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    便设十余禅房，大小不一，却自典雅秀致，镶金嵌玉，织锦绣缎，供贵客听禅小憩。

    因今日太后与陛下亲临，寺中僧尼多不得走动，阿绮行来时，四下寂静，只一年岁稍长的比丘尼上前将她迎入一间宽敞禅房中。

    照例，苏后登塔后，当还要听寺中高僧讲经论禅，阿绮便请那比丘尼替她送些茶水来，欲留禅房中稍歇片刻。

    屋中阖着门窗，香炉才燃，幽幽升腾，一片静谧，只余屋外浮屠四角间的清泠铃音，随风而来，忽远忽近。

    阿绮侧卧于榻上，背对屋门处，正闭目养神，却闻屋门被人自外推开，轻缓脚步声悄然传入耳中。

    她只道是那去取茶水的比丘尼去而复返，因而并未睁眼，只轻声道了句“多谢”，嘱咐来人将茶水搁案上便可。

    岂料那人并未离去，反而愈发放轻脚步，渐近榻边。

    她遂察异样，忙睁眸扭过身望去。

    却见来人并非方才离去的比丘尼，而是本该伴在苏后身边的萧明棠。

    他立在榻边，正愣愣望着榻上之人，素来天真无害的面上，此刻一片阴郁隐忍，黑白分明的明亮眼眸间，更隐隐透出血丝，平白生出几分可怖戾气。

    四目相对，阿绮只觉浑身一颤，登时想起被眼前少年囚禁的阴暗日子，忙移开些，便要自榻上下去。

    然双足未得踏地，少年便陡然伸出双手，一把握住她双肩，硬生生将她掰至眼前。

    少年掌心的热度透过薄薄春衫，直传递至她双肩肌肤处，令她抑制不住地僵硬颤抖。

    只听他清越的嗓音间，带了几分压抑的嘶哑：“阿秭，你为何要躲着我？”

    温热气息扑面而来，阿绮难堪地别过脸去，只觉肌肤间立起一层细细的颗粒，悚然无比。

    她艰涩道：“陛下多虑了，阿绮哪里会躲着陛下？”

    萧明棠双目紧紧凝视着她，原本若有若无的血丝，此刻渐渐蔓延，触目不已。

    他白净的面上有几分委屈之色，愈发凑近道：“阿秭莫哄我，我分明察觉到了，阿秭已不如从前那般疼我了！”

    “陛下！”阿绮欲避开他的贴近，连连后仰，双手后撑于榻上，蹙眉道，“陛下已大了，不该再如孩童一般！”

    “孩童”二字，仿如一根刺，一下刺入萧明棠心底，令他通红的眼眶中，暗流涌动。

    他贴近她面颊处，鼻尖险险擦过，握住她双肩的手不自觉用力，阴沉而压抑道：“阿秭错了，我早已不是孩童，再有一两年，便该娶妻立后。”

    他忽而退开些，以掌心捧住她面颊，道：“阿秭，你做我的皇后，可好？”

    “陛下——”阿绮惊怒不已，方要出言拒绝，却被他一下伸出拇指，轻抵住双唇，细细抚着。

    只听他道：“阿秭，先前我只以为你是心甘情愿嫁给那寒门子，今日听母亲之言，才知你根本也不愿嫁他。”

    他说着，一手顺着她肩臂下移，执起她一只纤细柔荑，单薄衣袖滑落，露出一截皓腕。

    皎洁肌肤间，赫然一道红痕，触目惊心，正是方才郗翰之留下的痕迹。

    少年眼中阴郁愈甚，心疼道：“你瞧，他也不懂得珍惜你，竟这般粗俗蛮横。”

    他另一手指尖拂过她皓腕，再凑近鼻尖轻嗅，红着眼道：“阿秭，你留在建康，待他走了，我求母亲接你入宫好不好？”

    阿绮瑟缩颤抖不已，只觉被他触过那片肌肤，如被灼伤。

    未满十四岁的少年郎，他于人前一副天真纯善的模样，此刻却如一头一触即发的幼兽一般，立在榻前，封住去路。

    阿绮强忍惧意与厌恶，紧咬下唇，趁他不备，猛然抽出手来，连连退至靠墙一侧，深深喘息着，勉强平复心绪，颤声道：“陛下，阿绮已为人妇！”

    话音一落，萧明棠只觉脑中紧绷的弦铮然断裂，通红双目中满溢的祈求与渴望，也遽然化作暴风骤雨。

    他捂着心口，倾身上前，嘶哑道：“阿秭，我好难过。”

    阿绮紧紧捏住衣角瑟缩在墙角处，避无可避，望着已要覆身上来的少年，竟渐渐与两年后那个将她禁在塔尖，扭着她的脸，逼她望着远处浩渺昆明湖与繁华建康城的影子重合在一处。

    她只觉梦魇重现，不由睁大双目，浑身僵硬，阵阵发寒，张了张唇，拼命地想要呼救，却仿佛溺于水中，半点声也发不出来。

    恰此时，本寂静无人的屋外，忽然传来数个侍卫与宫人的嘈杂呼声，似是太后已登塔毕，因不见陛下，便急急寻来。

    其中，赫然一道熟悉沉稳的嗓音，正是郗翰之。

    只听他正有条不紊地指挥众人分别往不同的禅房中去寻，其中一比丘尼道：“使君，方才我替崔夫人去取茶水时，曾见陛下往此处来，还吩咐我退远些，勿随意踏入。”

    郗翰之静了一瞬，沉声道：“夫人在哪间房中？”

    那比丘尼道：“且随我来。”

    紧接着，便是此起彼伏的脚步声渐渐至于屋门外。

    只听一阵敲门声后，便是郗翰之的恭敬询问：“陛下可在屋中？臣奉太后之命，请陛下往殿中去。”

    萧明棠的动作一滞，面色愈发阴沉，赤红双目深深望着榻上已双目含泪，盈盈欲坠的女子，半晌，方渐渐直起身，整理衣衫，平复心绪，重换上纯善无害的模样，大步跨出，于持续的敲门声中霍然开门。

    屋外众人同时一静。

    郗翰之望着萧明棠小心步出的模样，不由蹙眉，拱手道：“陛下，太后——”

    然话未说完，萧明棠便做了个噤声的手势，示意他住口，紧接着小心翼翼回身，将屋门阖上，步下台阶，方笑道：“阿秭还在屋中小憩，莫将她吵醒了。”

    说罢，也不待再请，自往殿中去见太后。

    众人随行而去，只郗翰之留在原处，思忖着方才萧明棠的话，面色阴晴不定，转身往方才那间禅房中去。

    不知为何，他总觉得，方才年轻的天子望向自己的目光中，除了旁人皆有的轻视外，还隐隐有几分嫉妒与不甘，尤其，在提及崔女之时。

    尽管建康城中，人人皆知天子与崔绮自小在一处长大，亲如姐弟，可不知何故，每每听见皇帝那般亲昵地唤崔女作“阿秭”时，他心中便十分不悦，更生出许多莫名的警惕与愤怒。

    屋中静悄悄仿佛空无一人，他下意识放轻脚步，悄然推门。

    春光乍泄，沿着地面一瞬便爬至内室榻上，将那无力倚在一处，瑟缩作一团的娇小身影一下笼罩其中。

    她仿佛被骤然侵入的日光刺痛了双目，以手略遮了遮目，方抬头往门边望去。

    一双染着点点光泽的迷蒙泪眼，便这般落入郗翰之眼中，衬在莹润如雪的肌肤间，愈显脆弱无依。

    四目相对间