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    还有一线希望。最起码，他不会被贩卖和饿死，他可是政治博弈里最有力的筹码。”

    赫伦认可道：“塞涅卡已经失踪一个月了，法院却没什么进度，达荷又担任负责收集证据的法官。这么看来，他具有最大的嫌疑。”

    “但这些只是我们的臆断。我们没有令人信服的证据，去把真正的凶手绳之以法。”卢卡斯沉重地说。

    赫伦叹口气：“是啊……不过塞涅卡到底会被藏到哪里呢……”

    ……

    自从送出情书后，布鲁图斯一直在等回音。

    他可谓焦躁不安，指甲被他咬得参差不齐，每晚都要很久入睡。他已经许久没有安稳觉了；在模糊的梦境里，他如愿以偿地得到红戒，夺取波利奥，毒死了赫伦。他得到了一切。

    可梦境就是要被现实撕碎的。

    每当醒来，又是绝望到身心俱疲的一天。

    他依旧要忍受格奈娅的谩骂，要按照达荷的指令去照顾婴儿，在荒宅里承受魔鬼的召唤，生了病也没钱买药草请医生。母子俩过惯了奢侈豪气的生活，摆摊的微薄收入满足不了他们。

    布鲁图斯曾向达荷求助，但达荷不敢明目张胆。他忌惮斯兰，挪动给弟弟的钱财也只是寥寥几笔。

    他到底还是信奉权力至上的。对他来讲，兄弟血缘是一只系得松散的绳结，有点象征性的威慑力，却只要挣一挣就能解开。

    阴冷幽暗的家宅，好象有一根巨大的乌鸦黑羽，沉重地漂浮在宅顶，遮蔽所有可称为积极温暖的东西，像个丑陋的老巫女处于弥留之际。

    布鲁图斯烧了一壶开水，兑上冷的，烦躁地搓洗塞涅卡的脏衣服，洗净之后就随意地搭在中庭里的破杆子上。他抱起饥饿得直哭的塞涅卡，给他喂些奶，因为怕他被牛奶呛住，还拍了拍他的后背。

    他的动作绝算不上轻柔呵护，只是为了延续孩子的寿命。

    他的哥哥要利用婴儿制约加图索，他就要利用婴儿制约波利奥；兄弟俩打着各自的小算盘，却在同一条阴沟里喝着同样的脏水。

    格奈娅不再织布了。

    她把所有的希望寄托于红戒，好象连灵魂都拴在那枚已被焚毁的戒指上了。

    强烈的执念，使她时而清醒时而疯癫。她是个被热爱逼疯的女人。

    她的眼前总浮现普林尼的幻影，一贯的霜冷气质，像陡峭的崖上雪。她非常清楚那是虚像，但她就是愿意沉沦于此。

    这些天来，她不怎么吃东西，责骂养子的时间也少了。

    在某种程度上，她变得安静一些。

    大部分时候她都陷于自我编造的幻想之中。所不同的是，她的疯狂，以诡异的安宁表现出来；好象内心的饥饿狂兽被幻想喂饱，再也不作威作福。

    她走到中庭，从破败的神龛里拿出一只小银箱。打开来，是一套银餐具和一块破黑布。

    红指甲轻拂黑迹斑斑的刀叉酒杯。这是二十年前的过时款，普林尼出席她丈夫的葬礼时，就用的这套餐具。

    格奈娅捧出酒杯，吻了吻酒杯沿，边转边吻。

    她又攥起黑布，凑到鼻尖闻了闻，贴到自己的左脸上，撒娇似的磨蹭着。

    她哭了。

    一开始还只是低低啜泣，绝不比雪花落地声更响；渐渐地，变成波浪线般的反复抽泣；最终凄厉尖嘎起来，好象能唤动滔天巨浪。

    她的哭声向四面八方撞去，象摇铃一样将布鲁图斯喊到中庭里来。

    她的红斗篷嵌在晦暗的中庭，好象地狱冥流中的一抹血。

    布鲁图斯搂住她颤抖的肩，“母亲……”他无比心酸，“普林尼已经死了！他已经死了！”

    格奈娅没理会他，抱着银箱哭泣，“我的普林尼啊……拜托你看我一眼吧……求求你了……我为你付出的比范妮还多啊！”

    布鲁图斯被她的执念逼到险些崩溃。他负担太多了，也抑郁许久了，已然欲哭无泪。

    他一屁股瘫坐在地，失神地望向灰蒙蒙的天空；很久，等到格奈娅的情绪平息下来，他才颤巍巍地扶起她进了屋。

    格奈娅侧躺下来，嘴里含糊不清地说着话，揪着自己的头发，疯疯癫癫的样子，时笑时哭。

    屋里光线黯淡，空气象阴沟里酸腐发酵的气味，就这么卡在空中，半天都不流动。布鲁图斯感觉要窒息了，离开屋子，走到还算清凉的中庭里。

    门口传来一阵摇铃声。这说明有人造访。

    布鲁图斯顿时欣喜，全身都激动得颤抖，后背发麻。一股狂喜带来的热流在他的体内拔地而起，停滞的血液顿时以激进的速度流动起来。他难以控制地跺了跺地，四肢神经质地摆动几下，手握成拳抵在嘴边，从喉咙深处挤出“咯咯”的阴险笑声，象临终之人的最后喘气。

    他定了定神，哆哆嗦嗦地走过去，以恐惧和期待交织的心情，打开了门。

    他愣住了，象有水泥从脚淹没到头，浑身都凝固如雕像，轻轻一推，就会碎成碎块。

    门口站着一位身材壮硕的男人，额头上有条狰狞的长疤，穿着粗制滥造的斗篷，有种粗喇喇的莽夫气质。唯有浑浊的双眼显出他颇为疲惫。

    “列维……”布鲁图斯喃喃道，“安敦尼大人让你来的吗？”

    列维点点头，将钱袋递给他，“这是主人让我给你的。他说这是对你照顾婴儿的补偿。他今晚会过来一趟，要你打扫好庭院，一点脏乱都不能有。”

    布鲁图斯愣愣地接过钱，问：“他有没有说什么别的？有没有答应要多给我一点钱……你也知道，我的日子很不好过……”

    “没有。”列维摇了摇头，“主人也有他的难处。斯兰夫人管控他很严格，他希望你能理解。”

    布鲁图斯失望地半闭着眼，扶着门框，弱小的身体摇晃着。

    他吞咽一下口水，面色紧张地问：“你是大人的心腹，应该知道最近克劳狄的情况吧……”

    他顿了顿，呼出一口气：“你知道……范妮夫人怎么样了？就是克劳狄的姑母？”

    列维奇怪地扫了他几眼，还是回答了：“她死了，就是不久前的事，但好象没有举行葬礼。”

    布鲁图斯急忙问：“那他的女奴呢？那个黑黑的女奴？”

    “听说她去了别的行省，具体的我也不清楚。”列维说。

    布鲁图斯呆愣一下，随即被震惊淹没。他的五官扭曲成团，脸部血色全无，血液象结冰一样，寒毛倒立起来，眼前泛起阵阵黑雾。好象所有的画面和声音都打乱在一起，嗖嗖地灌进脑际。

    这一刻，他的灵魂似乎凝成尖锐物，与皮rou狠狠地摩擦砥砺，无形的疼痛从四面八方传过来。

    列维不解地看他一眼，驾着马车离开了。

    布鲁图斯怔怔的，有一段时间他的眼睛什么都看不清，全是黑茫