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    了一份贝尔图乔加急送来的事务。

    和他在英国的私人驿站有关。起初发现有人形迹可疑在驿馆附近丈量观测，查探后得知是里德侯爵为了扩建自己的庄园，计划买下附近的土地。

    私人驿站是他跨境同时处理各地事务的保证，可以节省很多无意义的奔波, 总之牵一发而动全身, 重要性不言而喻。

    让人把建筑修到跟前, 还在附近活动, 不免会引起注意，增大暴露的可能，再加上这位侯爵地位不低，不太适合和他起正面冲突。

    爱德蒙思索半刻，做出了回复。

    ——找个合适的理由, 抢先围着驿馆范围，再往外买二十英里。

    等他写完, 马车已经备好, 金发的勋爵拿了手杖刚踏上垫脚, 在进入一个封闭空间前, 出于习惯扫了一眼四下的环境，看到隔壁别墅廊柱后自在抽旱烟的哑仆，脚下差点没踩稳，被一边的英国管家扶住了。

    确定那就是阿里，爱德蒙还是定神坐进了车里，抱着一丝希望问：“隔壁的房子又被卖出去了？”

    管家知道雇主的性格，所以早就趁着公证人离开时，塞钱打探过了，自如应答：“是，新住客是一位姓班纳特的年轻绅士。哈福德郡人, 剑桥大学在读，是个很活跃的青年演说家。”

    ——他和克里斯班纳特只隔着一栋墙。

    这些部分他比眼前的人还清楚得多，只是太过惊讶，爱德蒙还是听了一遍。

    他保持冷静说：“我交代过，如果那对老夫妇搬走转卖，你就将这栋房子买下来的吧。”

    符合“威尔莫勋爵”身份的伦敦住处，最贵的选择就是摄政街，它是当今国王做摄政王的时候修筑的林荫大道，建筑风格自然也都是国王得意的杰作——联排别墅。

    这种建筑群看上去整体美观、简洁大方，却不像独栋别墅那样有私密性。

    所以一年前，爱德蒙特意挑了整个苑内只有两栋的这一排，计划日后将隔壁也买下打通，因为当时住着一对年迈不便行动的男爵夫妇，后来他又临时出国，便将计划搁置了。

    管家无奈说：“勋爵，会被您这样的富豪看中，谁都知道这里地段好啊。外交大臣特意嘱咐了租下来的房源，我实在不敢替您去争——啊，这位外交大臣，就是班纳特的老师。”

    “外交大臣一开始就相中了这一间？”爱德蒙心下警惕起来。

    他心中还是觉得太巧了一些，不由担忧是不是在侯爵夫人面前露面，导致漏了马脚，于是被这位对弟子一举一动都观察着的老师注意到了。

    “当然不是，侯爵阁下还没回国，他的律师就在全城搜集过了，遇到条件非常好的房子就直接预约租下（空置着挣钱谁不愿意呢）。依我看，您既然想要进入上流社会，也可以与这位新邻居多走动走动，他这么受一位国务大臣的器重，日后前途一定不可小视。”

    为了学生心细到这种地步，爱德蒙高兴的同时，又控制不住担忧起来。

    房子尚且如此，未来要成家时，这位控制欲如此强的严师，恐怕也会从一群英国的贵族小姐里筛选一番，然后让年轻人在里面相看妻子。

    ——这与我又有什么关系。

    马车踏上圣詹姆斯大街时，他已经冷着脸戴上了手套。

    爱德蒙的引见人是克拉伦斯公爵，即威廉王子，作为国王三弟，威廉王子十三岁就参加了英国海军，之后的大半辈子漂泊在海上，言谈举止都带着很重的水手习气。

    因为黑尔先生的案子，爱德蒙与他搭上了线，几次通信后，凭借威尔莫勋爵“自小跑船在外”的经历，很轻松就和这位怀念海军生活的王子找到了共同语言，趁着三王子回到伦敦进行了会面交谈，得到了今天觐见的机会。

    宫中侍从将他们引到一间接待室，让他们稍等。

    在前往询问后，侍从折回来，请他们随自己过去。

    国王站在一个巨大辉煌挂满了衣帽的房间里，正对着一排完全崭新的精美衣服，托着下颚思索，等他们进来才缓缓回身，受了他们的礼。

    面对自己的弟弟和一位勋爵，国王很自在随意，抬手请他们落座。

    和行伍走过的三弟完全不同，因为长期不健康的饮食习惯，国王很胖，坐下来后尤其明显。即使六十多了也非常在意自己的形象，围了好几层领巾来挡住双下巴，好让自己的脸小一些。

    爱德蒙连信仰都崩塌，更加没将一国之君放在眼里，应对态度很自然。

    水手唐泰斯曾和被流放的拿破仑见过一面，还有过短暂的交流，那位曾使得整个欧洲大陆臣服的法国元帅，当时虽然意气风发，但也看得出来受过一番挫折。

    而命运的转变也开始于此，这短暂的会面谈话，使他被陷害为拿破仑党人入狱，出狱之后的几年里，爱德蒙为了获取一些地位和消息，又见过了无数国王皇帝。

    爱德蒙逐渐领会到，曾经看上去遥不可及的帝王将相，说到底也只是人。

    是人，就有弱点。

    眼前的胖子国王也算是经历过不少风雨了，在他任内，英国打败了拿破仑，发展成为第一强国……

    虽然这些成就没一个是这位国王做的。

    没有政治头脑的国王有一颗艺术心，喜欢画，更喜欢大兴土木搞建筑。

    说到底，被称为“英格兰第一绅士”的乔治四世，只是一个拥有很高艺术才华，却偏偏因为出身当了国王，对很多事情心有余力不足，没有自控能力进而自暴自弃的普通胖老头。

    爱德蒙在看国王的资料时，早在那些传闻轶事里就察觉到了，国王恰好是他最容易交好的类型。

    果然，在他提出自己就住在摄政街，也非常喜爱欣赏国王的建筑风格，要赞助一笔巨额钱款后，国王当场就喜不自胜，说着要给他颁发好几枚勋章，被近侍好不容易才劝阻了。

    自己的艺术得到赞赏，而且评论都说得非常到位精准，绝不是过去那些胡乱拍马屁的人能及，国王对金发勋爵感兴趣起来。

    一番谈话后，国王更加惊奇发现，这个“海船上长大，在海外发财，四处游历做慈善，刚回国一年”的英国人，对各个时代欧洲各国的建筑风格都了若指掌，而谈到那些来源时，更让他相信，这个人对文学和绘画的鉴赏也非常在行。

    国王由衷道：“下周我要去温莎城堡，我的多数藏画都放在那，不知道你有没有兴趣？”

    护照可以造假或者顶替，但英国的勋章却能替他彻底把这个坐实，爱德蒙自然躬身表示很荣幸。

    更多艺术的话题可以下次再聊，国王便把注意力放回了三弟身上。

    他们的父亲乔治三世是个难得专一的好国王，没有情妇，和皇后有十五个孩子，因此，兄弟之间