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    笑起来，“好久不见。”

    自从毕业后，确实很久没见了，毕竟是新的工作，一切都需要花时间去学，她比过去更忙，以前两个人好歹还有功课这种共同话题，今年也刚进社交季，两个人还没在舞会上遇到过。

    这会换岗仪式结束，人群散开，他们也就顺势随着人潮，沿路往前走。

    “看上去有模有样了嘛，未来的大臣。”

    克莉丝笑了笑，没有解释事务官和政客是完全不同的体系。

    不等她说话，哈洛德又面露愧疚，问：“你现在还在那位先生手下做事吗，我听我大哥说，本来你可以跟着新任外交大臣学习的。”

    克莉丝呆了下，倒没想到老师当初三个选项里会有这个，难怪他没有细说职务，恐怕也是担心自己有心里落差，对工作有抵触情绪。

    她拿公文包拍他没精打采的肩膀后背。

    “事已至此，说这种话就没用了。而且我说过，到后面就和你没关系了吧，更主要的是我被党鞭看中的那一次，我削了他的面子，也恰好抢了他的风头。一个人心眼小，不论做什么都会结仇的。”

    “你呢，最近在忙什么。”

    哈洛德脸上一红：“我已经在计划求婚了。”

    “……我很抱歉。”

    金发青年意外看她：“为什么会道歉？”

    “我们这么多年的交情，你快要求婚了，我甚至连对方是谁都不知道。”

    “这不算什么，”哈洛德说，“大家现在圈子不太一样，联系渐渐变少是很正常的。你实在太忙了，而且你知道，我这些年的‘感情’经历太坎坷，实在拿不准会不会又出岔子，所以我才没有机会告诉你。”

    “我大哥总是训我不务正业，现在我仔细想想，好像仗着家里纵容，所以一直只顾着贪玩，看到你现在……我总觉得我们好像已经说不上话了。”

    上辈子没有好好毕业，几乎也没有朋友，克莉丝还没有这种体会，所以也不知道该怎么安慰他，一时跟着沉默起来。

    暮色照在泰晤士河，威斯敏斯特宫塔楼也被映得恢弘庄严，点灯人搭着梯子开始上班，坠饰了鸟毛的女士们坐在敞篷马车里，正要前往舞会。

    哈洛德先洒脱笑起来，“我的错，好不容易见面，结果说这种话。走，我请你喝一杯。”

    明天不用上班，和这位朋友也是很久不见，克莉丝让他的男仆帮忙捎话回去，让玛丽她们不用等她，就同他一起上马车，去了以前常去的酒馆。

    酒馆里已经有一群喝了一会的男人，正在吧台边大谈政|治经济。

    哈洛德点单时凑热闹听了一会，回来就皱眉压低声：“这个解放法案对你们影响这么大？”

    克莉丝把“甜咸豆腐脑”换成红酒和白酒，给他随便解释了一下。

    “为了不被砸场子，老板这几天就必须发公告，允许爱尔兰人来酒吧里喝白葡萄酒，但是这里座位就那么一点，喝红酒的人肯定都不干。那些极端反感白葡萄酒的人，说不定会离开，带走一批朋友。”

    “老板要通过这个规定，同样也得让股东满意，也就是说，要能让上议院通过。所以一定会对进来的爱尔兰人有限制要求，这样一来，爱尔兰人肯定会想，你是不是瞧不起人，所以连他们也得罪了。”

    总的来说，就是里外不讨好。

    哈洛德恍然：“难怪有人已经开始和另一派接触了。”

    这年头，也没有人要求一个人必须永远效忠自己的派系，如果没有特别重的集体归属感，也确实有人会因为政|治理念改变，或者为了入阁，临场跟着朋友改变立场，跟着另一边混的。

    当然，这也意味着永远回不去了。毕竟左右横跳反复无常的人，谁都不会信任。

    这么一看，里德侯爵的选择其实也不是那么突兀。毕竟先有前任首相放狠话辞职，国王给了机会重新组阁，又遇上爱尔兰形势突变，他们所在的派系确实有点倒霉。

    有这么一帮人想另立山头或者投向另一个枝头也很正常。

    不过对她的计划影响不大。

    克莉丝不免问了他几句，发现这小子作为社交达人，谁和谁亲近相当门清，七弯八绕的姻缘关系不用画表格都捋得清清楚楚，很快就从几位夫人的交际圈推出了立场。

    她沉默了一会：“我突然觉得，你其实还是有点天赋的。”

    哈洛德眼前一亮：“什么天赋？你说的话我爸肯定信，我就怕他让我入伍，能让我继续出入舞会沙龙就行。”

    “夫人外交的天赋。”

    哈洛德：“……”

    “你可以直接说我适合吃软饭的，我们这么多年交情，我不介意。”他面无表情说。

    克莉丝笑得喘不过气，“所以，有这个荣幸‘娶’你这位贤内助的姑娘，我能知道是谁了吗？”

    哈洛德这次意外谨慎，怎么都不愿意说名字，只说是父亲战友的女儿，去做礼拜都不太乐意的人难得迷信起来，非说是每年都咋咋呼呼到处和朋友嚷还打赌，才导致他失败的。

    克莉丝觉得这其实和他的态度有关系，这个年代的女孩子几乎后半生的幸福与否都系于婚姻，她们谨慎小心一些也正常，不过既然他误打误撞摸对了方向，也就不在这方面多说，招呼侍者又开了一瓶酒，开始打听他的感情经历。

    “我们很小的时候其实就认识了，我一开始并没有在意她……”

    大老爷们扭捏了一会，坦白说：“我现在才知道，我以为的主动邀请跳舞，是她让她爸爸安排的，后来在戏院又遇到了好多次，也都不是巧合。”

    克莉丝忍不住笑了，“你和威廉怎么一个德行，也幸好为数不多能主动的女孩子被你们碰上了，不然你们都得打一辈子光棍。”

    哈洛德灌了一杯酒，不服气说：“你现在说得轻巧，未来你一定也跟我们一样。”

    “这么肯定？”

    她满不在乎随口应了一句。

    “因为你比我还要被动，”他笃定说，“我们打架之后，如果不是我死缠烂打拉你进我们的圈子，你就等着一个人孤零零毕业吧。”

    说起过去，克莉丝也晃了一会神。

    因为在浪博恩的书房长大，很久没有和其他小孩子接触，尤其自己还揣着女扮男装的秘密，刚刚进公学这种环境，还有和父亲的赌约在身，她当然要谨慎。

    那时候虽然鼓起勇气离家上学，她是不打算和任何人有过密来往的。

    如果有了朋友，就意味着更多暴露的可能。

    确实是哈洛德先给了她这个机会，让她意识到，只要认真择友保持谨慎的话，自己也是可以和亲人之外的人建立关系的。

    她抬手和他碰杯。

    “伴郎的位置还是我的吧？”

    “那当然。”