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    ，”帐子里的奴才跪了一地。

    康熙爷深吸了口气，将案上的几本折子扔到一旁，“朕历览书史，时刻警戒。从不令外间妇女出入宫掖，亦从不令姣好少年随侍左右。时至今日，太子却所行若此，着实让朕失望。”

    梁九功微微蹙眉，俯下身子道，“皇上，未必就是太子所为，太子身边有护卫看守，随侍的奴才又都尽皆拘押——”

    “总有胆大包天的，”康熙爷打断梁九功的话，“自毓庆宫那几个悖乱奴才死在狱中，胤礽就未有一时一刻让朕安心过。这么多年过去了，无论朕如何管教，他还是一点长进都没有……”

    日至晌午，一只马队让过銮驾大军，行至官道。

    “大哥，咱们进热河境内了，”一个身材魁梧的年轻人纵马行至谢庆身旁。

    谢庆眯着眼往远处看了看，“恩，再加快儿脚程，别让苏财东等久了。”

    “大哥，虎子不明白，”年轻人皱了皱眉，勒住马缰，“咱们马队干得好好的，干嘛和那个姓苏的合作？盛京皮料商生意做大的那么多，这姓苏的不过刚刚起步，谁知道以后能不能挣上多少银子？如今就这千八百两的银子，还是靠着大哥挣来的，结果把咱整个马队都套牢了。”

    “你哪儿那么多废话？”谢庆瞪了虎子一眼，“我要跟你似的，就顾着眼皮底子下的几亩地，咱们马队早就被人吞下肚了。”

    虎子挠了挠后脑勺，憨笑了几声。

    谢庆叹了口气，随着马蹄晃荡着身子，“那苏财东住在京城四贝勒的庄子里，庄头穆尔察见了他连坐都不敢坐。上次，我到他住的院子里，护卫的人都是真刀实剑。屋里的陈设，所用的器具内造颇多，精致异常。这样的人绝不是个普普通通的奴才，身后是实打实的站着皇子贝勒。”

    “那，”虎子吧唧吧唧嘴，拽下水袋喝了两口，“咱们如今也是为贝勒爷做事儿的人了？”

    谢庆轻笑了一声，摇了摇头，“若是想为贝勒皇子做事儿，也不是非他苏财东不可，盛京跟皇亲国戚沾亲带故的人也不少。只不过，这苏财东与其他人来说还是不同的。明明是做奴才的，却看不出一点儿低眉顺眼的脾性，倒真像个生意人，一双眼睛满是精明算计，处事谈话又颇为坦荡。跟这样的人合作，大哥相信，有朝一日，咱们必能赚个满盆金箔，在京城、天子脚下也能捞到一处立足之地。”

    “大哥，”走在路旁的扈从，突然快步赶上了谢庆的马，“草丛里有人！”

    京城，四爷府

    福晋倚靠在榻上，常日不出门的面色异常苍白，一封微有褶皱的信摆在炕桌上，随着轻轻的叹息微微抖动。

    诗瑶端了热茶放到福晋手边，将信纸塞回信封，小心收好。

    “贝勒爷这些日子都在忙着什么？”福晋远望着窗外，声音清冷无波。

    诗瑶眼眸亮了亮，低下头道，“贝勒爷奉皇命协理政务，这些日子都在内阁处理政事。”

    “那兆佳氏恩绰怎么突然进到府里了？”福晋微蹙秀眉，“是贝勒爷招他来的？”

    “奴婢也不清楚，”诗瑶抿了抿嘴唇，“只不过近来咱们贝勒爷受皇上看重，协理政务，不少朝臣登门拜访。那兆佳氏本来就是贝勒爷的哈哈珠子，在咱们府上行走也是情理之中。”

    福晋深吸了口气，往软垫上靠了靠，“家里的兄弟是嫌我沉湎丧子之痛，耽误了佳晖的前程，如今让一外人得了贝勒爷的好，写来的信里尽是指责。”

    “主子，您别多想，”诗瑶上前了一步，压低声音道，“大爷他们也是担心主子的身体，弘晖阿哥走了这么久，您一直提不起精神。如果，老爷夫人在世的话，也定然是放心不下的。”

    福晋一手按住额头，眉心蹙起沟壑，沉默良久后，哑着嗓子道，“叫李氏和年氏过来。”

    皇宫，上书房外

    八阿哥带着何焯上了台阶，正碰上四阿哥领着张廷玉迎面而出。

    “四哥，”胤禩微微躬身，向四阿哥拱了拱手。

    四阿哥看了胤禩一眼，不想搭理，举步欲走，却被八阿哥扬手拦住。

    “四哥，凌普已然就戮，还请四哥节哀，抚慰侄子在天之灵。”

    四阿哥停住脚步，双眼微眯，转头看向八阿哥，两人间一股无形的寒气悠然荡起。

    四阿哥勾起嘴角，胤禩略有征愣，手臂却被猛地甩到一旁，人也向后退了两步。

    何焯皱起眉头，上前一步道，“宫门禁地，还请两位贝勒爷注意言行，勿要起阋墙之举。”

    四阿哥看了看何焯，轻笑了一声，“何编修也是少有的博学之人，跟在这样一位主子身边，真是瞎了一肚子的学问。”

    “八哥，”一个清亮的声音从旁响起，十四阿哥一路小跑到台阶上，看见四阿哥才面色一变，压了嗓子道，“四哥。”

    四阿哥瞥了胤禵一眼，不曾应声。

    胤禩轻叹了口气，拍拍十四阿哥的肩膀，上前一步道，“八弟知道，四哥因凌普僚属被从宽处置一事耿耿于怀。但此前，皇阿玛的圣旨，四哥也看到了。二哥有错在先，皇阿玛也不欲追究朝中从属。凌普这儿，事关内务，八弟也是想与皇阿玛同心同德，以示皇族仁义。四哥若是心下埋怨，尽可向弟弟发泄，或上奏参劾，胤禩愿一力承担。”

    “八哥，”胤禵蹙起眉头，拽了拽八阿哥的手臂，转头看向四阿哥似有话要说，却在触及四阿哥的眼神时，堪堪咽下。

    “八贝勒恕罪，”张廷玉上前一步躬下身道，“微臣张廷玉有几句话不知当讲不当讲。”

    “张大人请说，”胤禩一手扶起张廷玉，面色和缓。

    “谢八贝勒，”张廷玉弯了弯嘴角，“依微臣鄙见，凌普一案与圣上宽宥太子僚属不可同日而语。八贝勒岂不知，太子近旁格尔分、阿进泰等人俱被处死流放。所谓朝中僚属，不过是一些迫于情势、虚与委蛇的臣子，不曾犯下实过，是以没有重大罪责。陛下宽宥，令其等不用终日惶惶不安，也是为了朝中政务稳定。而这内务府一干罪臣却是不然，贪污工银、以权谋私、陷害皇嗣，被拘押至今，无功无禄，只等一死谢罪。贝勒爷宽宥其等，实为纵虎归山，难称与圣上同心同德。”

    胤禩皱起眉心，与何焯相视几眼，尚未开口。

    四阿哥便微微一笑道，“衡臣何必废此口舌？凌普就勠，从属拘禁的拘禁，流放的流放，八弟一番仁心手慈，如今还能重新处置不成？”

    说完，四阿哥瞥了胤禵一眼，语态清冷，“只是本贝勒实在不知，八弟待一干罪犯仁义至此，却置兄长丧子之仇全如无物，此等同心同德，不知皇阿玛是否领情啊？”

    “四哥，”四阿哥转身离去，八阿哥徒唤了一声，面目颇为窘迫