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    风流的喜好还真招来了恶鬼。

    李朗叫人送上一支竹箫，转递给赵让，笑道：“这歌姬中恰好有一人叫小红，倒是令我想起前朝一落拓文人姜尧章那句‘小红低唱我吹箫’来。静笃，不若你就在此间与小红吹箫唱和，应应景如何？”

    赵让接过竹箫，轻抚箫身，五味杂陈，听得皇帝竟将他与歌姬相提并论，不由暗暗叹息，更大折辱，只怕还在后头。

    心念电转，面上却毫不动声色，笑应道：“自当遵旨，为陛下尽兴。”

    那年轻歌姬听得吩咐，不等箫声起，便低吟浅唱起来，赵让听去，竟也是白石道人之作：“人间离别易多时。见梅枝。忽相思。几度小窗，幽梦手同携。今夜梦中无觅处，漫徘徊。”

    曲词凄婉，由歌姬的柔声唱来，令人断肠。然她唱完这几句，却未闻箫声起，不由怔然失措，茫然地看向赵让。

    赵让转向李朗，不等皇帝开口询问，便恭敬道：“此曲哀叹别离，不过文人雅士的顾影自怜，多情缠绵，陛下何必为这靡靡之音乱耳扰心？”

    李朗举觞一饮而尽，笑道：“怎可说是靡靡之音？此人身逢乱世，山河破碎，百姓颠沛流离，这也是肺腑由衷之言。静笃不曾听过‘自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵么？’”

    见赵让不答，李朗将歌姬侍从，连长乐在内统统屏退，若有所思地又问：“静笃如何看待兵事？”

    赵让明知这定是李朗有意为难，却也不得不答：“罪臣自幼受教于先生，笃信兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡为上。胜而不美，而美之者，是乐杀人。夫乐杀人者，不可得志于天下矣。”

    这段话出自于老子的，却不甚对李朗的胃口，他嘲弄地一笑道：“不想静笃你身为武将，却莫名信奉这套，照你说来，岂非是我等固守金陵即可，还妄想收复中原，一统天下，这可半点也不恬淡！”

    “……陛下，以正治国，以奇用兵，天下复统，方得大同，才可谋万世太平。恬淡之说，乃指虚静应物，迂回制敌，上善若水，水无常形，兵法亦道兵无常势，兵形象水，正是此意。”赵让将箫搁在掌间，目视李朗，正色从容，“慎战慎杀，战则必胜，国盛民安，才是陛下当虑之事。”

    李朗一时语塞，万料不到竟会给赵让一通教训，他自然是读过孙吴司马等兵法书，却向来不喜老子道家思想，觉得玄乎其玄，不知所云，哪想听赵让说来，这兵法思想渊源竟出自上善若水的道家。

    他斜乜赵让，几分敬意，几分不快，又有几分说不清道不明的情愫，须臾李朗又问：“那照你之意，盛世太平又当是如何？”

    这回赵让终是有了准备，他淡淡一笑，语气平和，言辞却锋芒毕露：“安居乐业，各得其所，至少，无辜之人不致死无葬身之地，还要被罪魁祸首的亲友剁成rou泥。”

    李朗闻言扬眉，见赵让面无惧色，怒极反笑，从袖中取出驿报，丢给赵让，冷笑道：“你看看你的盛世太平，朕的恩师太傅，还不如南越蛮夷的一个小姑娘吗？”

    赵让默默将战报仔细看罢，抬眼见李朗恰在昂头倒酒，忙趁其不察，低头悄悄将一口未能压下涌至唇边的鲜血吐在袖内，听李朗又是声逼问：“赵将军，你可还有话狡辩？若是你，该如何恬淡为上？”

    “陛下息怒，南越生变，必有根源，为今既已压住叛乱，便当设法防其再起。”赵让把战报双手递还给李朗，低声道。

    李朗目光灼灼，穷追不舍：“如何做？”

    好一阵静寂之后，赵让吐字清晰地答道：“枭灭寇首，斩草除根。”

    他此时处境已不可比作如坐针毡，根本就等同于身受凌迟之刑，李朗却还是不放过他，朗声笑问：“赵让，那可是你的妻儿旧部！你就不劝劝我学诸葛武侯，七擒七纵后终得蛮王孟获的俯首称臣？”

    明知皇帝是请君入瓮，欲擒故纵，赵让也只有应道：“归化蛮夷，与……王臣叛乱是两回事，通敌反噬更是不赦之罪。”

    话音落处，他却再也撑不住无动于衷的假状，身子不由微微一晃。

    李朗见赵让话已到绝处，也不再苦苦相逼，含笑提起酒壶，亲手斟满酒杯，递向赵让，道：“说得好，大义灭亲，朕敬赵卿。”

    起身接过酒杯，赵让却浑然不未察自己不曾谢恩，他默默将杯中物灌入喉中，怔然看着怀中的竹箫，倏然双手执起，向李朗道：“不知陛下可愿听罪臣吹奏一曲？”

    “静笃随意。”李朗轻笑，听着箫声幽婉而起，渐而深沉，却辨不出曲目，他无言地看着赵让全神贯注于箫曲上，心知他既不能在皇帝面前失态，唯有借此方式纾缓痛楚。

    油然而起一点感同身受的哀怜，李朗却未动声色，他静待片刻，果见赵让乍然神色大变，乐声戛然而断，手中的竹箫随之掉落于地。

    李朗起身至赵让处，赵让竟是连稳坐也不能，只消李朗微用力，他便整个人倒靠在皇帝身上。

    他错愕万分，眼中俱是难以置信：李朗竟在敬酒时向他下药？这是堂堂东楚帝王能用的手段吗？

    尚存的一分侥幸因李朗的话而粉身碎骨：“静笃，我已等不到你心甘情愿，今夜势在必得，你……”

    最初平静的话语到末尾化作一声轻叹，赵让如坠冰窟，心也沉到谷底，他万万想不到李朗竟会对他来这套不入流的手段，他周身百骸半点力气也不剩，莫说反抗了，纵是说话都是艰难，只叫得个“陛下”，却再难出口。

    李朗平静地将赵让打横抱起，附着他的耳，沉声低语道：“得罪了，静笃。”

    赵让只觉平生从未有过如此难堪狼狈之相，皇帝居然与他就这般姿势步出正殿，在一众随扈簇拥下往寝殿而去，他依稀见人群中似乎有长乐的身影，羞耻绝望地几欲要当场咬舌自尽。

    李朗察觉到怀中的身体骤然僵硬，淡然道：“你若不惯，且将双目闭上。帝王幸妃，旁侧必有人服侍，你不是这般宠幸你的妃嫔么，南越王殿下？”

    赵让无法成言，听力却无碍，他眼前阵阵发黑，心跳如鼓，只想痛斥一句“我并非你的妃子”，可也唯有遵照李朗的建议合眼，方好受一些。

    仿佛在天长地久之后，赵让感到自己被轻轻放置在床上，也即刻嗅到淡雅的熏香，他睁开眼看，绛帐外人影绰绰，心中惶恐真正到了极致，恨不得即刻毒发身死，偏偏那几日前时时作祟的毒源却安之若素，他只好拼命凝起气力，挤出哀求来：“陛下……陛下开恩……至少屏退下人……”

    李朗也不多话，伸手将赵让的衣袍尽数拉开，慢条斯理地褪去衣衫，赵让避无可避，再次在皇帝面前裸体横陈。

    赵让不由心中