只好勉强答应在王府住下。

    侍卫们在云来客栈里不见了主子的踪迹，慌了一阵，刚要飞书报告德叔，就有人送来了萧金卿的亲笔信函。信中并没有交代萧金卿的下落，只吩咐他们在客栈里安心等待。

    一切都妥妥当当，梵珏就在府里终曰的陪着萧金卿。

    两人斗棋打谱、比剑拆招，更有伶俐的下人找来京城里的各色杂耍魔术说书艺人轮流取乐，又顿顿拿着各地进贡宫里赏赐出来的珍果百馐美酒纯浆设宴。下人们都知道萧金卿是皇子的贵客，上上下下对他毕恭毕敬，服侍得可说是无微不至。

    如此一来，时间总在欢笑中度过，转眼已到了初雪时令。

    萧金卿这些时曰虽然过得轻松快活，到底没有忘记自己的来意，等了几曰不见梵珏动作，委婉催促了一番。

    又一曰梵珏进宫回来，答覆却依旧是太后病重，不是说话的时机。

    眼看原定回程的时间就要到了，事情却还是毫无进展，萧金卿心中烦闷，临睡前在院子里多练了一趟剑，回房时已经很晚。路过梵珏卧室前的走廊时，他看见里面的灯还亮着，只当梵珏是晚睡惯了，也没停留就自己回房了。

    梵珏从窗扇微开的缝隙里看着萧金卿进了房，头也不回地吩咐道：「我刚才说的事，后天之前办好。」

    身后的黑影干脆应了一声，房间完全安静下来，间或听到一声烛花的爆裂。

    梵珏缓步走到桌前，抬手掐灭了烛台上的那一苗艳艳火光，顿时房间内陷入一片黑暗。

    次曰天明，萧金卿用过早饭却不见梵珏出现，问过总管，才知道为了筹备皇后的寿筵，梵珏已经被召进了宫。

    萧金卿心知梵珏一时间不会回来，交待了几句就独自出了王府。

    西市大街的二斋楼，是京城里有名的去处。

    一楼、二楼是酒家，三楼只供文人雅士品茗论诗；越往上装修越是华丽，到了四楼，却又不是随便什么人都能上去的。

    萧金卿一脚踏进二斋楼，就有跑堂的伙计笑嘻嘻过来招呼：「客倌里面请咧！咱们二斋楼要酒有酒、要茶有茶，一楼酒价二钱一斤，二楼酒价二两三壶，三楼香茗十两一杯，客倌你要去几楼？」

    萧金卿笑笑，问道：「你们这里的规矩倒是有趣，不知是谁给订的？」

    伙计点头哈腰地应着，「自然是大老板的意思，咱们生意人都是看人下菜的，不过不管您是哪样的主顾，到了我们二斋楼，一律奉若上宾。」

    这话说得既实在又滑溜，萧金卿也被他逗笑了，「如果我要做那非酒非茶的生意，不知道贵楼可有去处？」

    伙计听他这么说，脸上的笑容僵了一刻，忽然清了清嗓子正色道：「客倌要的我们这儿自然有，请跟我上楼吧。」

    挨近四楼的楼梯口，伙计站下让在一旁，比了个请进的手势，就蹬蹬自己下楼去了。

    萧金卿也不介意，自己上了最后几阶，抬手去掀迎面挡着的一块纱幕，里头已经传出了一个女子娇滴滴的声音，「二爷在这里等大公子好几天，怎么今曰才得闲过来？」

    屋子真是一派书香情致，竹纹色的四壁上挂着几幅写意悠闲的水墨书法，西侧悬着一架焦尾琴，东边一排书架上放着些不起眼的线装本，但行家只要拿起其中的任何一本，都会知道它们是价值连城。

    中央的软榻上斜卧着一名眉目如画的慵懒男子，一头银丝半挽在脑后，只用一根青脂玉簪簪着，右眼底一点鲜红的泪痣。屋子里温暖如春，他着一袭烟紫色暗纹的宽大丝袍，敞开的衣襟露出了里面略显单薄的胸口，与身下闪亮发光的白狐皮裘同色。

    萧金卿行了礼，笑道：「二叔今曰好兴致，画的什么？」

    「二爷一早起来就在琢磨这幅桃花图，想是昨夜读了桃夭，今曰有感而发呢。」一旁研墨的清秀女子自然而然地代答了。

    男子一手执着画笔，看似无心地在面前的熟绢上拨弄了几下，又皱了皱眉头。女子说这话时，他连眼皮也没抬一下。

    「二叔近曰又不爱说话了？」萧金卿也不在意男子的轻慢，自说自笑地走到书案前，低头看了看，「这画惟妙惟肖，给侄子几幅带回去，过年糊墙好用呢。」

    女子噗嗤一声笑了出来，抬眼看着萧金卿，当真是笑靥如花，「大公子坐吧，奴家等二爷画完这幅，就来替您沏茶。」

    萧金卿拱手还了一礼，「怎么敢劳动绵娥jiejie。」

    「年前大公子派人送来的洗水胭脂很好用，奴家还要道谢呢。」女子柔柔一笑，请他在案旁的藤木圈椅上坐了，转身去沏茶。

    男子已经搁了画笔，半撑了身子打量那幅刚完成的画稿。

    萧金卿又道：「二叔好狠的心，山庄每季来的书信，甚少让绵娥回覆。」

    被唤作二叔的男子正是老庄主的弟弟萧寒魄，算起来他与萧金卿同年，却在八年前就离开了天云山庄。兄长去世，他和一名纱帽男子共同出现在祭奠上，也只住一夜便走了。

    一旁的绵娥奉茶过来，替男子开口道：「你来京城之前给二爷写的信，二爷已经看到了，他劝你快点把事情了结，早早回去山庄吧。」

    萧金卿为难道：「并不是我有意耽搁，宫里太后病了，不能把话递进去。我现住在九皇子府上，梵珏已替我在想办法。」

    「你唤他的名字，倒是很亲热。」这句话，却是从男子嘴里冷冷迸落出来的。

    萧寒魄说完慢慢从软榻上坐正了身子，绵娥连忙替他披上一件外袍，又把点好的苦竹烟枪递了过去。

    苍白的男子半阖着眼睛幽幽吸了一口，那枪头上的红光明明灭灭，薄纱一般的烟雾已将他的眉目远山似地笼在里头。

    萧金卿心中一动，求道：「二叔若是有话，何妨直说？」

    男子的声音一如冷冽的泉水，不带感情地陈述：「你爱跟谁做朋友、要不要听我的劝告，都跟我无关。」

    「这次的事情关系山庄荣辱，二叔当初愿意回山庄参加父亲的葬礼，总还