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    只居于兄长的位置的。

    “喜欢？”薛斐轻轻地笑了一声，摇头道，“或许是有的，只是未必就到了非卿不娶的地步。阿木啊，你家公子难道沦落到非要娶一个心不在自己身上的女子了么？”

    阿木连连摇头。

    将账本放到书案上，他立在梅瓶边，一手随意地拨拉着梅瓶里的画卷，“情之一事，非一厢情愿可成，非勉强可得。是自己的兜兜转转的还会在自己身边，不是自己的即便紧抓不放，想来终不过黄粱一梦而已。”说这话时，他眼底不由浮现一丝怀念，清明的目光也不由幽幽转深。余光瞥见阿木呆呆地望着自己，他嘴角一翘，“当然，这些都是一位故人跟我说的。她说啊……”

    “我娘跟我说了，是我的永远都是我的，谁也抢不走。那些能被抢走的，根本也不值得我伤心呢。”

    阳春三月，绿柳成荫，泱泱春水湖畔的白石上，梳着平髻的小姑娘双手抱膝望向泛着微澜的湖面，声音极轻说着话。湖畔的春风偶然间吹过，卷起缠在她发髻上的丝带微扬，与边上蓝衣少年被撩起的发丝纠缠在一块……

    从梅瓶里抽出一卷画，解开系绳，画卷展开，一幅仕女图跃然出现在眼前。

    阿木抬眸望过去，微愣。

    那正是上一回她在饮月楼厢房里见过的，只不过如今画上的女子已然被添上了眉眼，眉目只是清秀而已。

    那并不是他见过的林姑娘。

    阿木呆呆地看了一会儿，便移开了视线。

    半晌，他看向薛斐，抬手比划，问道：[她就是公子说的那位故人吗？]见薛斐颔首，他又继续比划道：[那她现在在哪儿，怎么阿木从没有见过她呢？]

    薛斐的手微微一僵，淡声一笑，启唇，语气中半含无奈与怅惘：“十多年没有音讯了，你才跟着我几年，哪里就能见过了？”他视线扫过自家书童，不经意间瞥见他的眉眼，微微一愣，却摇头失笑道，“说起来，阿木你跟那时的她还有几分神似。”

    [……]

    “不过，她比你大胆多了。”眉目之间总是充盈着张扬与明媚，和阿木的怯懦仿若两个极端。薛斐收起画，暗笑自己可能是一时魔怔了。

    回头望了一眼屋外，梅树枝头的碎雪正被风吹得扑簌扑簌落下。对面的厢房门口已经没了人影，远远望过去，只有一串小小的脚印通向梅阁。

    想起自家热心肠的jiejie，薛斐按了按眉心，叮嘱阿木道：“今日所有的事情不许跟大小姐提起，可记下了？”

    他暂时没有想成亲的念头，所以担心自家jiejie知道他跟林婉宜的约定以后会换着法子撮合或者再行相看。与其如此，还不如先留着薛林两家的婚约，等明年开了春再做打算。

    阿木忙点头，应下，不提。

    孟桢在薛家一连住了三日，脸上的伤基本好得七七八八，只腿上的伤口依旧未曾愈合。他顾念家中弟妹和叔婶，终于在第四日的清晨向薛斐辞行。

    薛斐没有拦他，只派阿木亲自送他从后门离开。

    薛斐也早让人准备一辆乌篷小马车在后门候着，只是孟桢还未来得及上车便被人拦住了。

    “是你？”孟桢回头，认出了来人。

    随手把头上斗笠微微抬高，乔行看向他，语气平静地道：“有劳孟公子跟在下走一趟了。”言罢，又看向一旁缩着肩膀低着头的阿木。

    孟桢也看向阿木，迎上他偷偷瞧过来的视线，笑了一下，道：“麻烦阿木小兄弟替我谢过薛公子好意。”说着，又指了指乔行，“这位是我的哥们儿，回头他会送我回去的。”

    阿木觑了一眼乔行的打扮，虽然只是一身黑布劲装，但是布料可不差。这样的人跟孟桢是好哥们？阿木心里存疑，可见孟桢面色没有异样便没有多管，点点头，转身回了府。

    等阿木走远了，孟桢才问乔行，道：“王将军怎么想起来要见我？”而且还会找到薛家来。

    “将军有事相托，至于更具体的，你跟我去了就知道了。”

    “……”

    ☆、四十三点蜜

    “将军既然要收拾齐麟那厮，凭您的身份和权力难道还办不了他？”铜壶巷小宅院的主屋里, 孟桢透过氤氲的茶香水烟看向坐在上首端茶细呷的王呈林, 皱了皱眉头问道。

    闻言，王呈林搁下手中的杯盏，回望过来, 道：“齐麟在信阳城中横行无忌这么多年, 你以为是什么缘故？”

    “不就是有个知府老子？”孟桢脱口道。

    王呈林颔首：“这话原没有错。”见孟桢仍盯着自己瞧, 他顿了顿, 方继续道，“如果仅仅只是齐克，收拾起来也不难。只你未必知道齐克当年是如何坐上如今的位置，齐家背后靠的大树盘根错节，牵一发而动全身，即便是我也不好贸然动手。为今之计，只有徐徐图之。”

    孟桢听不大明白，整个人依旧有些懵, “照你这么说, 我也顶不了什么用啊。”他指了指自己的左腿，“别介我去走一趟, 这条腿可就该彻底交代了。”

    看着孟桢一脸不赞同的表情，王呈林也不急，悠悠然再次端起茶盏，抿一口茶，方不疾不徐地开口道：“nongnong的终身是因为什么缘故被突然定了出去, 你这会儿不会不知道。至于你跟阿斐或是nongnong达成了什么样的共识，我不过问，只想提醒你一句，有齐麟在，nongnong只有两条路走，要么嫁给阿斐，要么……嫁进齐家。”

    他这一番话说出来，孟桢面上的散漫之色便立时敛了去。他几不可见地皱皱眉，一瞬之后却挑眉反问他道，“难道没了齐麟，我就有机会了不成？”语气里掺着一丝嘲意。

    王呈林淡淡一笑，摇头：“这天下哪有那么简单的事情？”他看着孟桢，徐徐道，“还是当初那句话，看你自己。”

    孟桢笑了一声，“如此一说，我好像也没了选择。”

    王呈林给守在门口的乔行使了一个眼色，之后方对孟桢道，“且放宽心，诸事我早已让乔行打点妥当。”

    孟桢点点头，站起身走向乔行，背对着王呈林，道：“将军不必cao心我了，还是多为自己打算打算吧。”

    言罢，缓步出了屋。

    而留在原地的王呈林面上却笑意微顿，连着眉头也跟着一道拢了起来。

    乔行还没跟出去，瞧见了，迟疑地开口道：“将军，要不此事还是交给属下去处理吧？”

    王呈林摇摇头，“既然要动齐家，本将便得出面。”齐克当年能凭一己之力陷害得花家几乎满门罹难，除了他背后站的人以外，其本人的城府亦是深不可测。王呈林深知，要跟这样一条老狐狸斗法，单靠乔行一人怕是不好行事。

    乔行道：“可将军一旦露面，林家那边迟早会知情，到时候万一情形