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来——左侧圆桌边摆着的多是一些高脚凳, 适合工人们下班后喝杯啤酒就走；右侧方桌则规规矩矩, 想要喝点好的和朋友交流, 来这儿准没错。 “这可是泰晤士夫人和她的弟弟托马斯亲自监督完成的，”内德与前来, 呃，算是应聘的巴茨夫人介绍情况，“二楼有八个提供住宿的房间，算是酒吧的基本配置, 刚刚翻新完毕, 家具都是全新的。” “如何？” 坐在吧台边的伯莎笑吟吟问道：“我自己倒是对这儿挺满意。” 巴茨夫人环视四周，而后发自真心点头：“确实是个相当漂亮的酒吧，夫人。” 伯莎：“所以这里还算符合你的期望。” 巴茨夫人却低了低头。 不得不说, 巴茨医生还是挺有自知之明的, 虽然他的脑回路奇葩, 但他的妻子确实相貌平平, 算不得上丑, 也绝对说不上好看。 怎么说呢，要让画家盲画一张“十九世纪中产阶级女士”的画像，十有八九和巴茨夫人长得一样。 然而若非如此，伯莎也不至于一见到巴茨夫人就自带几分满意情绪。 “夫人你大人有大量，愿意提供给我和弗兰斯还债的机会，”巴茨夫人不卑不亢道，“完全是上帝派来救赎我和我的丈夫的引路人。我很感激你，但是我不明白，为什么要我来经营一个背后是街头帮派的酒吧？” “巴茨夫人。” 伯莎还没开口，小会计内德便冷着脸扶了扶镜框：“希望你明白一点，泰晤士夫人想做什么，她不需要任何理由。” 巴茨夫人：“自然如此，但我还是想知道答案。” 内德：“你——” 伯莎：“行了。” 她哭笑不得，不需要任何理由还行，仿佛之前被迈克罗夫特暗搓搓敲打的不是自己一样。就算她送了雷斯垂德探长一个大礼，谁又能保证自己行事过于张狂后，不会成为下一个取代者送给苏格兰场的第二个礼物呢？ 人要有自知之明，做街头帮派的人更甚。 “答案很简单，我装修好了酒吧却找不到经营人，而且如你所说，这酒吧还属于街头帮派，”伯莎理所当然地回答，“我自然需要一名好拿捏的人代我经营，这天底下怕是没有比欠债的更好拿捏了吧？” “……你说的有理，夫人。”巴茨夫人想了想，接受了伯莎的说辞。 “今后不要再这么无礼。”内德敲打道。 “你也差不多得了，内德，”伯莎忍俊不禁，“我又不是老杰西，还非得奉承着我说话才好？知道为什么托马斯这么讨人喜欢吗？” “夫人请讲。” “因为他和你一样一身帮派气息，却从来不拍马屁。” “……” 伯莎笑眯眯地拂了内德的面子，还是当着外人的面。这让内德·莫里森愣了愣，而后小会计自己也笑了起来。 “你说得对，夫人，”这么一笑，青年卸下了身上的圆滑气息，“原谅我总是改不过来这个习惯。” 这才像样嘛，年轻人就要有年轻人的样子。 老实说内德长得确实不错，特别是他总是喜欢穿着正装、胸前还要别着钢笔，再加上鼻梁架着镜框，看起来就像是个文质彬彬的大学生。 伯莎就喜欢这样穿得端正的小年轻，奈何托马斯什么都好，就是审美过于倔强。 “我不怕被人冒犯，”伯莎坦荡荡说，“直言总比算计来得好。巴茨夫人，虽然你和你的丈夫欠我一千英镑，但我不会克扣你的工资，必要的话我还会与你签订一份保证合同。” “如果可以，我希望签订合同。” “没问题，”伯莎欣然道，“若你对这份工作满意，我可以立刻聘请律师。” “那……” 巴茨夫人犹豫了片刻，而后还是直接问道：“弗兰斯说，只要酒吧赚钱，纯利润便和抵债，真就这么简单吗，夫人？” 这可问到内德的专业领域来了，他看了一眼伯莎，待到她点头之后才开口：“关于抵债问题，我会与你商定一个比较合理的营业目标，巴茨夫人。只要一年内酒吧的纯利润超过这个目标，超出部分全算抵债金额。” “这项协议也可写进合同里。”伯莎补充。 “至于多少，你我找个合适的时机，可以好好商量一下，”内德又说，“这样一来，你还有什么问题吗，巴茨夫人？” “我没有什么问题了。” 不得不说这位泰晤士夫人提出的条件可谓宽厚，几乎没有给欠债人任何压力。 因而巴茨夫人接受了这个条件：“感谢你的宽容大度，夫人，你和老杰西完全不一样。” 伯莎听后就笑了。 她拢了拢自己高高盘起的长发，随意道：“有什么区别？对于你们这些寻常百姓来说，不都是街头帮派的头目。 “还是不一样的，”巴茨夫人坚持倒，“我听说杰西帮的会计最擅长盘剥和放贷，不知道搞得多少人家破人亡。可是今天来看，他根本不是这样的人。” 内德：“……” 现在他有点后悔跟随泰晤士夫人来到南岸街了，找个理由推脱不好吗！ 虽然巴茨夫人说的没错，内德·莫里森的双手确实不比赛克斯干净多少，无非是身为帮派会计他不会亲手去做罢了。小会计从不否认过去做过什么，但……能不能别在新雇主面前揭短啊！ 尤其伯莎还一副很感兴趣的样子，她闻言来了精神，暗金色的眼睛立刻转向内德，似笑非笑道：“哦？你这样吗，内德？” 内德·莫里森当场冷汗就下来了。 “倒是也无所谓，”伯莎见他心虚，转而为其开脱，“鹰犬如何，还看主人。你若是觉得和内德做事亏心，我就替你换个接头人。” “夫人你安排就好。” 巴茨夫人也不多说：“只是替帮派单纯经营酒店没问题，需要我额外做些什么吗？” 伯莎：“也没什么。” 起初她买下这块地皮，是打着开酒吧收集情报的主意。但现在她有一整小队的街头小偷，还刚好拉拢了伦敦的车夫，未来可能还有妓女们加入，眼下泰晤士夫人的男孩们根本不愁信息来源。相比之下，一个酒吧的作用要小得很多。 “暂时没什么需要‘额外’做的，”于是伯莎说，“你就努力赚钱，巴茨夫人。我没了放高利贷这个经济来源，自然要靠酒吧收款啦。” “我会尽力而为。” 交谈到此，巴茨夫人彻底放下心来：“最后一个要求了，夫人，可否让我具体看看酒吧的模样？” “当然，这是你未来要经营的地方。” “谢谢。” 得到首肯后，巴茨夫人拎着裙角，转身踏上二楼。 伯莎侧头看向内德。 迎上伯莎饶