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    豪居然住在一家非常阴暗逼仄的客店里，一边点着的蜡烛很昏暗刺鼻，甚至比不上小酒馆里的质量，餐盘里规规矩矩放着半块面包，小心和酱汁避开了，似乎要留待到明天再吃。

    年轻人的打扮与附近格格不入，一下又唤醒了第一次见到堂弟的记忆，葛朗台夫人目光闪了闪，轻声坚定说：“拿侬，去点一支白烛来。”

    这次，她可以自己做主招待客人，不必看父亲的脸色了。

    上了年纪的女仆应了，走下去找客店伙计买了白烛，摸黑到门口才擦亮，一下映亮了屋子，看清克莉丝后，禁不住低低啊了一声。

    “这位先生真标致，就像，就像侄少爷。”

    克莉丝忍不住好奇问：“我和您说得那个人真的长得很像？”

    葛朗台夫人露出极淡的微笑，解释说：“其实面上生得完全不像，只是我们一直呆在外省，见过的风雅城市公子太少了。”

    “您从没去过巴黎？”

    “没有。”似乎知道克莉丝在惊讶什么，葛朗台夫人继续道，“之前一直有我……丈夫帮忙管理，我父亲生前还有一位银行代理人在巴黎，我只需要写信吩咐他们去做就好了。”

    克莉丝没有在乎这些细节，把自己的来意说明了。真实目的不能说，知道自己编出什么理由，对方都不一定愿意信，索性拿出情报贩子的态度直接谈价钱。

    再说了，如果要和威廉合伙，她也确实需要一笔启动资金。

    “你……不担心吗？”葛朗台夫人惊讶看向打扮体面的小绅士。

    他看上去可根本不像缺钱的样子。

    克莉丝反问她：“我是男孩子，所以那些人不但不会说我，甚至会别有用意向我试探您的把柄。反倒是夫人，您不担心吗？”

    能问出这种话，看来这个男孩子没什么坏心思。

    葛朗台夫人隐了打量，面露无奈：“我明白，也早已不在意这些了。索漠那样的地方，风言风语根本就不可能停止，随时能把一个人冲垮。如果太在意闲言碎语，我就不会在这里了。”

    和只是贪图自己财产的男人结婚时，她提出的要求就是不履行妻子职责。一直与丈夫分居实在太不寻常了，而所有人都认为是她有疾病，反而同情那个男人。

    男人去见上帝不到两年，现在又有一堆人盯上了她的财产，而只要她还在，那些贪婪的目光就永远不会停止。

    ——“照顾好一切，到那边后向我交账。”

    父亲临终的话在耳边再次响起，葛朗台夫人忍不住打了个寒噤。

    她必须守住这些钱。

    克莉丝惊讶发现，像是想到了什么，葛朗台夫人就飞快同意谈谈这个双赢的交易，甚至开出了八十万法郎的高价。

    谈起生意时，女人那副恬淡的面容瞬间变得坚韧从容起来。

    “这笔钱是我一年的年金，如果能用这些钱换来下半生的清净，反而是我赚了，所以你不必担心我赖账。不过我的条件也很苛刻。”

    克莉丝对此并不意外，一个女人无依无靠，和丈夫显然也是互相提防的关系，能一直坚持到现在，财产还没有被侵占瓜分，当然有自己的本事。

    交易就是互相试探的过程，毕竟是去葛朗台夫人自己的地盘，克莉丝当然需要借机观察了解这位客户。如果玩不过这位夫人，她也会直接走人，所以很爽快示意葛朗台夫人说下去。

    “第一，我已经决定终生保持童身，私下必须有我们三个人同时在一起，你如果做出一点逾矩的事情，就会被赶出索漠。拿侬是做惯力气活的，家里的牛都不是她的对手。”

    这点克莉丝当然求之不得，于是她点头应了。

    “第二，你做出的任何关于我的决定，都必须事先告知我。”

    克莉丝：“没问题，既然向我支付佣金，那么您就是委托人，我知道底线在哪，不必担心。”

    “第三，你只能一个人和我走，不可以带其他随从。”

    “基本就是这些了，如果你有任何异议，我们就当做没有今天这次谈话。”

    克莉丝笑了。

    “看来我们都很担心对方会做出点什么。不如让名誉替我们见证，您的姓氏有名，而我在市长那里有担保，只要我们结伴出发，一旦哪一个出事，都会联系到另一个人头上，传到各自的家乡去。”

    于是这次旅程就定下来了。

    之后，为了弄清楚具体情况，克莉丝了解到了葛朗台夫人唯一一次恋爱经历。

    非常俗套的故事。

    中部富豪家中的独女和巴黎来的花花公子堂弟，堂弟家中破产来投靠，姑娘不仅义无反顾爱上了他，还不顾悭吝父亲会有的惩罚，拿出自己所有的钱，资助他出海闯荡。

    之后的发展，拿到话本里就是书生进京赶考，中状元后娶公主，只有一纸休书给苦苦等在家中的商户小姐。

    这次，商户小姐没有寻死觅活，而是果断向巴黎去了一封信，用钱斩断过去的一切，非常实际选择了会为财产充当自己一条狗的男人。

    克莉丝觉得，这位夫人其实已经看破了那个变得自私势利的堂弟，将他与自己曾经爱过的青年彻底割裂开了。

    舞会时葛朗台夫人看她，说是看和堂弟气质相似的人，不如说是在看过去的自己。

    出发当日，将小班纳特先生一直送到埃克斯门外，男仆一路欲言又止看着年轻人，最后还是忍不住将她拉到一边，半刻后才艰难道：“您一个人去，会不会不太安全。”

    克莉丝语气无所谓说：“葛朗台夫人很富有，这个姓氏似乎在法国挺有名的？既然很多人都知道她家在哪里，我正大光明去，没什么不安全的。”

    就是因为富有才不安全啊！

    爱德蒙实在不知道少爷那些天的消沉是为了什么，但是事情发生在红|灯区，想必也不是什么好事。

    所以是被坏女人骗过后彻底自暴自弃，转而向温柔年长的女性寻求精神安慰了吗。

    男仆心情复杂，一直看着少爷吹着口哨满脸开心骑着马走远，才转身回马赛。

    接下来的路途里，克莉丝头一次切身体会到，有一个不合拍的旅伴是多么痛苦。

    就像她那天看到的一样，葛朗台夫人和她的仆从们都非常节俭，喝咖啡时连糖放几块都要精确控制，一路上能投简单的客店就绝不住舒适的旅馆。

    看葛朗台夫人这次开价，也不是吝啬的人，这么大一笔家业在手里，没想到活得这么为难自己。

    在天花板的蜘蛛落到自己碗里后，年轻人终于忍不住了，闷声闷气说：

    “我现在知道您家的财富是怎样聚集起来的了。”

    葛朗台夫人先是吃惊看她，很快明白了这番英式调侃，瞬间涨红了脸：“这样，你有需要就向拿侬从佣金里