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    账走了人。回到米铺，叶湍正在院中树下静坐，手中捧着一卷书。不知怎的，纵是捧着书，他亦是杀伐之气多过儒雅。

    他手臂上崩着白布，是她昨晚刺伤之处。不见有殷红渗出，应当是早止住了血。

    其实她昨晚的确算是迁怒，他这刀挨地有些冤枉。只是当时那又气又痛的情绪之下，她恨不得将满屋子人都扎上十刀八刀。

    她踢着腿走到叶湍跟前，闷突突问：“你……好些了没？”

    叶湍见她问话时只埋首看着自己鞋尖，知道她大概是硬着头皮过来问地这一句，淡淡笑了笑，不答反问：“怎么，有事求我？”

    花朝微微一愣，旋即想起过来他惊人的察言观色能力，收了那一点惊讶神色，闷闷点了个头。

    “不算求，你答应我的，要帮我救崇礼侯。今晚，今晚你帮我混进崇礼侯府。”

    叶湍搁下书册，挑眉好整以暇地觑了觑她：“我又不是你那杜大人，不会正人君子那套，你怎知，我此刻不会反悔呢？”

    花朝性子有些好强，最不惧的就是他这挑衅的样子，抬起头，迎着他的目光，冷冷笑道：“我既然带你去了甲字号牢，自然亦不会不留后手。我给杜誉留了线索，我若是有什么意外，或你没办成答应我的事，那线索自然就会到杜誉手中。以杜誉的本事，不出几日，你们京城的据点就会被端个干净。”

    “哦？”叶湍轻哂：“我都不知，你是对我太没信心，还是对那位杜大人太有信心？”

    “要你管。”

    自昨晚狱中亮了身份之后，她那一点温和柔顺就荡然无存了。但这样淋淋漓漓、骄傲倔强的样子倒更让他惊喜。她当了那么些年的天潢贵胄，虽然经了几年江湖磨砺，知道该何时低头、怎么低头，但那骨子里的骄傲本性仍是不变的。

    叶湍注视了她一会，唇边勾起一个笑：“行。那今晚三更我带你去。只不过……”他转目觑觑自己的伤口，含笑不语。

    花朝被人磋磨了几年，眼力见是有的，立刻闷闷道：“我替你换药。”

    沾兰人在京中经营数年，各处都有线人。到了晚间，果然轻巧将花朝带进了被围的水泄不通的崇礼侯府。

    侯府内四处一片漆黑，只书房还亮着一盏灯。姬敬修极爱作画，幼时就有这习惯，一旦不快时，就喜欢将自己关在房内，一张张作画。

    两人到了与书房连着的回廊处，花朝要自己一人进去，让叶湍替她在外守着门。叶湍笑一笑，足尖一点跃上了屋顶。

    到底他们习武之人经验老道，守着门哪有屋顶视野广阔。

    花朝推开书房门进去，姬敬修果然在作画，听到动静二话未说一个茶盏丢过来，摔在她脚边：“不是让你们不要来烦我吗！”姬敬修少年老成，脾气古板，很少会无缘无故发火。看来眼下这事，已然陷入难解之境。

    “敬修……”花朝望着那埋首案前的声音，喉头涌上一股酸味，轻轻低唤一声。

    姬敬修听见她这声音，浑身一震，猝然抬头，望着她，仿佛不认识，好半天才断断续续地开口：“花朝……jiejie……”

    叫完又眨了眨眼，将手上的笔一抛，趋步过来：“他们说你……死了，我……总不相信……”

    花朝望着那比自己高出一头的少年向自己奔来，只觉纷杂记忆霎时都长了脚，在跑向自己：顽童时期，两人锦衣华服躲在御花园的树后头挖蚯蚓；夫子拷问时，两人挤眉弄眼着作弊；再到后来，两人从宫外淘到一本□□、躲着看得津津有味却被女帝逮了个正着、罚没了晚饭……

    她还记得那日敬修宫中的小宫女偷偷塞给了他一块小枣糕，他却给了自己，拍着胸脯说：“我是男子汉，男子汉要让着女孩儿家！”

    那时两人亦不过才十岁，他那会还没有抽条，个子不过比桌子高不了多少。

    如今才是真正的男子汉了。只是被闷在这权力猜忌的囹圄之中，失了生气。

    “是，我没死。”花朝拉着他胳膊，细细打量他，笑道。

    姬敬修亦绽开笑颜。他长的十分端正，只是不笑时太过少年老成。一笑，那眉眼慢慢弯起来，才有了少年人的朝气。

    “太好了！知道你还活着，我就算放了心……”他的高兴自心底绽开，眼角眉梢都挂着那高兴的影子。他应当许久没这么笑了，一张脸，像冰层上面忽然起了波澜，让人明明白白的能觉出意外。

    他兴奋地将花朝拉到座旁，将她按坐下，叽叽呱呱说个不停。自第一面叫了一声“jiejie”起，他就只“花朝花朝”的叫她，不肯再叫一个“姐”字。

    其实幼时便是如此。花朝只长他几个月。幼时为压制他，让他叫自己jiejie，他却死活不肯。花朝拿石头丢她，偷了夫子的戒尺打他，他亦是不松口。

    花朝就哭着去女帝跟前告状。女帝罚他跪了一天，他仍是梗着脖子，不肯开口叫一声。女帝问他为何，他昂着张小脸理直气壮道：“嬷嬷说了，jiejie都要照顾人，meimei才是被照顾的。她那么瘦，我不要她照顾我！”

    女帝莞尔，便不再逼迫他。

    直到后来花朝一次病重，躺在床上脸烧得通红、十分虚弱时，他才别别扭扭地拉着她衣服，说：“我叫你jiejie就是。你快快好起来！”

    姬敬修命人看了茶，两人对坐稍叙别来事，花朝刚说到劝他和自己一起离开京城的话，窗外忽然响起脚步声。不一会，便响起家仆有些忐忑的声音：“侯、侯爷，刑部的杜大人在外求见。”

    “刑部的杜大人？”姬敬修一皱眉：“说本侯睡了。”

    “侯爷，杜大人说那他就在侯府门口等上一夜，等侯爷醒了，再叫他。”

    这杜誉……怕不是是狗皮膏药上了身？

    花朝望了一眼姬敬修，思及侯府门外围着的刑部捕快，道：“杜大人恐怕有什么急事，你还是见一下吧。”

    “那你……”

    “我去那屏风后面躲一躲。”

    姬敬修稍作踟蹰，应了声“好”。

    杜誉随家仆走进书房，四处张望一圈，瞥见几上摆着的两只茶盏，紧着的神色一下子淡然下来，稍稍松了口气。少顷，又故意拿鼻子使劲嗅了嗅，一副夸张神态，让人很难不注意到。

    姬敬修蹙起眉：“杜大人深夜造访，不知有何要事？”

    杜誉道：“前两日本想上门贺世子爷满月宴，只是路上遇到些事，耽搁了，今晚上门特为向侯爷送份贺礼。”说话间，果然从袖中掏出一只木匣，正是装着拨浪鼓的那只。花朝隔着屏风的缝隙觑见，一股惊人的穷酸之气扑鼻而来，大老远都能闻见，不由眼前一暗。

    杜誉你这理由还能更敷衍些吗？还有这礼，你当真能送的出去？

    然而姬敬修听了这话，却并未