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    世界上没有亲友，他只有你一个人，以后也只有你能对他好了。”

    她又将那次试探爱德蒙的话原本说了一遍。

    ——如果我有幸被爱情眷顾，这个人反而会成为我引路的灯塔，至少我在这个世界上，就永远有一个目的地了。

    ——只要能和那个人一起，不论去哪里都没关系。

    克莉丝呆了一会。

    “现在知道了吗？”伊丽莎白面露微笑，耐心问。

    克莉丝用力点头：

    “我以后要保护他，宠着他。我现在就去给他写情书。”

    这个觉悟对克莉丝来说简直是思想上的飞跃，伊丽莎白却总觉得哪里不对劲，结果还没来得及说什么，克莉丝已经走远了。

    回到彭伯里给她常留的房间，克莉丝深吸一口气，在写字台摊开了信纸，拿出了写演讲稿的严谨，还有老师教的修辞。

    ……然后写出了一篇相当流畅的自我检讨书。

    虽然最后收尾更像挑衅。

    克莉丝突然发现，比起说情话，自己好像更擅长放狠话，本来试图在里面添几句我想你、蜜糖、亲爱的、宝贝，结果还没写上就忍不住头皮发麻。

    不愧是法国人，心理素质也太强了，每次说那些话都不会脸红。

    最后放弃了自己凭空造句，克莉丝试图找点委婉的句子参考学习一下怎么表达爱意，结果发现第一反应都是莎士比亚的句子，以她写情书的零经验和对方的文学水平，只会被轻松拆穿来源。

    克莉丝开始思考什么类型书是爱德蒙一定不会看的。

    最后她跑了一趟彭伯里巨大的藏书室，在一个积灰的高架上翻出了一摞书，接着打开了最上面的。

    恪守教义的人肯定没看过这种书。

    表情自然翻过那些不可描述的插画，她成功在词里行间搜寻到了不少床笫情话。

    都是法语，足够火热。

    就仿照这种调调，反正只是添进去润色，问题应该不大？

     

    麦斯一直为自己是个体面的管家自豪。

    一个管家是很忙碌而且难当的，他是主人除了贴身男仆外最亲近信赖的存在，而且不同于贴身男仆只对男主人负责，管家还要经营打理偌大的庄园，管束所有仆役，主人任何吩咐都要布置到位，不会对要求提出任何异议，用尽一切尽力办好。

    ——区区无名的新上任管家给您一个忠告：当管家，比顺从更重要的是良心。

    想起入狱那天收到的纸条，麦斯面露不屑。

    他的父辈就为里的侯爵家服务，他自己从听差一步步做起，因为擦拭打理银器一把好手，得到了刚继承祖产的里德侯爵提拔。

    受到如此任命，麦斯决定报答里德侯爵的赏识恩情，兢兢业业，将小主人也看做要服侍的下一位先生。

    小主人城府不及侯爵，直来直去，容易冲动，感情用事。

    麦斯却很欣赏这个性格，因为自己总能替小主人把事情办好，他也比侯爵更加信任自己，数次提出未来继承爵位后会将更多权利交给他。

    这个重感情的青年甚至愿意亲自来监狱探望他。

    麦斯刚看见熟悉的身影就忍不住叫起来：“少爷，我不知道他们是怎么查到的，但是那个女演员真的不是我逼死的，当初您让我带她和您见一面，我也只是给了一些钱，绝对不是他们说的那样，您一定要替我向侯爵求情啊！”

    “麦斯，”

    里德上校看上去比过去憔悴了很多，走到铁栅前，攥着栏杆咬牙说：“母亲晕倒了！”

    麦斯没得到回应，又猝不及防听见一个消息，不由惊讶道：“夫人怎么了？！”

    里德上校沉着脸：“是你建议她买了附近那座石灰窑厂？”

    麦斯忙不迭说：“是，夫人嫌弃那些村庄煞风景，我就想到了等城堡建好，那座厂子在那里更加煞风景，说不定还会污染河水，不如买下来，推平新铺草坪。”

    “所以你就把那些工人都直接赶走了？”

    “为了扩建，钱已经周转不过来了，如果客客气气请走是要花钱的。您放心，我查过了，他们都是我们的佃户在那里换班做活，只要他们还想在我们那待下去，肯定会听话。”

    “可是现在有工会找上来，拿了协议，替他们索取赔款，还要将母亲告上法庭。”

    麦斯呆了一会。

    虽然不知道为什么会到这一步，这时候只能自己出血了。

    他说：“对方为了躲仇家，急着出手卖窑厂，所以给了我好几个银行的本票，都在库房里，您可以申请提前兑现，拿去先赔给工人们。”

    里德上校冷笑起来：“你以为母亲不知道你的那些小动作？她说了，你一点收了那个人的好处，不仅拿了现钱买，这还不够，连剩下的那几千镑都被人用本票套走了，反正今年翻修的款子结了，社交季也要完了，没有更大支出项目，你就想自己趁机吃这几千镑的利息。”

    “我也是为了您和老爷啊，这笔利率很高，而且想要可以随时去提，不会耽误事情，我也亲自去确定过了。”

    “你不用狡辩，我已经就派人去兑了，抬头是理查德布朗特银行这家大银行没错，但是条款里写的都是地方支行，还都已经被一个欧洲银行收购，除非截期，不然兑换都需要支付地域和国际的汇水，再零零碎碎缴一笔印花税，缩水后拿到的钱恐怕连给你收尸都不够。”

    “你现在老实说，这座窑厂到底是从谁手里买的！”

    麦斯脸色变得苍白起来。

    “是威尔莫勋爵！”

    里德上校下意识要拔|枪，反应过来进这里之前卸掉了，只能伸进栅栏狠狠踹了一脚趴在上面的管家：“这么明显的陷阱，你明知道他和班纳特的交情……”

    麦斯狼狈倒在稻草堆里，颤声说：“威尔莫说，他控制不住感情碰了班纳特的女人，被班纳特的朋友发现，他们甚至还为这件事决斗过，他证据齐全，又受了那么重的伤，绝不是骗我。威尔莫勋爵还说，怕被基督山伯爵追杀，为了筹款逃出国，所以才找上我，要将窑厂出手，我也只是抽了那一点好处。”

    这件事当初闹得很大，国王都表态了不再与威尔莫勋爵来往，这样一看，又好像是威尔莫勋爵临走还不忘诈骗一笔钱。

    里德上校却不愿意相信，一时间只觉得走到了一个全是岔路的路口，路牌全都指向班纳特，却没有一条路明确能让他找到答案。

    实在想不明白，他又说：“你真的一点钱都找不出来了？”

    “今年地租已经收过，再多的钱都让教会拿走了，佃农也没钱了，只能卖伦敦的房子。”

    冷冷看了管家一眼，里德上校回到大街，决定找过去的朋友帮忙，结果吃了好几顿闭门羹，只有一