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    途跋涉，一行人终于来到位于边关的甘州。

    甘州首府张掖是个边关大城，出了城再往北或往西，就是突厥人的势力范围，但这里也是通往西域经商的必经之路，朝廷与突厥人打仗时，都还有商人冒险从此处前往西域各国，现在停战时期更不必说了，大城来来往往，喧嚣热闹，虽然比不上长安洛阳这样的繁华之都，却别有一番塞外风情。

    一百多人进城的动静不小，贺融让守城官兵联系了驻守将领，在官驿下榻，甘州刺史梁昱亲自过来拜会。

    两年前突厥犯边，朝廷设立甘州总管一职，让陈巍囤兵于此，跟梁昱两个人分管甘州军政，后来突厥退兵，朝廷觉得让几万大军囤兵在这里，每次耗费银钱过甚，就陆续将兵力撤了回去，余下甘州城内如今三四万兵力，交由梁昱掌管。

    当时突厥和萧豫分三路南下，甘州城也是唯一没有被攻破的城池，战争过后，百姓们也许安全感倍增，去南边避难的人又纷纷携家带口回来，甘州的人口不减反增，比战前还要更加繁华。

    梁昱很周到，先等贺融他们在驿馆里洗漱完毕，换身衣服，再吃点东西饱腹，然后才拿捏着时辰上门。

    贺融虽然口舌厉害，但他其实并不喜欢兜圈子说废话，梁昱的行事风格正合了他的意，双方会面，互相见礼之后，梁昱就问：“若有梁某能帮得上忙的，贺少卿只管直说。”

    论官阶，梁昱比贺融要高一些，但贺融是皇孙，两相持平，也省了许多尴尬，贺融道：“梁使君不必见外，唤我三郎便是。我等初来乍到，想先住几日，多打听打听西突厥那边的情形，再作打算，不知梁使君长居边关，可有收到什么消息？”

    梁昱：“西突厥内部，最近有些不太平。”

    贺融眼皮一跳：“怎么个不太平法？”

    梁昱：“听刚从那边过来的商队说，好像与老可汗有关，但具体的不大清楚，他们途径焉耆城，没有去西突厥的王庭，所以也只听到只言片语，那些商队如今还在城中，三郎若有心，可以找他们再详细询问。”

    梁昱走后，贺融就让贺湛去打听，得知那些商队如今在江南商会落脚，就亲自带上薛潭和贺湛过去拜访。

    这一路上虽然备有马车，但为了加快行程，贺融大多与他们一样骑马，禁军士兵日日cao练，骑马射箭就跟喝水吃饭一样，但文人毕竟不同，薛潭和同行的太医署弟子就叫苦不迭，最后马车倒是让他们给坐了，贺融依旧一路骑马，没说过半个苦字。

    那些不可一世北衙子弟原本就已经被贺融收服了七八成，见他心志如此坚定，更是完全心服口服，令行禁止，再无二话。

    贺湛虽然知道自家三哥的用意，但毕竟心疼他旅途劳累，就道：“商贾微贱，何必三哥亲自跑一趟，我去也就足够了，再不然将他们传召过来。”

    贺融：“士农工商，国之柱石，管子此言本非分出尊卑，后人以讹传讹罢了，你这话可别当着杨钧的面说。”

    贺湛：“我还不是怕你累着！”

    贺融拍拍贺湛的胳膊：“多出去走走，反倒更有精神。”

    他当先走了出去，薛潭对贺湛挤眉弄眼，指指贺融，做了个口型：他是不是吃了鹿鞭？骑了一天马还活蹦乱跳的？

    贺湛哭笑不得，也做了个口型，示意他闭嘴。

    贺融仿佛背后长了眼睛：“薛鱼深，你晚上不想喝酒了？”

    薛潭立马换上一副狗腿的嘴脸，谄笑道：“您有何吩咐只管说，天涯海角我也陪您走！”

    不要脸！贺湛撇撇嘴，跟在他们后面。

    三人上了街，根据驿站小吏的指引，朝江南商会的方向而去。

    贺湛看着往来商队百姓，不由感叹：“若是有朝一日没了突厥的威胁，这里会更繁华吧？”

    薛潭：“西域商路若重新开通，必能给朝廷带来巨大收益，可惜突厥一日不衰，谈这个就为时尚早。”

    正说话间，身后传来一番动静，三人回头，便见一名女子拨开人群，踉踉跄跄往前跑来。

    贺湛下意识将贺融往旁边一拉，薛潭反应慢半拍，被那女子直接撞上，两人都摔倒在地。

    薛潭扶着腰龇牙咧嘴：“诶我说，有你这么走路的吗！”

    那女子一言不发，爬起身又要跑，奈何方才一摔崴了脚，刚走没几步又扑腾倒地。

    后面随即又有几人追上来，为首的是一名中年妇女，手持棍棒，表情凶悍，她领着几名男子，指着倒在地上的女子道：“给我捉住他！”

    薛潭被边疆人民的彪悍惊住了，还没等他闹明白怎么回事，女子眼见跑不掉，索性一把抓住他的胳膊，将他挡在身前。

    那拨人也不管三七二十一，直接cao起棍棒就往薛潭身上招呼。

    薛潭哇哇大叫：“贺五郎，你要见死不救吗！”

    说时迟，那时快，贺湛飞起一脚，堪堪要落在薛潭面上的棍棒直接脱手而飞，对方怔愣之际，整个人也跟着往后摔去，直接压在后面那些同伴身上。

    贺湛身手利落，三下两下，直接把人打趴，他本来是不打女人的，但见那中年女子面容实在过于凶悍，顺手就加了两拳。

    薛潭是个老于世故的人，看见这种情形，立马反应是不是妓馆的老鸨出来抓人，但中年女子的第一句话又让他推翻了自己的判断。

    “那贱奴儿是我家童养媳，要打要骂都是我家的事，你们胆敢为她张目？！”

    中年女子眼睛和脸颊分别挨了贺湛一拳，肿得老高，说起狠话含糊不清，半点威慑力也没有。

    贺湛狞笑，拳头按得啪啪响：“管教你家儿媳，管教到我朋友头上了？要不要我再帮你们长长教训？”

    身边有个成天走鸡撵狗的宋蕴，贺湛扮起这种仗势欺人的角色完全是得心应手，惟妙惟肖。

    中年女子有点发憷，又不甘示弱，狠狠瞪向躲在薛潭后面的女子：“贱奴儿，你给我出来，今日不打断你狗腿不算完！”

    薛潭的袖子被那年轻女子拽得越发紧了，他哭笑不得：“小娘子，你抓着我不放也没用啊！”

    年轻女子飞快道：“求恩公相救，我愿以身相许！”

    薛潭见她鼻青脸肿的模样，顿时喷了：“你这是感谢吗，我看是报复吧！”

    女子紧紧抿唇，一言不发看他，眼睛倒是好看得很，盈盈水光，似落未落。

    薛潭一时心软，望向贺融：“三郎？”

    贺湛正想嘲笑薛潭骨头软，就听三哥也在旁边道：“留下这女子，将其他人打发走吧。”

    三哥发话，贺湛不再犹豫，瞬间又对那些摆出“宋蕴式”的面孔：“怎么着，我们不想放人，你们还想强抢？就你们几个？”

    中年女子怒道：“贱奴乃我张家人，你这是强