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    季蔚琇冷笑道：“你嫌他们毒蠢，他们还自忖兵行险招有天纵之才呢。”

    沈拓不解，问道：“这是何意？”

    季蔚琇又露出一点怪异的笑，夹着一点恶，一点幸灾乐祸，一点悲，他道：“皇太孙一说甚嚣尘上，闻家没少在后推动鼓噪。他们想要算计圣上的那点父子祖孙之情，逼圣上认下这事。圣上子嗣不多，不过七子，七皇子年不过五岁，不在争储之列；六皇子有腿疾，不良于行，亦不在争斗之中；五皇子……嗯，生性怪僻，更不在帝择之中……”

    沈拓惊诧：“五王何等的怪僻竟让圣上这般嫌弃？”

    季蔚琇神色越加古怪，道：“五王，好男风，好着女衣，他又毫不遮掩肆无忌惮，至今未曾有婚配。”

    “这……”沈拓奇人奇事知之繁多，倒也见怪不怪，只道，“圣上竟也任之由之。”

    “他这般光明正大，尚有半点廉耻的人家，哪个肯许女的？便是圣上也开不这口，强行下旨婚配；有廉耻为博富贵的倒是愿意，五王却不愿意，道：狼子之心，不配为亲。”季蔚琇笑了笑，“五王这般行事，自与帝位无缘。”

    沈拓道：“我听闻古有刘彧忍辱与猪一道吃睡，五王……许是掩人耳目？”

    季蔚琇道：“这便不知，不过，圣上乾纲独断，五王若是有心皇位，行此自污之行也不是什么明智之举。余者，皇四子，许是有心，然他被生母所累，为圣上所不喜。皇三子进王，生性好勇，有将才，为人有些狠戾，大有凶名；再便是禹王……”

    “太子行将就木，圣上终会年老……这皇位若是落在禹王或进王手中，焉有皇长孙的活路。反之，若是册立皇太孙，除非禹王与进王明反，否则两方都可太平。”

    “闻家与太子眼下打的便是置之死地而后生的主意，皇太孙一说越是尘烟四起，越为禹王与进王所不容，越不容便越无退路，圣上若得两全，择立皇太孙才是上选。”

    沈拓绞紧双眉：“真为上选？”

    季蔚琇道：“啊？天知。许闻家与太子自认为上选。”

    第103章 离人将归

    江石这几日将禹京市集逛了个遍，那些合蕈卖与了一家干货铺，他手上货物尽数脱手，大松一口气，开始为萁娘买各色香材，贵贱间半。又问沈拓与曹英借了几百银，与卖蕈所得的钱并一处作本，在码头处买了几样枣子，干的银丝，黏的浸蜜透枣，金柑爽团……俱是桃溪不得多见的吃食，富家家常凑盘，寻常人家则是作礼的佳品，翻日历，秋后又多吉日，婚嫁起屋，皆用得这些干果。

    曹英看他买的货，笑他偷巧，道：“你这也算巧宗。”

    江石也不讳言，道：“农家一二十的银两，尽可过度好时日，做买卖却是声息都没；到得桃溪，百两作本，倒似能拉起摊子；再到禹京，千两也不足以有水花。我看这干果买卖可做，就是图一稳妥，虽一趟不过蝇头小利，倒不怕血本无归。”

    曹英笑拍他的肩，道：“我原本还忧心你气盛，倒不曾想你这般谨慎。”

    江石这回倒真有些汗颜了，道：“二当家不知，合合蕈的买卖是我与同宗合伙，不好任性妄为，要是依我的本性，说不得还真有意一博！”

    曹英笑起来：“原来是栓了手脚，放不开来！””

    江石笑：“要是自己的本，便是赔了，大了重头再来，有别家的本，赚了自是不打紧，赔了心中过意不去。”

    曹英饶有兴致地问起江叶青之事，二人谈兴浓，又拍开了一坛酒了让厨下装了点干果，酒过三巡，守门的护院过来道：“二当家，门前有个小厮求见沈家主！”

    曹英皱眉，这小厮来得突然，又无前约又无拜贴，便道：“不曾听你们家主说有访客，又不投贴，许是来打秋风拉扯不休的，打发便罢！”

    护院道：“那小厮儿跪在那呢！他说他是付家人，求家主看在同乡的情分上，稍搭把手！”

    曹英一怔，沉吟一会，道：“先叫人进来，跪在门前也不是一回事。”护院应了一声，自去门前领小厮进来。

    江石斟酌一番问道：“南北货行的那个付家？听闻得罪了贵人，被下在狱中。”

    曹英从鼻腔中哼出了一股浊气，道：“付家也是倒楣，他家一惯小心的，竟遭了这等祸事，人在狱中也不知是死是活，纵是不死，怕也要脱下一层皮。”

    江石心中却在想：付家求到沈家主头上，沈家主纵是有势，又如何与京中高门相较，怕是意在沈家主背后之人。

    不稍半刻，守门护院领了一个半大的小厮过来，脸上稚气未脱，许是挂忧主家，两眼哭得通红，见到曹英却是不识，扑嗵一声跪下，口内却唤：“沈家主仁义侠气，求家主搭救我家郎君。”

    曹英本以为来的是付家老仆，谁知竟是个毛孩儿，忙道：“起来起来，我既不是官，又不是个匪，跪我作甚，再一，你认错了人，我并不姓沈。你要求沈家主，须得等他晚些归来。”

    小厮儿见自家闹了笑话，满面羞红，从地上爬将起来，拍拍膝上的泥尘。曹英拿脚尖勾过一张小马扎，让他坐下，好奇问道：“我看你面嫩得狠，胆子倒生得肥大，付和生怎遣了你这个毛孩子上门来？你家郎君真个在狱中？”

    小厮儿抽抽鼻子，也不知曹英哪句话勾起了他的伤心，泣道：“铺中伙计都散了去，掌柜生怕染祸，也走了。家中仆役听闻郎君得罪了不得的贵人，也怕跟着遭殃，一个一个都求去。连……连……家中姨娘都走。”

    曹英摇摇头，又黑着脸问道：“那你怎不走啊？”

    小厮儿抽泣道：“我是我家郎主捡来的，无父无母无个去处，况且，郎主与我救命之恩，我不去。”

    曹英挠挠胡子：“你家郎主怎吩咐的你？”

    小厮儿哭道：“昨日我在狱中探了郎主，郎主问我时日，我答后，郎主便叫我来找沈家主畴钱，好将郎主从狱中救出，郎主还道：等得平安出来回了老家，便还沈家主银钱。”

    曹英问道：“你家郎主让你畴多少银钱？”

    小厮儿缩着肩，抖了抖，小声道：“万，万……两。”

    曹英自诩这几年也算见过了世面，听了这话也不由倒吸一口气，问道：“多少？”

    小厮儿咽口口水，扑嗵又跪了下去，嗑头道：“郎主被污打杀了贵家美妾，那人只道要么赔钱要么赔命，郎主无法才让我来借银。”

    曹英恼道：“你家郎君一个在街市卖杂货，怎得打杀了美妾？是哪家的美妾？”

    小厮儿连连嗑头：“我家郎君是冤枉的，这美妾说是闻侯爷家的大管事的爱妾，郎君卖的南北杂货，里头有些奇巧新鲜的玩物，大管事的爱妾时不时遣侍婢来寻买，此次不