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    有委曲求全的意思。

    “又死了一次。”他语气平淡地说，“这次我累了。”

    不明所以的韦尔巴恶狠狠地说：“说得你好象死过似的！”

    他蹲下来，瞄着罗德的脸，瓮声说道：“不过……虽然我不喜欢男人，但不得不承认，你长得很好看，不愧是歌谣里复仇女妖的原型，就连我船上的弟兄也会唱……”

    罗德一扔苹果核，准确砸中他的脸。

    韦尔巴象跃起的鱼一样弹跳起身，手背擦掉脸上的果屑，笑道：“再过几天，新皇帝会乘坐马车绕城一圈，走遍每一条街道。你去不去给你的前主人捧场？”

    “不去。”罗德一丝不苟地说。

    韦尔巴坚持不懈地坏笑着：“真的不去？据说马车的路线靠近这片海。”

    罗德面朝小窗，光线打亮素白的脸，两个月的卧床生活让他气色红润。他神色平静，气质中隐含一点阅尽千帆后的悲悯。

    “把望远的棱镜给我，我在船舱里瞧一眼。”他说，又轻轻补充一句：“一眼就够了。”

    韦尔巴一脸意味深长，挪着笨重的步子移到门口，身体撤出去，只伸出一张笑嘻嘻的脸。

    “你还是不累！”

    他抛出这句话，赶紧掀开草帘，逃命似的跑了。

    ……

    一上台，尼禄以亲民和铁血的作风闻名。

    在顾问们的提点下，他压低粮食价格，降低税赋，让穷人也能温饱，还公开政府的税收记录以防止官员贪污舞弊。对于贪污的贵族，全部处以极刑，妻子儿女贬为最低贱的公共奴隶。

    对比上一任畏首畏尾的老皇帝克劳狄乌斯，行事果敢的尼禄被崇尚野性的罗马人崇拜。尤其他大力惩治贵族、制定一系列倾斜于平民的政策，更受到平民们的敬爱。民间自发举办“尼禄节”，将他上任的日子定为节日。

    与此同时，近卫军搜遍全城，依然一无所获。尼禄的意志不断消沉，对待事务的态度愈发严苛。

    下午时，他处死了两名从厨房偷走食物、拿出去卖钱的女奴。偷拿食材卖钱，这个现象在贵族里并不少见，但一般的主人都会选择放过。

    跟随多年的家奴端来牛奶时，尼禄看到因为手抖而不断碰撞的杯盏、瞟到家奴惶恐的脸，忽然意识到，已经很久没人主动跟他说过话了。

    他停下正在写字的刻笔，放倒高档的蜡板，问道：“我还有多少奴隶？”

    家奴一惊，如实回答道：“宫殿和庄园加起来，一共六十五个。”

    “只有六十五个吗？”尼禄微微皱眉。

    “是的。”家奴说，“前几天，因为庄园的鸡被冻死，您把二十多个奴隶发配到了矿区。”

    尼禄唇角一撇，冷淡地说：“少几个也无妨。”

    家奴将盛着牛奶的杯盏端到桌上，默默擦一把汗，“高卢总督要过来了，捎来的口信说他给您带了一点薄礼。”

    尼禄提起的刻笔又停下，“……雷珂吗？”

    家奴点点头，“他说他明天就要离开罗马回高卢，所以今晚来拜访您。”

    ……

    这是一场时隔近一年的见面。

    从高卢的战场回来后，尼禄就再也没见过雷珂。那时，他还是个刚刚成年的、连战马都骑不大稳的大男孩。

    那时罗德还在他身边。

    雷珂独自一人前来，鬓边的头发明显灰白了些。他穿着仿肌rou形状的铁甲，脖子上戴着一片敌人的森白的头盖骨，下半身围着豹子皮。

    “我要恭喜你，尼禄。”他姿态恭敬，然而长期管辖军队使他有着不轻易低头的气质，“你出身高贵，年纪轻轻就顺利走上王座。你的一生都受到命运的优待。”

    尼禄披上会客时的华服，坐在高处铺着兽皮的椅子上，回道：“命运从不优待我。我所取得的一切，不过是熬煮自己的骨头献祭给命运，而命运又施舍我的一杯rou羹。”

    他望向站在脚下的高卢总督说：“好久不见，雷珂。多年不肯踏进罗马的你，愿意来我的继任仪式，我感到荣幸。”

    “我不只是为了你而来，还为了我死去的表弟。我刚刚在神龛前拜祭过他。”雷珂沉稳地说，“我见过他的孩童时期，也见过他骨灰盒。这种见识令我觉得整个世间都是假的。”

    尼禄徐徐开口道：“万事无一不变。上次见你时，我是一个初入政坛的指挥官，现在成了一个孤独的皇帝。”

    雷珂打量着他说：“你成熟了很多，多米提乌斯，仅仅一年而已，你的骨子里透着坚韧和老成。我听说了你们的事。这件事人尽皆知，就连远离罗马的高卢人，都知道皇帝的亲卫跳崖自尽，到现在都下落不明。”

    尼禄嘴唇抿紧，面色白了几分。

    雷珂回想起一个黑发黑眼的英俊身影，说道：“他和泰勒斯长得太像，早在第一眼见他时我就猜到他的身份。我本担忧你会和卡里古拉一样栽在自己亲卫的手上，没想到最终是他栽在你的手里。”

    尼禄按住扶手的手指在发抖，脸色由白转红，又渐渐恢复原始的苍白。

    他冷静下来，语气沉缓地问道：“你是卡里古拉的朋友，是少数见过泰勒斯真面目的人。关于泰勒斯，和法恩家族，你知道多少？我要你一五一十地告诉我。”

    雷珂长叹一口气，脸色晦暗，“我只见过泰勒斯一次，那时他刚刚被任命为近卫军长官，佩戴着你继任仪式上的那柄金剑，跟在卡里古拉身侧，但总是一副不情愿的样子。”

    尼禄开口道：“据说他是被强行征入近卫军的。”

    “没错。卡里古拉去科西嘉行军，在战役结胜利后，他换上便服，想偷溜出军营在外面赌一把，翻墙时被负责守夜的泰勒斯拦住了。就是这一拦，开始了一切的悲剧。我了解卡里古拉。他喜好赌博、风流花心、行事极端。他不立皇后，有过数不清的女人和男人。但有了泰勒斯之后，他收敛得象一个禁欲的圣哲，对美女美男都视而不见，连赌博的毛病都戒了。”

    “那泰勒斯呢？”尼禄问道，“他对我的舅父态度如何？”

    “不好，甚至可以说很差。”雷珂挑起一边眉毛，“当时泰勒斯还在科西嘉抚养着一个小男孩，说是自己的儿子。因为征入近卫军而被迫父子分离，再加上两年前法恩家族曾被卡里古拉下令灭门……我想他到死都恨着他。”

    雷珂的语气深沉起来，“没想到，那个小男孩，后来会成为你的亲卫，又在罗马搅起一阵这么大的风波。”

    尼禄目光沉沉，“法恩家族为什么会被灭门？”

    “因为犯罪。”雷珂说，“家主接受富裕奴隶的钱，买下他们，再利用贵族的身份给他们释放令。”

    尼禄思量着说：“买卖公民身份，一般是剥夺贵族的资格，不必灭门。”